De JN.1 COVID-variant begrijpen: symptomen, verspreiding en preventie

Een sterk gemuteerde versie van het COVID-19-virus, JN.1 genaamd, zorgt momenteel voor een golf van infecties in de Verenigde Staten. De extreem overdraagbare variant is nu verantwoordelijk voor ongeveer 86 procent van de COVID-gevallen – een grote sprong ten opzichte van Thanksgiving, toen minder dan 8 procent van de infecties werd veroorzaakt door JN.1.

Hoewel de variant zich snel verspreidt, is er geen bewijs dat JN.1 – een subvariant van de omicron-stam die eind 2021 voor het eerst verscheen – symptomen veroorzaakt die verschillen van of ernstiger zijn dan andere circulerende stammen, aldus de Centers for Ziektebestrijding en -preventie (CDC).

“JN.1 lijkt redelijk op de andere omicronvarianten en veroorzaakt alledaagse symptomen zoals keelpijn, congestie en loopneus, koorts, koude rillingen, hoesten en vermoeidheid”, zegt Minji Kang, MD, assistent-professor en specialist in infectieziekten op de afdeling interne geneeskunde van het UT Southwestern Medical Center in Dallas.

Pavitra Roychoudhury, PhD, medewerker bij de afdeling vaccins en infectieziekten van het Fred Hutchinson Cancer Center en onderzoeksassistent aan de Universiteit van Washington in Seattle, voegt eraan toe dat er in de loop van de tijd enkele veranderingen in de symptomen van COVID-19 kunnen worden verwacht naarmate het virus voortduurt. om te muteren en te evolueren.

“De symptomen kunnen van persoon tot persoon verschillen”, zegt ze, “maar ik ben me nog niet bewust van grote veranderingen in de symptomen in JN.1.”

Komt diarree vaker voor bij de nieuwe JN.1-variant?

In bijgewerkte informatie van eind december somt de CDC de volgende symptomen van COVID-19 op:

Terwijl sommige mensen die door JN.1 zijn getroffen, door hebben gezegd sociale media en elders dat de variant meer onrust in de spijsvertering veroorzaakt, zoals diarree, dan eerdere varianten, zijn er nog geen gegevens om dit te bevestigen.

“Er zijn speculaties geweest dat JN.1 meer gastro-intestinale problemen kan veroorzaken, waaronder diarree, maar er zijn nog geen definitieve onderzoeken geweest die dat aantonen”, zegt Dr. Kang.

COVID-19-symptomen kunnen evolueren naarmate er nieuwe varianten verschijnen

Het is zeker mogelijk dat een nieuwe COVID-19-variant een verandering in de symptomen met zich meebrengt. Vóór omicron werd bijvoorbeeld gedacht dat verlies van geur en smaak een betrouwbare manier was om een ​​coronavirusinfectie te identificeren. Dat symptoom lijkt nu af te nemen.

Bevindingen vorig jaar gepubliceerd in het tijdschrift Otolaryngologie – Hoofd- en nekchirurgie gaven aan dat het verlies van geur en smaak bij omicronvarianten slechts 6 tot 7 procent bedroeg van wat het was tijdens de vroege stadia van de uitbraak.

“Aanvankelijk, aan het begin van de pandemie, was verlies van smaak en reuk vrij gebruikelijk”, zegt Kang. “Nu komen deze symptomen veel minder vaak voor, vooral sinds de omicron-varianten (zoals JN.1) het hebben overgenomen.”

JN.1 is sterk gemuteerd, zeer besmettelijk en wijd verspreid

Wat zeker is aan JN.1 is het vermogen om zich gemakkelijk te verspreiden. JN.1 is een telg uit variant BA.2.86 (ook wel Pirola genoemd). Deze twee leden van de omicron-familie zijn nauw verwant en sterk gemuteerd. JN.1 is echter geëvolueerd en heeft een extra mutatie (L455S) in zijn zogenaamde spike-eiwitten – de delen van het virus die zich hechten aan menselijke cellen – waardoor het volgens volksgezondheidsfunctionarissen veel beter overdraagbaar kan worden.

“JN.1 neemt heel snel in frequentie toe, en dat wijst er meestal op dat het óf heel goed is in het omzeilen van de reeds bestaande immuniteit van mensen, óf dat het een soort van besmettelijkheidsvoordeel heeft als gevolg van de mutaties die het met zich meedraagt”, zegt dr. Roychoudhury.

