Laten we, om Alzheimer te voorkomen, de feestdagen (ook) gebruiken voor cultuur en kennis
- Het lijkt erop dat het besteden van tijd aan lezen, schrijven en leren het begin van de ziekte van Alzheimer uitstelt en de cognitieve achteruitgang vertraagt.
- Uit onderzoek onder bijna 2.000 oudere volwassenen blijkt dat degenen met een grotere intellectuele stimulatie gemiddeld vijf jaar later de ziekte van Alzheimer ontwikkelen en zeven jaar later milde cognitieve stoornissen.
- Deelname aan culturele activiteiten in elke levensfase – van kindertijd tot ouderdom – gaat gepaard met een aanzienlijk verminderd risico op de ziekte van Alzheimer en cognitieve stoornissen.
Soms denken we er niet over na. Maar vakanties kunnen een geweldige kans worden om de hersenen te beschermen en om te ontspannen. Omdat deelname aan hersenstimulerende activiteiten gedurende het hele leven, zoals lezen, schrijven en het leren van nieuwe talen, in verband kan worden gebracht met een lager risico op de ziekte van Alzheimer en een vertraging van de cognitieve achteruitgang.
Dit blijkt uit onderzoek dat onlangs is gepubliceerd in Neurology, het medische tijdschrift van de American Academy of Neurology. Laten we duidelijk zijn: het onderzoek onthult alleen een verband en geen duidelijke oorzaak-gevolgrelatie. Maar gezien de eenvoud van de preventiemethoden is het de moeite waard om het advies op te volgen.
Wat naar voren komt
Uit het onderzoek bleek dat mensen met een hogere intellectuele betrokkenheid gedurende hun hele leven de ziekte van Alzheimer ongeveer vijf jaar later ontwikkelden dan mensen met de laagste niveaus van mentale stimulatie. Niet alleen dat. Als alleen rekening wordt gehouden met milde cognitieve stoornissen, zal dit gemiddeld later optreden bij mensen met goede culturele gewoonten. En niet beetje bij beetje. Je verdient ongeveer zeven jaar.
Het onderzoek werd uitgevoerd door Andrea Zammit van het Rush University Medical Center in Chicago, die in een universitaire notitie herinnert aan hoe “de resultaten suggereren dat de cognitieve gezondheid op oudere leeftijd sterk wordt beïnvloed door blootstelling, gedurende het hele leven, aan intellectueel stimulerende omgevingen”.
De onderzoekers volgden 1.939 volwassenen met een gemiddelde leeftijd van 80 jaar die bij aanvang van het onderzoek geen dementie hadden. De deelnemers werden ongeveer acht jaar lang gevolgd. Om levenslang leren beter te begrijpen, onderzocht het team cognitieve verrijking in drie levensfasen.
Factoren in de vroege kinderjaren, vóór de leeftijd van 18 jaar, waren onder meer hoe vaak de deelnemers verhalen kregen voorgelezen, hoe vaak ze boeken lazen, de beschikbaarheid van kranten en atlassen thuis, en of ze al meer dan vijf jaar een vreemde taal hadden gestudeerd.
Verrijking op middelbare leeftijd omvatte onder meer het inkomensniveau op 40-jarige leeftijd, toegang tot bronnen zoals tijdschriftabonnementen, woordenboeken en bibliotheekkaarten, en hoe vaak deelnemers plaatsen zoals musea of bibliotheken bezochten.
De verrijking op oudere leeftijd, beginnend rond de leeftijd van 80 jaar, heeft zich geconcentreerd op activiteiten zoals lezen, schrijven en spelletjes, naast inkomsten uit sociale zekerheid, pensioenen en andere bronnen.
De onderzoekers berekenden voor elke deelnemer de verrijkingsscores. En het bleek dat een grotere verrijking van het milieu geassocieerd is met een lager risico op de ziekte van Alzheimer
Voordelen in de loop van de tijd
Als onderdeel van het onderzoek ontwikkelden 551 deelnemers de ziekte van Alzheimer, terwijl 719 milde cognitieve stoornissen ontwikkelden. Toen onderzoekers de 10% van de deelnemers met de hoogste milieuverrijkingsscores vergeleken met de 10% met de laagste scores, kwamen er significante verschillen naar voren.
Onder degenen met het hoogste niveau van milieuverrijking ontwikkelde 21% de ziekte van Alzheimer, vergeleken met 34% van degenen met het laagste niveau van milieuverrijking. Na controle voor factoren als leeftijd, geslacht en opleidingsniveau werd een grotere verrijking van het milieu gedurende de levensduur geassocieerd met een 38% lager risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer en een 36% lager risico op het ontwikkelen van milde cognitieve stoornissen.
Alsof dat nog niet genoeg was, was de leeftijd waarop de ziekte begon ook aanzienlijk verschillend. Mensen met het hoogste niveau van milieuverrijking ontwikkelden de ziekte van Alzheimer op een gemiddelde leeftijd van 94 jaar, vergeleken met 88 jaar voor degenen met het laagste niveau van milieuverrijking, met een vertraging van vijf jaar. Voor milde cognitieve stoornissen ontwikkelden degenen die een hoger niveau van verrijking ervoeren symptomen op een gemiddelde leeftijd van 85 jaar, vergeleken met 78 jaar voor degenen die een lager niveau van verrijking ervoeren, met een vertraging van zeven jaar.
