Mannen met gynaecomastie lopen mogelijk een verhoogd risico op vroegtijdig overlijden
Gynaecomastie – vergroot borstweefsel bij mannen dat niet wordt veroorzaakt door overgewicht – werd in verband gebracht met een 37 procent hoger risico op overlijden vóór de leeftijd van 75 jaar, volgens een eerste onderzoek in zijn soort, gepubliceerd op 16 januari in BMJ geopend. Het hebben van een reeds bestaande risicofactor, zoals kanker of ziekten van de bloedsomloop, longen en darmen vóór de diagnose, werd in verband gebracht met het hoogste risico.
Het duidelijk verhoogde risico op vroegtijdig overlijden dat hier wordt aangetroffen, zou medische aandacht moeten rechtvaardigen, zegt co-auteur Anders Juul, MD, PhD, hoogleraar groei en voortplanting en endocrinoloog aan het Rigshospitalet in Denemarken.
“Het is duidelijk dat nieuw ontwikkelde gynaecomastie door de beoordelende arts moet worden beschouwd als de ‘kanarie in de kolenmijn'”, zegt dr. Juul. Artsen moeten zoeken naar de onderliggende oorzaak, deze patiënten nauwlettender volgen, of beide, voegt hij eraan toe.
Omdat gynaecomastie zo vaak voorkomt bij oudere mannen, gaan artsen er vaak van uit dat het door zwaarlijvigheid wordt veroorzaakt en onderzoeken ze niet altijd de oorzaak, zegt Joseph Aloi, MD, hoogleraar endocrinologie en metabolisme aan de Wake Forest University School of Medicine en een endocrinoloog aan Atrium Health-Wake Forest Baptist in Winston Salem, Noord-Carolina.
“Deze bevindingen suggereren dat wanneer mannen zich presenteren met gynaecomastie, hun arts dieper moet kijken naar mogelijke onderliggende aandoeningen die dit zouden kunnen veroorzaken”, zegt Dr. Aloi, die niet bij het onderzoek betrokken was.
Meer dan 3 op de 10 mannen zullen ooit in hun leven last hebben van gynaecomastie
Gynaecomastie is de goedaardige (wat betekent dat het onschadelijk en niet kankerachtig is) vergroting van mannelijk borstweefsel die meestal wordt veroorzaakt door een verstoorde hormonale balans. Onderzoek schat dat minstens 3 op de 10 mannen tijdens hun leven gynaecomastie zullen krijgen, waardoor dit de meest voorkomende borstaandoening bij mannen is.
De aandoening verschilt van wat vaak ‘manboobs’ of pseudogynaecomastie wordt genoemd, wat meestal wordt geassocieerd met overgewicht of obesitas.
Wat veroorzaakt gynaecomastie?
De ontwikkeling van gynaecomastie kan op elke leeftijd voorkomen, maar wordt meestal veroorzaakt door veranderingen in de geslachtshormoonspiegels die optreden bij pasgeboren baby’s, in de puberteit en op oudere leeftijd, zegt Detlev Erdmann, MD, PhD, plastisch chirurg bij Duke Health in Durham, Noord. Carolina, die een operatie uitvoert voor gynaecomastie. Dr. Erdmann was niet betrokken bij het onderzoek.
De aandoening komt het meest voor bij oudere mannen vanwege de daling van de testosteronniveaus en gaat vaak gepaard met gewichtstoename, wat de aandoening op zijn beurt kan verergeren, zegt Aloi.
Hoewel hormonale onevenwichtigheden de meest voorkomende oorzaak zijn, kan gynaecomastie ook worden veroorzaakt door medicijnen en aandoeningen zoals bijniertumoren, alcoholisme, nierziekte of nierfalen, leverziekte en schildklierziekte.
Deelnemers werden tot 25 jaar gevolgd
Gynaecomastie werd voorheen beschouwd als een cosmetisch probleem dat vooral voorkomt bij oudere zwaarlijvige mannen, en daarom krijgt het niet veel medische aandacht, zegt Juul.
Hoewel eerdere onderzoeken een verband hebben gevonden tussen gynaecomastie en een verhoogd risico op een slechte gezondheid, is het volgens de auteurs niet bekend of de aandoening verband houdt met een hoger risico op vroegtijdig overlijden.
Om dit te onderzoeken gebruikten onderzoekers Deense nationale gezondheidsregisters om tussen januari 1995 en juni 2021 ruim 23.000 mannen te identificeren bij wie gynaecomastie was vastgesteld. Ongeveer 40 procent van de mannen was bij de diagnose tussen de 19 en 40 jaar oud.
