Mediterraan dieet kan de levensduur van kankerpatiënten verlengen
Onder de mensen die kanker langdurig overleefden (de deelnemers aan het onderzoek hadden gemiddeld acht jaar eerder de diagnose gekregen) hadden degenen die zich strikt aan een mediterraan voedingspatroon hielden, 32 procent minder kans om te overlijden aan welke oorzaak dan ook en 58 procent minder kans op hartgerelateerde sterfte vergeleken met degenen die het dieet helemaal niet volgden.
“Onze bevindingen geven nu aan dat dit voedingspatroon ook effectief is voor mensen die al een kankerdiagnose hebben gehad”, zegt hoofdonderzoeker Marialaura Bonaccio, PhD, mede-hoofdonderzoeker van het Joint Research Platform bij de afdeling Epidemiologie en Preventie van het IRCCS Neuromed in Milaan.
Verminderen van risico’s voor een groeiende bevolking voor kankerpatiënten
In het onderzoek werden prospectief gegevens verzameld van 802 deelnemers die in Italië woonden (476 vrouwen en 326 mannen, met een gemiddelde leeftijd van 63 jaar) die een vorm van kanker hadden gediagnosticeerd en die relevante medische dossiers en informatie konden verstrekken over hun kankerbehandeling.
Deelnemers werden geïnterviewd over hun dieet in de voorafgaande periode van 12 maanden met behulp van een gevalideerde vragenlijst over voedselfrequentie. Diëten werden geëvalueerd op een schaal van 10 punten op basis van hoe dicht ze bij het mediterrane dieet lagen (slecht, 0 tot 3; gemiddeld, 4 of 5; en hoog, 6 tot 9) en vervolgens werden de groepen geanalyseerd en vergeleken in termen van 2-puntsverhogingen op basis van eerdere onderzoeken waarin de schaal werd gebruikt.
Na gemiddeld 12 jaar follow-up rapporteerden onderzoekers 248 sterfgevallen door welke oorzaak dan ook, waarvan 59 door hart- en vaatziekten en 140 door kanker.
Uit de analyse bleek dat er een afname van 16 procent was in sterfte door welke oorzaak dan ook voor elke 2 punten stijging in iemands mediterrane dieetscore. Die resultaten gaven aan dat kankerpatiënten die het eetpatroon nauwgezet volgden, minder kans hadden om te sterven aan welke oorzaak dan ook of hartziekte vergeleken met mensen met lagere scores. De associatie tussen de dieetscore en kankergerelateerde sterfte was echter niet statistisch significant.
Hoewel de onderzoekers ontdekten dat deelnemers met een hogere score voor het mediterrane dieet doorgaans een hoger inkomen en opleidingsniveau hadden en meer fysieke activiteit rapporteerden in vergelijking met mensen met lagere scores, werd bij de analyse rekening gehouden met deze en andere factoren die van invloed kunnen zijn op de bevindingen, waaronder leeftijd, fysieke activiteit, opleidingsniveau en rookgedrag.
Hoe een mediterraan dieet de gezondheid en levensduur kan verbeteren na een kankerdiagnose
Er zijn verschillende manieren waarop een mediterraan dieet de gezondheid van het hart kan verbeteren en kankerpatiënten kan helpen langer te leven. Het is rijk aan voedingsmiddelen die natuurlijke bronnen zijn van bioactieve verbindingen, zoals polyfenolen, die krachtige ontstekingsremmende en antioxiderende eigenschappen hebben.
“Dat kan leiden tot een vermindering van laaggradige ontstekingen en oxidatieve stress, twee mechanismen die betrokken zijn bij de pathogenese van zowel hart- en vaatziekten als kanker”, zegt Bonaccio. “Belangrijke voedselbronnen van polyfenolen zijn fruit en noten, groenten en granen, evenals olijfolie, wat de belangrijkste bron is van toegevoegd vet in het mediterrane dieet.”
Volgens Kate Donelan, RD bij Stanford Health Care in Californië, die niet bij het onderzoek betrokken was, kan de nadruk van het mediterrane dieet op gezonde vetten uit olijfolie, noten en vis de gezondheid van het hart ondersteunen. Daarnaast verminderen ze ontstekingen en leveren ze antioxidanten.
Het mediterrane dieet stimuleert ook een evenwichtige voeding en voedingsmiddelen met veel voedingsstoffen, wat kan helpen bij het behouden van een gezond gewicht en een goede immuunfunctie, zegt Donelan. Dit zijn twee factoren die onafhankelijk van elkaar kunnen bijdragen aan de levensduur van kankerpatiënten.
Welk dieet is het beste na een kankerdiagnose?
“Hoewel deze aanbevelingen niet direct verwijzen naar het mediterrane dieet, komen ze in principe overeen met de principes van het mediterrane dieet”, zegt Bonaccio. Dat omvat een focus op verse voedingsmiddelen, vaak die welke in het seizoen zijn, en die minimaal bewerkt zijn.
“Over het algemeen ondersteunen deze (studie)bevindingen wat is gezien in andere observationele studies over een mediterraan dieet en kankeroverleving”, zegt Steven Clinton, MD, PhD, onderzoeker en oncoloog in het James Comprehensive Cancer Center aan de Ohio State University in Columbus, die niet betrokken was bij de studie. Hij wijst erop dat andere soorten gezonde diëten met veel vezels en fruit en groenten ook de gezondheid, overleving en kwaliteit van leven kunnen bevorderen.
“De boodschap is dat mensen zelfs na een kankerdiagnose een verschil kunnen maken door een gezonde eetgewoonte te behouden of over te nemen, zoals het mediterrane dieet”, zegt Bonaccio.