Rassendiscriminatie op middelbare leeftijd gekoppeld aan biomarkers van de ziekte van Alzheimer

“Zwarte Amerikanen hebben een hoger risico op de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie vergeleken met niet-Spaanse blanke Amerikanen, maar we begrijpen nog steeds niet volledig de factoren die bijdragen aan dit onevenredige risico”, zegt co-auteur Michelle Mielke, PhD, hoogleraar epidemiologie en preventie aan de Wake Forest University School of Medicine in Winston-Salem, North Carolina.

“De studie levert overtuigend bewijs van hoe rassendiscriminatie bijdraagt ​​aan ongelijkheid op gezondheidsgebied en bevestigt verder het belang van racisme als probleem op mondiaal niveau van de volksgezondheid”, zegt Negar Fani, PhD, neuropsycholoog en universitair hoofddocent bij de afdeling psychiatrie en gedragswetenschappen. wetenschappen aan de Emory University in Atlanta, die niet bij dit onderzoek betrokken was. Dr. Fani doet onderzoek naar trauma, inclusief racistisch trauma, en toegankelijke interventies voor traumagerelateerde problemen.

“Hopelijk zijn de bevindingen ook waardevol voor zwarte Amerikanen en andere minderheidsgemeenschappen die soms twijfelen aan zichzelf over wat ze hebben meegemaakt en welke invloed dit op hen heeft”, zegt Fani.

'Je bent niet 'te gevoelig'. Dit bestaat echt en kan bijdragen aan echte schade aan de hersenen”, zegt ze.

Onderzoeken wat racisme met de hersenen doet

Maar onderzoekers proberen nog steeds de verschillende hersenbanen te begrijpen die racisme beïnvloedt, zegt dr. Mielke. “Heeft het bijvoorbeeld te maken met de cerebrale vasculaire pathologie in je hersenen of meer met de pathologie van Alzheimer? Of kan het verband houden met algemene hersenatrofie? Dat zijn enkele van de vragen die we in dit specifieke onderzoek probeerden te beantwoorden”, zegt ze.

Door naar biomarkers voor de gezondheid van de hersenen te kijken, wilde deze studie een aantal van die vragen beantwoorden, zegt ze. “Dit zou ons in staat kunnen stellen om de individuen die het grootste risico lopen beter te identificeren en mogelijk in te grijpen om de resultaten te verbeteren”, zegt Mielke.

Hoe het onderzoek werd uitgevoerd

De deelnemers aan de studie waren een steekproef van 255 zwarte Amerikanen die deel uitmaakten van de Family and Community Health Study, die in 1996 van start ging en meer dan 800 gezinnen in de Verenigde Staten omvatte. Voor deze nieuwe studie gebruikten de onderzoekers bloedmonsters die elke tot drie jaar werden verzameld, evenals drie interviews over een periode van 17 jaar.

Onderzoekers analyseerden serumbiomarkers (moleculen gemaakt door normale en abnormale cellen) die geassocieerd zijn met de ziekte van Alzheimer en aanverwante dementieën. Deze biomarkers zijn een potentiële maatstaf voor het ziekteproces, maar hun aanwezigheid betekent niet automatisch dat de persoon de ziekte van Alzheimer gaat ontwikkelen, legt Mielke uit.

De biomarkers omvatten het volgende:

• Serum gefosforyleerd tau181 (p-Tau181), marker van de pathologie van Alzheimer
• Neurofilamentlicht (NfL), een niet-specifieke marker van neurodegeneratie
• Gliaal fibrillair zuur eiwit (GFAP), een marker van hersenontsteking

Om rassendiscriminatie te meten, ondervroeg het onderzoeksteam de deelnemers over hoe vaak – op een schaal van ‘nooit’ tot ‘vaak’ – ze het afgelopen jaar discriminerende gebeurtenissen hadden meegemaakt.

Voorbeelden van dergelijke gebeurtenissen zijn onder meer gevallen waarin ze het slachtoffer waren van respectloze behandeling door een winkeleigenaar of verkopers, racistische opmerkingen, of lastiggevallen worden door de politie, evenals uitsluiting van sociale activiteiten, en van wie niet werd verwacht dat ze het goed zouden doen omdat ze een Zwarte Amerikaan.

