Een hoog vetgehalte in de buik of armen kan het risico op dementie verhogen

Een onderzoek dat deze week in het tijdschrift is gepubliceerd Neurologie ontdekten dat de kans op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer en de ziekte van Parkinson groter is voor mensen met veel lichaamsvet opgeslagen in de buik of armen, en kleiner voor mensen met veel spierkracht.

Het onderzoek is een aanvulling op het groeiende aantal onderzoeken naar het effect van obesitas op het risico op ziekten.

Uit het nieuwe onderzoek blijkt dat de impact van obesitas genuanceerder is en meer verband houdt met de specifieke lichaamssamenstelling dan met alleen gewicht.

“We hebben consequent een verhoogd risico waargenomen bij ‘centrale obesitas’ (gekenmerkt door vetmassa voornamelijk in de romp) en ‘arm-dominante vetverdeling’-patronen, en een verlaagd risico bij het ‘spierkracht’-patroon, in zowel klinische neurodegeneratieve ziekte-aanvang als hersenverouderingsmarkers”, zegt hoofdonderzoeker Shishi Xu, MD, een onderzoeker bij de afdeling endocrinologie en metabolisme aan het West China Biomedical Big Data Center van de Sichuan University in Chengdu.

“Dit bevestigde onze hypothese dat het niet het absolute gewicht van vet en spieren is, maar hun verdeling en kwaliteit die een significante impact hebben op de ontwikkeling van neurodegeneratieve ziekten.”

Lichaamssamenstelling maakt een verschil

Voor de analyse onderzochten Dr. Xu en haar collega’s gezondheidsgegevens van meer dan 400.000 mensen, met een gemiddelde leeftijd van 56 jaar. De deelnemers hadden bij aanvang van het onderzoek geen neurodegeneratieve ziekten en werden gemeten op specifieke lichaamssamenstellingselementen, zoals taille- en heupomvang, grijpkracht, botdichtheid en vet- en magere massa.

Gedurende een gemiddelde follow-up van negen jaar ontwikkelden ongeveer 8.200 proefpersonen (ongeveer 2 procent) neurodegeneratieve ziekten, voornamelijk de ziekte van Alzheimer, andere dementie-veroorzakende ziekten en de ziekte van Parkinson.

Na correctie voor andere factoren die van invloed kunnen zijn op de frequentie van deze aandoeningen (zoals hoge bloeddruk, rook- en drinkgedrag en diabetes), berekende het onderzoeksteam dat volwassenen met veel buikvet 13 procent meer kans hadden om deze ziekten te ontwikkelen vergeleken met volwassenen met weinig buikvet.

Bovendien hadden deelnemers met veel armvet 18 procent meer kans om de ziekte te ontwikkelen dan deelnemers met weinig armvet.

Spierkracht bleek daarentegen een beschermend effect te hebben. Mensen met veel spierkracht hadden 26 procent minder kans om de ziektes te ontwikkelen dan mensen met weinig kracht.

Hoe vet en spieren een rol spelen

Yuko Hara, PhD, directeur van veroudering en preventie van Alzheimer bij de Alzheimer’s Drug Discovery Foundation, biedt een mogelijke verklaring voor deze bevindingen. (Dr. Hara was niet betrokken bij het huidige onderzoek.)

“Buikvet kan schadelijk zijn voor de hersenen omdat het hormonen en chemicaliën produceert die ontstekingen, insulineresistentie en vasculaire problemen bevorderen, die allemaal bijdragen aan cognitieve achteruitgang en het risico op dementie, evenals het risico op hart- en vaatziekten”, zegt ze. “Daarentegen is preferentiële vetopslag rond de heupen en bovenbenen geassocieerd met een betere insulinegevoeligheid en minder ontstekingen.”

Ze voegt eraan toe dat obesitas op middelbare leeftijd een van de twaalf leefstijlfactoren is die verband houden met het risico op dementie, aldus de Lancet Commission on Dementia Prevention, Intervention, and Care.

Omdat kwetsbaarheid ook een van de grootste oorzaken is van neurodegeneratieve achteruitgang, adviseert dr. Joel Salinas, klinisch assistent-professor neurologie aan NYU Langone Health in New York City en medisch directeur bij Isaac Health, dat het opbouwen van spieren een zinvolle manier is om dementie mogelijk af te wenden.

“Spierkracht wordt geassocieerd met een betere fysieke conditie en metabolische gezondheid, wat ontstekingen kan verminderen en de cardiovasculaire functie kan verbeteren”, zegt Dr. Salinas, die niet bij het onderzoek betrokken was.

Mensen met veel armvet hebben waarschijnlijk ook minder armspieren. Dat hangt samen met een gebrek aan fysieke activiteit, wat een andere risicofactor is voor dementie.

Veranderingen in levensstijl kunnen risico’s verminderen

Omdat de analyse niet op directe klinische proeven was gebaseerd, wijzen de auteurs van het onderzoek erop dat er meer bewijs nodig is om te verduidelijken of deze factoren in de lichaamssamenstelling slechts vroege risico-indicatoren zijn of daadwerkelijk een mogelijke oorzaak van neurodegeneratieve ziekten.

Toch kan het onderzoek mensen helpen die hun risico op het ontwikkelen van Alzheimer en Parkinson willen begrijpen. Dat kan een motivatie zijn om positieve veranderingen in levensstijl aan te brengen die de lichaamssamenstelling kunnen veranderen en spierkracht kunnen opbouwen.

“De laatste jaren zijn mensen, door het wijdverbreide gebruik en zelfs misbruik van afslankmedicijnen zoals semaglutide, overdreven bezorgd geworden over het totale gewicht en zien ze vaak de sleutelrol van verschillende lichaamssamenstellingen over het hoofd”, zegt Xu. “We willen benadrukken dat de kwaliteit of verdeling van uw spieren en adipositas (ophoping van vet), in plaats van het absolute gewicht, belangrijker kan zijn voor uw gezondheid.”