Kinderartsen waarschuwen: "Nee tegen smartphones voor kinderen onder de 13 jaar". De waarschuwing op Kinderrechtendag

“Elk uur schermtijd is een risico voor lichaam en geest.” De waarschuwing is duidelijk en komt van de Italiaanse Vereniging voor Kindergeneeskunde ter gelegenheid van de Algemene Staten voor Kindergeneeskunde, aan de vooravond van de Internationale Dag van de Rechten van Kinderen en Adolescenten (20 november). Zoals experts waarnemen, slapen kinderen tegenwoordig minder, bewegen ze minder en praten ze minder, ook als gevolg van overmatig en vroeg gebruik van smartphones en tablets. Volgens het SIP mogen de apparaten niet vóór de leeftijd van 13 jaar worden gegeven. Dit is waarom.

Smartphones en effecten op de gezondheid van kinderen

Ter ondersteuning van de waarschuwing wijzen kinderartsen op de resultaten van een reeks onderzoeken, waaruit blijkt hoe 30 minuten extra gebruik per dag van digitale apparaten het risico op taalachterstand bij kinderen jonger dan 2 jaar kan verdubbelen. Bovendien vermindert elk extra uur voor een scherm de slaap met ongeveer 15 minuten bij kinderen tussen 3 en 5 jaar oud. Op fysiek niveau wordt meer dan 50 minuten per dag gebruik van digitale apparaten zoals smartphones en tablets geassocieerd met een groter risico op kinderhypertensie. Voeg daarbij het feit dat de tijd die ‘online’ wordt doorgebracht, de tijd is die wordt besteed aan fysieke activiteit, en die tijd neemt aanzienlijk af onder zeer jonge mensen. Een van de gevolgen is de zorgwekkende toename van overgewicht, al tussen de leeftijd van 3 en 6 jaar.

Minder digitaal, meer gezondheid

De Italiaanse Vereniging voor Kindergeneeskunde heeft daarom, in overeenstemming met de Sip-commissie voor digitale verslavingen, een aantal aanbevelingen gedaan en deze aan de Senaat gepresenteerd tijdens de Staten-Generaal voor Kindergeneeskunde 2025, gewijd aan het thema “Het digitale kind”, ter gelegenheid van Wereldkind- en Adolescentendag. Het uitgangspunt is de overweging dat elk jaar zonder digitaal een investering is in de mentale, emotionele, cognitieve en relationele gezondheid van kinderen. Om deze reden wordt ouders geadviseerd om hun kinderen geen smartphones en tablets aan te bieden vóór de leeftijd van 13 jaar.

Smartphone-boom van Covid tot vandaag

“De ervaring met de Covid-19-pandemie heeft de blootstelling van minderjarigen aan schermen aanzienlijk vergroot, waarbij de gemiddelde dagelijkse tijd met 4 tot 6 uur is toegenomen, een verdubbeling ten opzichte van de niveaus van vóór de pandemie. Deze verandering heeft het nog noodzakelijker gemaakt om de eerdere aanbevelingen bij te werken”, legde de SIP-president, Rino Agostiniani, uit in het licht van de analyse van de tot nu toe uitgevoerde onderzoeken. De Italiaanse Vereniging voor Kindergeneeskunde, die in 2018 en 2019 al aanbevelingen hierover had gedaan, voerde een nieuwe systematische review van de internationale literatuur uit, waarbij meer dan 6.800 onderzoeken werden geanalyseerd, waarvan er 78 in de uiteindelijke analyse werden opgenomen.

De nieuwe aanbevelingen

In het licht van deze gegevens heeft SIP enkele aanbevelingen voor ouders ontwikkeld, waaronder:

Vermijd toegang tot internet zonder toezicht vóór de leeftijd van 13 jaar vanwege de risico’s die verband houden met blootstelling aan ongepaste inhoud;
Stel de introductie van de persoonlijke smartphone uit tot minimaal 13 jaar om gevolgen voor de cognitieve, emotionele en relationele ontwikkeling te voorkomen;
Stel het gebruik van sociale media zoveel mogelijk uit, ook als dit wettelijk is toegestaan;
Vermijd het gebruik van apparaten tijdens de maaltijd en voordat u gaat slapen;
Moedig buitenactiviteiten, sport, lezen en creatief spelen aan;
Zorg voor voortdurend toezicht, dialoog en controle-instrumenten in alle leeftijdsgroepen.

De bijdrage van scholen en kinderartsen

Volgens kinderartsen blijft de bijdrage van scholen belangrijk bij het bevorderen van bewust digitaal onderwijs, evenals de aanwezigheid en ondersteuning van gezinnen door kinderartsen zelf, die regelmatig de digitale gewoonten van kinderen moeten evalueren en indien nodig preventief advies moeten geven aan gezinnen. De eerdere indicaties, die dateren uit 2018, blijven bevestigd, zoals het achterlaten van elektronische apparaten aan kinderen jonger dan twee jaar, waarbij deze worden beperkt tot minder dan een uur per dag tussen de leeftijd van 2 en 5 jaar en tot minder dan twee uur na de leeftijd van 5 jaar, onder toezicht van een volwassene.

Waarom de smartphone uitstellen na de leeftijd van 13 jaar?

“De kinderleeftijd is een fase van buitengewone kwetsbaarheid en groei: de hersenen blijven zich vormen en reorganiseren gedurende de kindertijd en adolescentie”, legt Rino Agostiniani, voorzitter van SIP, uit. “Vroege en langdurige digitale stimulatie kan de aandacht, het leervermogen en de emotionele regulatie veranderen. Het uitstellen van onafhankelijke toegang tot internet en de leeftijd van de eerste smartphone tot minstens 13 jaar is een investering in gezondheid, evenwicht en relaties. We moeten kinderen de tijd teruggeven om zich te vervelen, te bewegen, te spelen en te slapen. De aanwezigheid en het voorbeeld van volwassenen blijven de eerste vorm van digitale preventie.”

Leren omgaan met technologie

“Bij kinderen onder de 13 jaar wordt overmatige schermtijd in verband gebracht met taalvertragingen, een afname van de aandacht en een verslechtering van de slaap. Bij adolescenten zien we een toename van angst, isolatie, verslaving aan sociale media en verlies van eigenwaarde”, onderstreept Elena Bozzola, coördinator van de Sip Digital Addictions Commission. De gevolgen van onjuist en overmatig gebruik van apparaten zijn onder meer: zwaarlijvigheid, vertragingen in de cognitieve ontwikkeling, geestelijke gezondheidsproblemen, digitale verslavingen, schade aan de visuele gezondheid, risico op cyberpesten, vroege seksualiteit en blootstelling aan pornografie. “Elk uur dat je voor een scherm doorbrengt, is een uur dat je wegneemt van spel, sport en creativiteit. Het is niet nodig om technologie te demoniseren, maar om te leren hoe je deze met mate en bewust kunt gebruiken. Meer reële ervaringen, minder digitaal zonder toezicht: dit is vandaag de dag de echte educatieve uitdaging”, besluit Bozzola.