Wat de onderzoekers vonden

Toen de onderzoekers in 2008 serumbiomarkers maten (toen de deelnemers een gemiddelde leeftijd van 46 jaar hadden), waren er geen correlaties tussen rassendiscriminatie en verhoogde niveaus van de serumbiomarkers.

Dat was te verwachten, zegt Mielke. Hoewel hersenveranderingen tientallen jaren kunnen optreden voordat iemand de symptomen van Alzheimer ontwikkelt (als deze al symptomen ontwikkelt), zou dat nog steeds een relatief jonge leeftijd zijn voor de toename van de biomarkerniveaus, zegt ze.

In 2019 – elf jaar later – ontdekten onderzoekers echter dat toegenomen discriminatie op middelbare leeftijd significant correleerde met hogere niveaus van zowel p-Tau181 als NfL.

“Een gemiddelde leeftijd van 57 jaar is nog vrij jong; we hadden niet noodzakelijkerwijs verwacht dat er zo vroeg veranderingen zouden optreden”, zegt Mielke.

De bevindingen leveren bewijs dat de chronische stress van rassendiscriminatie die tussen de leeftijd van 40 en 50 jaar oud wordt ervaren, biologisch ingebed kan worden en later in het leven kan bijdragen aan de ziekte van Alzheimer en neurodegeneratie, zegt Mielke.

Dit benadrukt het belang van het blijven onderzoeken van “de dagelijkse uitdagingen en omstandigheden die zwarte Amerikanen ervaren als een strategie voor het identificeren van de factoren die hun verhoogde risico op dementie verklaren”, schreven de auteurs.

Het bewijs is duidelijk: chronische stress heeft een negatieve invloed op de hersenen

“Deze studie is een belangrijk onderzoek naar de potentiële cumulatieve gevolgen van raciale stress op de gezondheid van minderheidsgroepen”, zegt Nathaniel Harnett, PhD, directeur van het Neurobiology of Affective and Traumatic Experiences Laboratory van het McLean Hospital in Belmont, Massachusetts, en assistent-professor van psychiatrie aan de Harvard Medical School. Hoewel hij niet betrokken was bij dit onderzoek, heeft Dr. Harnett onderzoek gedaan naar de impact van trauma op de hersenen.

Het bewijs voor de gevolgen van chronische stress op de hersenen en het lichaam is op dit moment ‘behoorlijk overweldigend’, zegt hij. “En ik denk dat onderzoekers nu beginnen te beseffen wat andere racismewetenschappers al een tijdje weten, namelijk dat racisme – in zijn vele vormen – een chronische stressfactor kan zijn”, zegt Harnett.

Deze specifieke studie draagt ​​bij aan een groeiende kennisbasis door potentiële langetermijneffecten te benadrukken over nieuwe manieren waarop rassendiscriminatie de neurobiologie kan beïnvloeden, zegt hij.

Hulpbronnen voor geestelijke gezondheidszorg voor zwarte Amerikanen

Screening op ervaringen met racisme kan helpen bij het identificeren van mensen die risico lopen

Onderzoekers hopen dat de bevindingen zullen worden gebruikt om beleid en interventies te helpen creëren om raciale verschillen te verminderen en het risico op dementie te verminderen.

Hoe zou dit eruit zien in ‘de echte wereld’? Fani is van mening dat het verzamelen van bewijsmateriaal voldoende is om screening op racisme in een medische setting te rechtvaardigen.

“Net zoals we screenen op factoren zoals familiegeschiedenis of psychiatrische problemen zoals depressie, denk ik dat screening op ervaringen met racisme van cruciaal belang is om mensen te helpen identificeren die risico lopen op bepaalde gezondheidsproblemen”, zegt ze.

“Ik hoop dat dit onderzoek en soortgelijke onderzoeken zullen helpen positieve veranderingen te bewerkstelligen door middel van overheidsbeleid en de uitgaven voor onderzoek naar de effecten van racisme op de gezondheid zullen verhogen en dat er meer middelen zullen worden toegewezen om racisme in institutionele omgevingen op te sporen en uit te bannen”, zegt Fani.

Harnett is het daarmee eens en zegt: “De American Public Health Association noemde racisme enkele jaren geleden als een volksgezondheidscrisis. Ik denk dus dat er begrip bestaat dat systemische interventies – in plaats van puur individueel gerichte interventies – nodig zijn om de kwesties van racisme in de Verenigde Staten aan te pakken”, zegt hij.