Bacteriële meningitis neemt toe in de VS

Een toename van het aantal gevallen van bacteriële meningokokkenziekte heeft federale gezondheidsfunctionarissen ertoe aangezet een gezondheidswaarschuwing uit te vaardigen, waarin zorgverleners in de Verenigde Staten worden gewaarschuwd om op hun hoede te zijn voor mensen met symptomen van de zeldzame maar potentieel dodelijke ziekte.

Vorige week meldden de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dat tot nu toe dit kalenderjaar 143 mensen in het land besmet waren met een zeldzame invasieve meningokokkenbacteriestam – een stijging van 62 gevallen ten opzichte van het aantal dat op deze datum werd gemeld. 2023.

Van de 94 patiënten met bekende uitkomsten uit 2023 overleed 18 procent. Dit sterftecijfer is hoger dan de historische 11 procent die tussen 2017 en 2021 werd gerapporteerd.

“Deze stijging van het aantal gevallen is onverwacht omdat meningokokkenziekte, die meningitis en bloedbaaninfecties veroorzaakt, in de Verenigde Staten al tien jaar een gestage neerwaartse koers volgt”, zegt William Schaffner, MD, specialist in infectieziekten en hoogleraar preventieve ziekten. geneeskunde en gezondheidsbeleid aan de Vanderbilt University School of Medicine in Nashville, Tennessee.

Meningitis is de term voor zwelling van de vliezen rond de hersenen en het ruggenmerg. Het wordt meestal veroorzaakt door virale infecties, maar kan ook het gevolg zijn van bacteriële, parasitaire en schimmelinfecties.

Vaccinatie heeft meningitis onder controle gehouden

Meningokokkenziekte kan worden voorkomen door vaccins, die worden aanbevolen voor adolescenten van 11 tot 12 jaar en voor niet-gevaccineerde eerstejaarsstudenten die in studentenhuizen wonen. Omdat de bescherming afneemt, adviseert de CDC een boosterdosis op 16-jarige leeftijd.

Een meningokokkenvaccin beschermt tegen verschillende soorten bacteriën die ziekten veroorzaken, waaronder de ongebruikelijke stam ST-1466 die verantwoordelijk is voor veel van de recente infecties. Op grond van de laatste CDC-gegevens is het onzeker hoeveel van de geïnfecteerden dit jaar de vaccinatie hebben gekregen.

Een afname van het roken van sigaretten kan de afgelopen jaren ook hebben bijgedragen aan een lagere gevoeligheid en een afname van meningokokkenziekten.

Wie loopt het meeste risico op meningitis?

Federale gezondheidsfunctionarissen hebben gewaarschuwd dat de huidige toename van ziekten onevenredig veel mensen tussen de 30 en 60 jaar, zwarte Amerikanen en mensen met het humaan immunodeficiëntievirus (HIV) treft.

De CDC merkt op dat omdat individuen met HIV het immuunsysteem hebben verzwakt, infecties vaker voorkomen en ernstiger zijn.

Hoewel het onduidelijk is waarom de ziekte waarschijnlijker zwarte Amerikanen treft, heeft onderzoek gesuggereerd dat een genmutatie die vaker voorkomt bij deze groep ervoor kan zorgen dat ze eerder geïnfecteerd raken.

Is meningitis besmettelijk? Hoe verspreidt het zich?

Meningokokkenbacteriën worden van persoon tot persoon verspreid via ademhalings- en keelafscheidingen (speeksel of spuug), meestal bij nauw contact (bijvoorbeeld hoesten of kussen). De ziekte kan ook worden overgedragen via het delen van drankjes of sigaretten, rookapparatuur of marihuana.

“Jongvolwassenen zijn mogelijk gevoeliger als ze naar bars gaan waar veel nauwe, zeer persoonlijke interactie met andere mensen plaatsvindt, zoals krachtig praten”, zegt dr. Schaffner.

De CDC benadrukt echter dat de meningokokkenziekte niet gemakkelijk wordt overgedragen via toevallig contact of door het inademen van lucht waar iemand met de ziekte is geweest, zoals bij de griep.

Wat zijn de symptomen van meningitis?

De meest voorkomende symptomen van meningokokkenziekte zijn koorts, hoofdpijn en een stijve nek, maar patiënten kunnen ook last krijgen van misselijkheid, braken, gevoeligheid voor licht en verwarring.

De bacterie kan ook meningokokkenbloedbaaninfecties veroorzaken, met symptomen zoals koorts en koude rillingen, vermoeidheid, braken, koude handen en voeten, ernstige pijn, snelle ademhaling, diarree en in latere stadia een donkerpaarse uitslag.

Patiënten met bloedbaaninfecties of septische artritis (een andere infectie veroorzaakt door meningokokkenbacteriën in de gewrichtsvloeistof en gewrichtsweefsels) kunnen soms geen tekenen van ziekte vertonen.

“Omdat mensen deze meningokokkenbacteriën terug in hun neuskeelholte en keel kunnen dragen zonder het te weten, wordt aangenomen dat de ziekte zich vaak verspreidt van iemand zonder symptomen”, zegt Schaffner.

Bacteriële meningitis vereist een snelle behandeling

Als de meningokokkenziekte vroeg wordt opgemerkt, kan deze met succes worden behandeld met antibiotica. De infectie kan zich echter snel voortschrijden en het lichaam zo ernstig beschadigen dat antibiotica ernstige problemen op de lange termijn of de dood niet kunnen voorkomen. Overlevenden kunnen blijvende gevolgen ondervinden, zoals doofheid of amputaties van ledematen.

Dat is de reden waarom federale gezondheidsfunctionarissen gezondheidszorgaanbieders oproepen om zeer alert te zijn op tekenen van de ziekte, vooral onder kwetsbare groepen. Ze dringen er ook bij het publiek op aan om op de hoogte te zijn van hun vaccinaties, en moedigen degenen die mogelijk in nauw contact zijn geweest met een geïnfecteerde persoon aan om preventief een antibioticum te nemen.

Hoewel het algemene risico om een meningokokkenziekte op te lopen laag is, waarschuwt Schaffner dat we allemaal rekening moeten houden met de situatie.

“We weten niet helemaal zeker waarom deze toename van het aantal gevallen aan de gang is, maar we moeten ons bewust zijn en reageren om de overdracht zo laag mogelijk te houden”, zegt hij.