Smog verhoogt het risico op staar en glaucoom, zo blijkt uit de studie, wie risico loopt
Het is al lang bekend dat vervuiling niet alleen schadelijk is voor de longen. Het verhoogt bijvoorbeeld de gevoeligheid en het risico op allergieën en astma, maar ook de schadelijke effecten op andere pathologieën (samen met het roken van sigaretten vermindert het de effectiviteit van sommige oncologische therapieën). Maar nu blijkt dat het ook gevolgen heeft voor het gezichtsvermogen: volgens een Saoedische studie verhoogt het de kans op glaucoom en staar.
Wat werd ontdekt: het verband tussen smog en gezichtsvermogen
Zoals uitgelegd door een groep onderzoekers onder leiding van Ahmed Alnabihi, van het King Khaled Eye Specialist Hospital and Research Center in Riyadh, Saoedi-Arabië, zou luchtvervuiling het risico op het ontwikkelen van glaucoom tot 70% kunnen vergroten. Smog zou ook bijdragen aan het vergroten van de kans op staar. Het bewijs komt voort uit een studie die werd gepresenteerd op het 44e congres van de European Society of Cataract and Refractive Surgeons, dat momenteel in Londen plaatsvindt.
Waarom smog glaucoom en cataract beïnvloedt
Het onderzoek begon met de analyse van 41 observationele onderzoeken en vertegenwoordigt daarom een grote systematische review en meta-analyse, waarin de niveaus van verschillende soorten luchtverontreinigende stoffen werden onderzocht en in verband werden gebracht met de incidentie van diagnoses van glaucoom, cataract en leeftijdsgebonden maculaire degeneratie. De verontreinigende stoffen waren: fijnstof (fijn stof PM₂.₅ en PM₁₀), stikstofdioxide, zwaveldioxide, ozon en koolmonoxide.
Hoeveel neemt het risico op glaucoom toe?
De onderzoekers ontdekten dat naarmate het gehalte aan fijn stof (PM₂.₅) stijgt, het risico op glaucoom toeneemt, met name met 70%: een cijfer dat vooral voorkomt onder de inwoners van de meest vervuilde gebieden. Bovendien lopen degenen die in gebieden wonen met meer smog een steeds groter risico op het ontwikkelen van staar. “Het meest voor de hand liggende resultaat betrof fijne deeltjes, dat wil zeggen de kleine deeltjes die aanwezig zijn in rook, uitlaatgassen van voertuigen en industriële emissies, klein genoeg om diep in het lichaam door te dringen”, legt onderzoekscoördinator Alnabihi uit. “Voor elke significante toename van de blootstelling aan vervuiling neemt het risico op glaucoom met ongeveer 8% toe en dat op cataract met ongeveer 4%. Het bewijs met betrekking tot leeftijdsgebonden maculaire degeneratie is minder duidelijk, hoewel sommige onderzoeken wijzen op het bestaan van een verband”, meldt ANSA.
Omdat het zicht wordt beïnvloed door smog
Maar wat is de verklaring voor dit verband, dat direct lijkt? Volgens deskundigen houdt de reden verband met de ontstekingstoestand die fijne deeltjes in het lichaam veroorzaken en oxidatieve stress veroorzaken. In het bijzonder wordt de oogzenuw, die een centrale rol speelt bij het ontstaan van glaucoom, door deze processen beïnvloed, terwijl bij cataract het ontstekingsproces de lens zou aantasten. Bovendien zouden de ogen, vergeleken met andere smoggerelateerde pathologieën, lijden onder de negatieve effecten van luchtvervuiling, omdat ze rechtstreeks worden blootgesteld aan de externe omgeving. “Het oogoppervlak (traanfilm, conjunctiva en hoornvlies) biedt geen barrières die het van de buitenlucht scheiden. Dit geeft een grotere biologische plausibiliteit aan deze hypothese vergeleken met wat er met andere organen gebeurt”, meldt ANSA.
Andere smoggerelateerde pathologieën
Aan de andere kant vormt smog ook een risicofactor voor andere pathologieën en een bedreiging voor de algemene gezondheid. Zoals de Wereldgezondheidsorganisatie ons eraan herinnert, wordt 99% van de wereldbevolking blootgesteld aan niveaus van luchtvervuiling die gevaarlijk zijn voor de gezondheid. Een rapport van het Europees Milieuagentschap bevestigt de bezorgdheid ook over het Oude Continent, waar luchtvervuiling (en de hoeveelheid fijn stof) ook verantwoordelijk wordt gehouden voor vroegtijdige sterfgevallen.
Het gevaar van fijn stof
De risico’s van langdurige blootstelling aan fijnstof houden verband met het feit dat ze, juist vanwege hun omvang, de longen kunnen bereiken. Ook in het rapport van het Europees Milieuagentschap wordt aangegeven dat er in 2019 in Europa ongeveer 307.000 sterfgevallen als gevolg van fijn stof zijn geregistreerd. PM10 vormt echter ook een bedreiging voor de gezondheid, omdat de deeltjes weliswaar een grotere diameter hebben, maar toch tot in de luchtpijp kunnen doordringen.
Welke luchtwegaandoeningen zijn gekoppeld aan smog
Hoge niveaus van luchtverontreiniging kunnen ook belangrijke gevolgen hebben voor de gezondheid, vooral in termen van een grotere incidentie van bepaalde pathologieën, zoals:
ademhalingsmoeilijkheden (zoals hoesten en slijm);
astma;
bronchitis;
longkanker;
hartinfarct;
cardiovasculaire aandoeningen.
Degenen die het meeste risico lopen
Zoals altijd zijn er mensen die meer risico lopen en zelfs in het geval van luchtvervuiling zijn dit patiënten die om andere redenen al ademhalingsmoeilijkheden hebben, mensen met eerdere ziekten, maar ook ouderen en kinderen, bij wie smog de toestand kan verergeren, wat tot ernstiger gevolgen kan leiden. Toegevoegd aan dit beeld zijn de zorgen van de WHO over huishoudelijke vervuiling, die soms kan bijdragen aan de ontwikkeling van longontsteking, chronische actieve longziekte (COPD) en ischemische hartziekten. Volgens de WHO veroorzaken de effecten van luchtvervuiling in de omgeving en huishoudens ongeveer 7 miljoen voortijdige sterfgevallen per jaar.