Ze werden elk op leeftijd en datum van diagnose gekoppeld aan vijf willekeurig geselecteerde mannen zonder de aandoening, voor een totaal van ongeveer 140.000 mensen.
De mannen met gynaecomastie werden in twee groepen verdeeld:
- Degenen met idiopathische gynaecomastie, wat betekent dat de oorzaak van de aandoening onbekend is en niet wordt veroorzaakt door een bekend onderliggend gezondheidsprobleem)
- Degenen met een bekende reeds bestaande aandoening of die medicijnen gebruiken die verband houden met gynaecomastie
Een hoger risico op overlijden kwam vooral voor bij mannen met een bekende reeds bestaande aandoening die de gynaecomastie veroorzaakte
Alle deelnemers werden gevolgd vanaf de datum van deelname aan het onderzoek tot aan het overlijden of eind juni 2021, afhankelijk van wat zich het eerst voordeed. Onderzoekers ontdekten dat er bij mannen met gynaecomastie een 37 procent hoger risico op vroegtijdig overlijden bestond, ongeacht de oorzaak, dan bij degenen zonder de aandoening.
Toen ze echter naar elke groep keken, lag het risico op een verhoogde sterfte vooral bij de mannen met een bekende reeds bestaande aandoening of bij het nemen van een medicijn dat verband hield met gynaecomastie – en niet bij de mannen met idiopathische gynaecomastie.
“Wat deze studie laat zien is dat gynaecomastie zelf geen verhoogd risico op overlijden veroorzaakt, maar dat gynaecomastie kan worden veroorzaakt door een onderliggend medisch probleem dat het risico op overlijden wel vergroot”, zegt Erdmann.
De omstandigheden die gepaard gingen met de grootste risico’s waren:
- reeds bestaande vormen van kanker, met een verhoogd risico van 74 procent
- ziekten van de bloedsomloop, waaronder zaken als beroerte en hartziekten, met een verhoogd risico van 61 procent
- longziekten, met een dubbel risico
- darmziekten, met een vijfvoudig verhoogd risico
Interessant genoeg werd neurologische ziekte geassocieerd met een 29 procent lager risico op vroegtijdig overlijden.
Van de individuele kankersoorten werden die van het spijsverteringskanaal (39 procent verhoogd risico), genitaliën (driemaal groter risico) en het lymfesysteem (dubbel risico) geassocieerd met de grootste risico’s.
Kijkend naar specifieke darmziekten, werden die van de lever (12 maal verhoogd risico) en aandoeningen van de galblaas, galwegen en pancreas (14 maal verhoogd risico) geassocieerd met de grootste risico’s.
De mannen met idiopathische gynaecomastie liepen over het algemeen geen groter risico op vroegtijdig overlijden dan mannen in de controlegroep, afgezien van een tweevoudig verhoogd risico op overlijden door een leverziekte.
Omdat het onderzoek observationeel was, kan het niet vaststellen wat het risico op eerder overlijden veroorzaakte, noch het verhoogde sterfterisico voor specifieke ziekten verklaren. “Waarom hebben mannen met de diagnose gynaecomastie bijvoorbeeld een vijfvoudig verhoogd risico om te overlijden aan een leverziekte? Ik weet het niet. Er is meer onderzoek nodig om deze associaties te ontrafelen”, zegt Juul.
Onderzoekers erkenden ook dat ze niet van plan waren rekening te houden met potentieel invloedrijke factoren, zoals zwaarlijvigheid, blootstelling aan hormoonontregelende chemicaliën en het gebruik van steroïden.
Vanwege het verhoogde risico op vroegtijdig overlijden moeten de onderliggende oorzaken van gynaecomastie worden onderzocht
“Het hier gevonden verhoogde risico op overlijden suggereert dat als een patiënt binnenkomt met gynaecomastie, dit een teken kan zijn van een onderliggend medisch probleem waar we naar moeten kijken”, zegt Erdmann. Dit moet worden gedaan voordat de aandoening wordt behandeld of operatief wordt aangepakt, voegt hij eraan toe.
De auteurs zijn het daarmee eens en concluderen: “Deze resultaten moeten daarom aanleiding geven tot grondig klinisch onderzoek om de onderliggende risicofactoren te identificeren.”
Maar er is geen one-size-fits-all oplossing, zegt Juul. “Er zijn veel redenen achter de volwassen ontwikkeling van borstweefsel bij mannen, en elk geval moet zorgvuldig worden geëvalueerd en de opties moeten worden geïndividualiseerd”, zegt hij.
