Hoe u meer vreugde in uw leven kunt krijgen in de aanloop naar de verkiezingen van november

Politiek kan stressvol zijn voor velen, vooral tijdens een presidentsverkiezingsjaar. In een peiling van mei, uitgevoerd door de American Psychiatric Association, gaf 43 procent van de respondenten aan angstiger te zijn dan vorig jaar. Van hen gaf meer dan 70 procent aan angstig te zijn over de aanstaande verkiezingen.

Te midden van deze voortdurende emotionele achtbaan is er een onwaarschijnlijk modewoord ontstaan tijdens de presidentscampagne van Kamala Harris: vreugde.

Maar vreugde valt niet onder het exclusieve bereik van een politieke partij. Het is meer dan een slogan; het is een pad naar een goede gezondheid. Het cultiveren van vreugde in het dagelijks leven kan de mentale en fysieke impact van stress en angst verminderen. Lees verder om te ontdekken hoe experts zeggen dat vreugde de gezondheid beïnvloedt en hoe u meer vreugde in uw dagelijks leven kunt krijgen.

Hoe vreugde de gezondheid beïnvloedt

Wetenschappers zijn nog steeds bezig met het ontrafelen van de manieren waarop vreugde de fysieke en mentale gezondheid van mensen verandert. Tot ongeveer 10 jaar geleden bestudeerden wetenschappers niet echt de impact van vreugde en geluk op fysieke en mentale gezondheid, zegt Stephanie Harrison, een voormalig wetenschapper in positieve psychologie aan de University of Pennsylvania in Philadelphia en auteur van het boek Nieuw Gelukkig.

Sindsdien is “vreugde op verschillende manieren geconceptualiseerd”, zegt ze. “Sommigen beschrijven het als een van de allergrootste positieve emoties, en als onderdeel van andere emoties zoals dankbaarheid. Anderen beweren dat vreugde de emotie is die we ervaren wanneer we verbinding maken met iets dat betekenisvol voor ons is.”

Het ervaren van vreugde kan de katalysator zijn die iemand uit een negatieve emotionele spiraal trekt.

“Vreugde voelen start die positieve opwaartse spiraal van je goed voelen, je gemotiveerder voelen en doelen bereiken. Het helpt je om deze staat van positieve emotie te ervaren die je verheft,” zegt Harrison.

Positieve emoties kunnen het vermogen van een persoon om zijn zenuwstelsel te reguleren verbeteren — en de natuurlijke vecht-of-vluchtreactie van het lichaam op stress beïnvloeden. Stressregulatie is een enorm voordeel van vreugde, zegt Patrice Harris, MD, een psychiater in Atlanta en medisch hoofdredacteur bij Everyday Health. (Dr. Harris heeft geen familie van Kamala Harris.)

Wanneer iemand chronische stress ervaart, produceren de bijnieren stresshormonen, waaronder adrenaline en cortisol. Deze hormonen kunnen invloed hebben op elk orgaan in het lichaam, van de hersenen tot de spieren en de zenuwuiteinden in de maag.

Hoe je vreugde kunt cultiveren

Vreugde komt niet altijd zomaar; je moet misschien eerst actie ondernemen. Hier zijn wat strategieën.

Geniet van de kleine dingen

Een groot geheim voor het ontwikkelen van vreugde is het ervaren van emoties in kleine momenten, zegt Dr. Harris.

“Soms wachten we op een groot vreugdevol moment, maar vinden we vreugde in de kleine dingen, zoals de regen als je een tuin hebt en je groenten wilt laten groeien, of het zien van een kat die iets grappigs doet op sociale media”, zegt Dr. Harris.

Uit een analyse van onderzoekers van het BIG JOY Project van de Universiteit van Californië in Berkeley, waaraan 70.000 mensen in meer dan 200 landen deelnamen, bleek dat mensen die een week lang elke dag bewust kleine momenten van vreugde ervoeren – ongeveer zeven minuten vreugde per dag – aangaven 25 procent gelukkiger te zijn dan voorheen.

De “micro-acts” van vreugde waren niet ingewikkeld. Ze omvatten dingen als het bewonderen van ongelooflijke dingen, zelfs een video van een schilderachtig uitzicht; het rangschikken van persoonlijke waarden en het maken van een lijst van hoe deze waarden in hun leven tot uiting komen; of het vieren van de vreugde van een ander persoon.

Maak verbinding en onderneem actie

Voor Harrison is vreugde de emotie die geassocieerd wordt met verbinding of herverbinding. In de context van verkiezingsstress kan dit betekenen dat je betrokken raakt bij je politieke partij of groepen die opkomen voor kwesties die belangrijk voor je zijn.

Stemmen kan een soortgelijk effect hebben, zegt Harrison.

“Wanneer we actie ondernemen, drijft dat niet alleen onze motivatie aan, maar kan het ook een diepgaande impact hebben op onze emotionele staat van zijn”, zegt ze. “Het is een recept voor behoorlijk wat ongelukkigheid om thuis te zitten en te stressen over een uitkomst.”

Push geen gefabriceerde vreugde

Je hebt vast wel eens van de term ’toxische positiviteit’ gehoord: de aanhoudende druk om alleen maar emoties als dankbaarheid, geluk en ja, vreugde te ervaren.

Harris zegt dat de echte voordelen van vreugde niet voortkomen uit gefabriceerde momenten van vreugde. Erkennen dat er slechte dagen zijn, is de sleutel tot het cultiveren van authentieke vreugde, zegt ze.

“Niemand heeft iemand nodig die hem vertelt dat hij vreugde moet vinden als hij een slechte dag heeft. We moeten onszelf de genade geven om te voelen wat we nodig hebben. Ik moedig iedereen aan om, als het niet goed gaat, dat te voelen,” zegt Dr. Harris. “Door voortdurend op vreugde te drukken, ontkracht je de enorme hoeveelheid emoties die mensen ervaren.”

Verspreid de vreugde

Als iemand het gevoel heeft dat hij of zij een slechte dag heeft, kan het helpen van anderen een krachtige manier zijn om gevoelens van vreugde op te wekken, zegt Dr. Harris.

Harrison is het daarmee eens en stelt dat geluk voortkomt uit menselijke verbondenheid en vriendelijkheid, en niet uit materiële zaken.

Denk aan de resultaten van een onderzoek waarin onderzoekers 122 mensen met matige angst en depressie in drie groepen verdeelden. Sommigen verrichtten twee dagen per week drie grote willekeurige daden van vriendelijkheid; anderen werd gevraagd om twee keer per week een sociaal evenement te plannen; en de laatste groep werd gevraagd om twee keer per week een gedachtenverslag in te vullen — een techniek die wordt gebruikt in cognitieve gedragstherapie — waarin ze verontrustende of vervormde gedachten zouden identificeren en vervolgens copingstrategieën zouden leren.

Aan het einde van het onderzoek meldden mensen in alle drie de groepen dat ze zich minder depressief en angstig voelden, minder negatieve gevoelens hadden en meer tevreden waren met het leven. Maar degenen in de willekeurige daden van vriendelijkheid groep hadden nog minder depressie en angst en het positieve effect leek langer te duren dan de andere twee activiteiten.

“Omdat vreugde vaak gedeeld wordt, heeft het de neiging om ook andere mensen op een positieve manier te beïnvloeden”, zegt Harrison.