Uit de laatste gegevens van de CDC blijkt dat de COVID-activiteit in het grootste deel van het land ‘hoog’ of ‘zeer hoog’ blijft, waarbij het aantal wekelijkse ziekenhuisopnames met 3,2 procent is gestegen en het aantal sterfgevallen met ruim 14 procent is gestegen.

“COVID-19 surveillancegegevens, ziekenhuisopnameprognoses en groeischattingen geven aan dat de COVID-19-activiteit is toegenomen en waarschijnlijk in januari zal blijven toenemen”, zegt Jasmine Reed, een CDC-woordvoerder.

COVID-19 stuurt meer mensen naar het ziekenhuis dan andere ademhalingsvirussen

In de meeste gevallen veroorzaakt COVID-19 een milde ziekte die u thuis kunt behandelen, maar volgens de CDC blijft het virus landelijk nog steeds de belangrijkste oorzaak van ziekenhuisopnames in verband met het ademhalingsvirus.

De meeste van deze ziekenhuisopnames behoren tot de meest kwetsbare bevolkingsgroepen. Oudere volwassenen hebben de grootste kans om erg ziek te worden door COVID-19. Ruim 81 procent van de sterfgevallen door COVID-19 vindt plaats bij mensen ouder dan 65 jaar.

COVID-19 richt zich op de longen, en mensen met chronische onderliggende gezondheidsproblemen zoals chronische obstructieve longziekte (COPD), hartziekten, diabetes en obesitas hebben een grotere kans om een ​​ernstige ziekte te ontwikkelen.

Baby’s en zwangere mensen behoren ook tot degenen die het meest kwetsbaar zijn.

Vaccinatie en antivirale behandelingen zoals Paxlovid kunnen ernstige ziekten helpen voorkomen

Specialisten op het gebied van infectieziekten suggereren dat iedereen, maar vooral degenen met een hoog risico op een ernstige ziekte, in deze tijd van het jaar extra voorzorgsmaatregelen zou willen nemen om de verspreiding van JN.1 te voorkomen. Deze maatregelen omvatten het dragen van maskers, het regelmatig wassen van de handen, het vermijden van drukke binnenruimtes en het verkrijgen van het meest recent bijgewerkte COVID-vaccin.

“Behalve bescherming tegen ziekenhuisopname en ernstige ziekten, is aangetoond dat het vaccin bij sommige mensen de ziekteduur verkort, en bij sommige mensen kan het ook het risico op lange COVID-19 verminderen”, zegt Roychoudhury.

Helaas zijn de vaccinatiegraad bedroevend laag. Vanaf 5 januari 2024 bedroeg het deel van de Amerikaanse bevolking dat rapporteerde het bijgewerkte COVID-19-vaccin te hebben gekregen 8 procent voor kinderen en iets meer dan 19 procent voor volwassenen.

De CDC beveelt ook antivirale behandelingen aan, zoals Paxlovid (nirmatrelvir en ritonavir), voor sommige personen die een hoog risico lopen erg ziek te worden en in het ziekenhuis te moeten worden opgenomen. Uit een onderzoek van de National Institutes of Health uit 2023 waarbij meer dan een miljoen COVID-19-patiënten betrokken waren, bleek dat behandeling met Paxlovid binnen vijf dagen na een positieve COVID-19-test de ziekenhuisopnames van 28 dagen met 26 procent en het overlijden met 73 procent verminderde, vergeleken met geen Paxlovid-behandeling.

Maar op basis van de studie gebruikt slechts ongeveer 15 procent van de risicopatiënten die in aanmerking komen voor het medicijn het.

Zijn er meer varianten op komst die de kans op ernstige ziekten kunnen vergroten?

Roychoudhury zegt dat het een open vraag is of er nog een besmettelijkere variant kan komen die ernstiger symptomen veroorzaakt.

“We zijn benieuwd hoe deze JN.1-lijn zich kan diversifiëren, en of dit zal leiden tot een meer besmettelijke variant die ernstigere ziekten veroorzaakt”, zegt ze. “We kunnen ook niet uitsluiten dat er een volledig nieuwe variant bestaat, dus het is belangrijk dat we blijven monitoren hoe het virus evolueert.”