Laag testosteron kan het risico op hartziekten en vroege dood bij mannen verhogen

Jarenlang werd algemeen gedacht dat testosteron verband hield met een verhoogd risico op hartziekten en vroege sterfte, deels omdat mannen (die veel hogere testosteronniveaus hebben dan vrouwen) een groter risico op een hartaanval hebben dan vrouwen, en zij hebben deze aanvallen eerder in het leven.

Nieuw onderzoek wijst er nu echter op dat lage testosteronspiegels, een aandoening die gewoonlijk ‘lage T’ wordt genoemd, gevaarlijker kunnen zijn voor mannen dan normale of hoge hoeveelheden.

In een overzicht van bijna een dozijn onderzoeken waarin werd onderzocht hoe geslachtshormonen verband hielden met de risico's op hartziekten en overlijden, ontdekten wetenschappers dat een laag testosterongehalte bij mannen geassocieerd was met een verhoogd risico op overlijden door welke oorzaak dan ook, en dat een zeer laag testosteron verband hield met vooral een hoger risico op hart- en vaatziekten.

“Testosteron heeft een reeks werkingen in het lichaam, bijvoorbeeld door de spier- en vetmassa en de botdichtheid te beïnvloeden, dus het is mogelijk dat lage testosteronconcentraties kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van slechtere gezondheidsresultaten”, zegt Bu B. Yeap, PhD , een endocrinoloog en hoogleraar geneeskunde aan de Universiteit van West-Australië in Perth. “Het is ook mogelijk dat lagere testosteronconcentraties mannen identificeren die al risico lopen op een slechtere gezondheid.”

Testosteronniveaus moeten zeer laag zijn om het risico aanzienlijk te verhogen

Voor de analyse, vandaag gepubliceerd in de Annalen van de interne geneeskundekeken Dr. Yeap en zijn medewerkers naar gegevens die de hormoonspiegels meten bij meer dan 24.000 mannen tussen de 50 en 76 jaar oud. De deelnemers kregen minstens vijf jaar follow-up.

Het team stelde vast dat mannen met een testosteronconcentratie van minder dan 213 ng/dL (nanogram per deciliter) een geleidelijke toename van de kans op overlijden door welke oorzaak dan ook hadden. (Normale testosteronniveaus bij mannen liggen tussen 300 en 1.000 ng/dL.) De mannen met de laagste testosteronconcentraties hadden een ongeveer 40 procent hoger risico op overlijden door welke oorzaak dan ook vergeleken met mannen met testosteronniveaus in het hoognormale bereik.

Onder de 153 ng/dl was er een iets sterkere toename van het risico op overlijden als gevolg van hartziekten, zodat mannen met de laagste testosteronniveaus een bijna 60 procent hoger risico hadden vergeleken met mannen met testosteronniveaus in het hoognormale bereik.

Met de ondergrens van normaal op 300 merkt Bradley Anawalt, MD, een arts bij het Endocrine and Diabetes Care Center van het University of Washington Medical Center in Seattle, op dat maar weinig mannen deze zeer lage concentraties zullen bereiken waarbij het risico op vroege de sterfte wordt aanzienlijk hoger.

“Voor mannen die een laag testosterongehalte hebben, zullen deze vaak een beetje laag zijn”, zegt Dr. Anawalt, die niet bij het onderzoek betrokken was. Met dit in gedachten suggereert hij dat elke testosteronsuppletie bij de meeste mannen met een lage T hoogstwaarschijnlijk geen levensverlengend voordeel zal opleveren. Tegelijkertijd lijkt het onwaarschijnlijk dat het risico op overlijden toeneemt.

“Een heersende wijsheid is al tientallen jaren dat testosteron de oorzaak is van meer beroertes en hartaanvallen”, zegt Anawalt. “Deze bevindingen suggereren dat het hebben van normaal testosteron of testosterontherapie om u binnen het normale bereik te brengen, het risico op ernstige ongunstige cardiale gebeurtenissen niet zal vergroten.”

Resultaten roepen vragen op over medicijnen voor lage T

In een secundaire bevinding uit het onderzoek merkten de auteurs op dat zeer lage niveaus van estradiol (een soort oestrogeen) ook de kans op overlijden door welke oorzaak dan ook bij mannen vergrootten.

In een redactioneel antwoord op het onderzoek zei Anawalt dat deze bevinding in overweging moet worden genomen als het gaat om het nemen van aromataseremmers – medicijnen die het testosteron verhogen door de natuurlijke omzetting ervan in estradiol te voorkomen.

“Een deel van het voordeel van testosteron bij mannen wordt veroorzaakt door de omzetting ervan in estradiol of oestrogeen”, zegt Anawalt. “Deze resultaten geven aan dat het nemen van medicijnen om deze conversie te blokkeren geen goed idee is. Mannen hebben normale hoeveelheden oestrogeen nodig voor een goede gezondheid. Als je niet genoeg oestrogeen hebt, stijgt het lichaamsvet van een man en nemen de botdichtheid en botsterkte af.”

Geslachtshormonen op een gezond niveau houden

Over het geheel genomen benadrukt Yeap dat er meer onderzoek nodig is om te begrijpen hoe testosteron de gezondheidsresultaten bij mannen beïnvloedt.

Hij raadt aan een aantal gezonde basisgedragingen te volgen om een goed hormonaal evenwicht te helpen behouden, zoals het eten van een gezond dieet en regelmatig sporten.

“Mannen moeten worden aangemoedigd om meer belangstelling te tonen voor hun eigen gezondheid”, zegt Yeap. “En ze moeten gezondheidscontroles ondergaan en medische hulp inroepen als er symptomen (zoals weinig zin in seks en erectiestoornissen) aanwezig kunnen zijn.”