Het risico op depressie neemt toe tijdens de perimenopauze

Stemmingswisselingen veroorzaakt door fluctuerende hormoonspiegels kunnen een symptoom zijn van de perimenopauze, de overgangsperiode in het leven van een vrouw die leidt tot de menopauze.

“Depressieve symptomen komen in deze levensfase heel vaak voor”, zegt senior auteur Roopal Desai, PhD, een research fellow bij de afdeling klinische onderwijs- en gezondheidspsychologie aan het University College London in Engeland. “Hopelijk zal ons onderzoek vrouwen aanmoedigen om zich meer op hun gemak te voelen om erover te praten en toegang te krijgen tot passende hulp en ondersteuning.”

De resultaten, gepubliceerd in de Dagboek van affectieve stoornissen, waren gebaseerd op gegevens uit zeven onderzoeken waarbij meer dan 9.000 vrouwen van over de hele wereld betrokken waren. De deelnemers varieerden bij aanvang in de leeftijd van 35 tot 50 jaar en de vervolgperiodes varieerden van 3 tot 30 jaar.

Depressieve symptomen werden vastgesteld met behulp van gestandaardiseerde zelfgerapporteerde evaluaties waarin factoren als een gebrek aan interesse in het doen van dingen, slaapproblemen en gevoelens van somber humeur worden afgewogen.

Volgens het onderzoek werd er geen verhoogd risico op depressie waargenomen bij postmenopauzale vrouwen vergeleken met premenopauzale vrouwen.

Naarmate het lichaam verandert, veranderen ook de emotionele toestanden

“Dit onderzoek bevestigt wat veel vrouwen al heel lang voelen: er is mogelijk iets aan de hand met ons lichaam dat depressieve episoden veroorzaakt”, zegt dr. Naqvi, die niet bij het onderzoek betrokken was.

Hoe verschilt de perimenopauze van de menopauze?

Perimenopauze betekent ‘rond de menopauze’ en verwijst naar de overgangsjaren vóór de menopauze. De menopauze vindt plaats tijdens de eerste twaalf maanden waarin een vrouw geen menstruatie heeft, zonder enige andere gezondheidsgerelateerde reden. De postmenopauze begint zodra een vrouw haar menstruatie twaalf opeenvolgende maanden heeft gemist.

“De menopauze is niet zomaar een plotselinge gebeurtenis op de leeftijd van 50 jaar; het is een geleidelijke evolutie van ons lichaam. We zijn op onze 25e niet hetzelfde als op onze 45e”, zegt Naqvi. “Als we de veertig bereiken, is het het decennium van de verandering. Hoewel er uitzonderingen bestaan, hebben velen van ons te maken met talloze stressfactoren: zorgverlening, gezinsverantwoordelijkheden, chronische medische aandoeningen en maatschappelijke druk. Dit is een cruciaal decennium waarin patiënten worden aangespoord aandacht te besteden aan hun gezondheid.”

Hoewel in dit huidige onderzoek niet werd gekeken waarom veranderingen in de menopauze tot depressie kunnen leiden, suggereert Dr. Desai dat hormonale onevenwichtigheden en schommelingen rechtstreeks van invloed kunnen zijn op hoe iemand zich voelt. Lichamelijke veranderingen zoals nachtelijk zweten kunnen ook indirect de stemming verslechteren door de slaap te verstoren of algemeen ongemak te veroorzaken.

Depressie buiten de deur houden

De auteurs van het onderzoek concludeerden dat vroege screening en behandeling van depressie van vitaal belang is voor vrouwen op middelbare leeftijd.

Zowel veranderingen in levensstijl als medische behandeling kunnen de symptomen van depressie verbeteren, waaronder lichaamsbeweging, goede voeding, stressmanagement en mogelijk gebruik van antidepressiva.

Naqvi dringt er bij vrouwen op aan om depressieve gevoelens met hun zorgverlener te bespreken.

“Er gaat niets boven een gesprek met uw arts, of het nu uw huisarts of gynaecoloog is”, zegt ze. “Je hebt iemand nodig met wie je contact kunt maken om te begrijpen wat je voelt en om behandelingsopties te verkennen – of gewoon om je ervaringen te valideren.”