Hoe om te gaan met paniekaanvallen. De indicaties van de wetenschappelijke gemeenschap

De zomer komt eraan, een seizoen dat vaak wordt geassocieerd met meer ontspanning en rust. Toch geven statistische gegevens aan dat er op dit moment van het jaar meer paniekaanvallen kunnen optreden, dankzij de temperatuurstijging, maar ook door de grotere blootstelling aan zonlicht, wat in sommige gevallen en bij bepaalde personen meer stress kan veroorzaken bij de aanpassing van het lichaam aan nieuwe omstandigheden. Het wordt daarom nuttig om te weten hoe u de waarschuwingssignalen kunt identificeren, zodat u snel en adequaat kunt ingrijpen.

Zomer- en paniekaanvallen

Voor degenen die last hebben van angst kan daarom zelfs de zomer enkele valkuilen verbergen, zoals bevestigd door de psychotherapeut en neuropsychologische specialisten van Humanitas Psicocare en Humanitas Medical Care Torino Principe Oddone, die op de website van de instelling uitleggen dat een ‘paniekaanval een plotselinge episode is van zeer intense angst, vergezeld van fysieke symptomen zoals tachycardie, ademhalingsmoeilijkheden en de angst om dood te gaan of de controle te verliezen. Het kan op elk moment optreden, vaak zonder duidelijke reden. triggeren.” De zomer kan echter, met periodes van extreme hitte zoals die van deze dagen en met een grotere hoeveelheid licht, grotere problemen veroorzaken voor sommige mensen die meer vatbaar zijn voor of een lager vermogen hebben tot psychofysische aanpassing.

Paniekaanvallen en paniekstoornis

“Paniekaanvallen zijn episoden van korte duur waarin de persoon ten prooi valt aan een zeer intense angst, zonder enig reëel gevaar. De term ‘paniek’ is afgeleid van de Griekse god Pan, een godheid van de weilanden met een lichaam van half mens en half geit, die plotseling de nimfen van het bos aanviel en een zeer levendige terreur uitlokte, de ‘paniekangst’ (Hayes, 1990)”, legt Dr. Sonia Spotti uit, psychiater bij het Mariaziekenhuis Louise. Wanneer paniekaanvallen met een bepaalde frequentie voorkomen en bovenal zelf een bron van zorg zijn, ontstaat de zogenaamde ‘paniekstoornis’, die is opgenomen onder de angststoornissen in de DSM-5, het Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, d.w.z. het gestandaardiseerde hulpmiddel voor het classificeren en diagnosticeren van psychische stoornissen, gebruikt door de internationale wetenschappelijke gemeenschap. De ernst van het beeld hangt af van de frequentie van de aanvallen, met een schommeling tussen één geval per maand of meerdere episoden per dag in de ernstigste vormen.

Hoewel de definitie beangstigend kan zijn, is het een behandelbare aandoening: “Cognitieve gedragstherapie, farmacologische behandeling en technieken voor angstbeheersing zorgen in de meeste gevallen voor een aanzienlijke verbetering van de kwaliteit van leven”, verduidelijkt Humanitas.

De oorzaken van paniekaanvallen

“Onderzoek heeft verschillende risicofactoren voor de ontwikkeling van een paniekstoornis geïdentificeerd”, legt Spotti uit, samenvattend:

• Bekendheid: degenen die een eerstegraads familielid hebben met een paniekstoornis hebben een verhoogd risico tot 40% (Pompoli et al., 2016)
• Amygdala-disfunctie: de amygdala, de hersenstructuur die bedreigingen verwerkt, kan overmatig geactiveerd worden en ‘vals alarm’ genereren, zelfs als er geen echt gevaar is
• Neurochemische onevenwichtigheden: Veranderingen in de GABA-, serotonine- en cortisolsystemen dragen bij aan de kwetsbaarheid voor paniek
• Nadelige ervaringen: trauma uit de kindertijd, rouw, scheidingen en perioden van langdurige stress
• Comorbiditeit: ernstige depressies, posttraumatische stressstoornissen en eetstoornissen kunnen comorbide paniekaanvallen veroorzaken

Hoe je ze kunt herkennen

Er zijn minstens 4 symptomen, opgesomd in de DSM-5, waarmee u een geval van paniekaanval kunt diagnosticeren: hartkloppingen, hartkloppingen of tachycardie, hevig zweten, trillen of trillen, gevoel van kortademigheid of moeite met ademhalen, gevoel van verstikking, pijn of ongemak op de borst, misselijkheid of buikpijn, duizeligheid, gevoel van instabiliteit of flauwvallen, koude rillingen of opvliegers, paresthesieën (tintelingen of gevoelloosheid), derealisatie (gevoel van onwerkelijkheid) of depersonalisatie (het gevoel los te staan van zichzelf), angst om de controle te verliezen of ‘gek te worden’, angst om dood te gaan. Het is niet noodzakelijk dat alle symptomen tegelijkertijd aanwezig zijn.

Angst- en paniekaanvallen: de verschillen

Angst wordt vaak verward met een vorm van paniek, hoewel er enkele verschillen zijn. De belangrijkste is dat angst wordt beschouwd als een natuurlijke reactie van het organisme op situaties die als een gevaar of bedreiging worden ervaren: de reactie wordt een gemoedstoestand van wijdverbreide zorgen. Het kan van korte duur zijn – een paar uur of dagen – en is over het algemeen van matige intensiteit. Als het echter om acute, plotselinge en niet-geleidelijke episoden gaat, met een maximale piek die enkele minuten kan duren (tussen 5 en 20), dan spreken we van paniekaanvallen. In het laatste geval lijkt de oorzaak van de aandoening vaak onverklaarbaar en plotseling: het kan zelfs gebeuren dat je tijdens een moment van ontspanning of tijdens het slapen een paniekaanval krijgt. Bij de ernstigere vormen zijn zelfs de fysieke verschijnselen (zoals tachycardie of pijn op de borst, een gevoel van verstikking, etc.) duidelijker en kunnen er in eerste instantie aan andere stoornissen, zoals een hartaanval, aan denken.

De “angst voor de angst”

Deskundigen onderstrepen hoe, in het geval van paniekaanvallen, ook een grotere toestand van gegeneraliseerde angst ontstaat als gevolg van de zogenaamde ‘angst voor de angst’: de angst voor een nieuwe episode kan in feite leiden tot anticiperende zorgen, die op hun beurt de weg kunnen vrijmaken voor nieuwe aanvallen. Om de aandoening onder controle te houden, suggereert de wetenschappelijke literatuur enkele technieken en interventies: gecontroleerde middenrifademhaling (dat wil zeggen langzaam inademen door de neus gedurende 4 tellen, 2 seconden vasthouden, uitademen door de mond gedurende 6 tellen) om het parasympathische zenuwstelsel te activeren en de alarmreactie te vertragen; de 5-4-3-2-1 aardingstechniek (identificeer 5 dingen die gezien kunnen worden, 4 die aangeraakt kunnen worden, 3 die gehoord kunnen worden, 2 die geroken kunnen worden, 1 die geproefd kan worden) om de aandacht terug te brengen naar de concrete omringende realiteit; blijf in de situatie, zonder te proberen te ontsnappen; cognitieve herstructurering, d.w.z. zichzelf eraan herinneren dat de aanval tijdelijk is, niet gevaarlijk en spontaan zal verdwijnen.