Kitty Oppenheimer, die in werkelijkheid de vrouw was van de wetenschapper gespeeld door Emily Blunt
In 2023 bracht Christopher Nolan het verhaal van J. Robert Oppenheimer naar het grote scherm, waarin hij een van de meest complexe en controversiële hoofdstukken van de twintigste eeuw beschrijft.
Oppenheimer, bekroond met zeven Oscars, volgt het pad van de wetenschapper die wordt beschouwd als de ‘vader van de atoombom’, maar vertelt ook over de mensen die de beslissende jaren van zijn leven met hem deelden.
Onder hen bevindt zich Katherine “Kitty” Oppenheimer, gespeeld door Emily Blunt: een briljante vrouw, met een sterk karakter en hoofdpersoon van een verhaal dat het verdient om bekend te worden. Aan zijn zijde tijdens het Manhattan Project en in de jaren die werden gekenmerkt door naoorlogse politieke spanningen, vergezelde Kitty haar man op momenten die zijn leven en de geschiedenis van de 20e eeuw voor altijd veranderden.
Wie was Kitty Oppenheimer
Katherine “Kitty” Puening werd geboren in augustus 1910 in Recklinghausen, Duitsland. Als kind verhuisde ze met haar gezin naar de Verenigde Staten, waar ze opgroeide en biologie en plantkunde studeerde aan de Universiteit van Pennsylvania. De passie voor de wetenschap begeleidt haar al sinds ze jong was, evenals een onafhankelijk karakter dat niet geneigd is tot conventies.
Voordat ze met J. Robert Oppenheimer trouwde, had ze al drie huwelijken achter de rug. In de jaren dertig bezocht ze de intellectuele en politieke kringen van Amerikaans links en sloot zich aan bij de Communistische Partij, een keuze die, samen met het verleden van haar toekomstige echtgenoot, de aandacht van de autoriteiten zou trekken tijdens de jaren van het McCarthyisme.
In 1940 trouwde ze met J. Robert Oppenheimer en verhuisde tijdens de jaren van het Manhattan Project met hem naar Los Alamos, New Mexico. In die periode zette hij zijn activiteiten op het gebied van de plantkunde opzij om zich te wijden aan zijn gezin en zijn twee kinderen, Peter en Katherine, bekend als Toni. Ze wordt vaak omschreven als direct, intelligent en in staat zich staande te houden tegenover een van de meest briljante mannen van haar tijd.
Jarenlang bleef haar figuur in de schaduw van die van haar echtgenoot, maar haar rol in het leven van Oppenheimer ging veel verder dan die van een eenvoudige metgezel. Kitty deelt met hem het gewicht van de keuzes, de politieke druk en de gevolgen die zijn werk zou hebben gehad op de geschiedenis van de twintigste eeuw, terwijl hij aan zijn zijde enkele van de meest delicate momenten van zijn leven meemaakte.
Huwelijk met J. Robert Oppenheimer en vertolking in de film
Toen Kitty en J. Robert Oppenheimer in 1940 trouwden, werd de natuurkundige al beschouwd als een van de briljantste van zijn generatie. Kort daarna nam zijn carrière een beslissende wending met de leiding van het Manhattan Project, het geheime programma dat leidde tot de creatie van de atoombom. Kitty vergezelt hem in die complexe jaren en deelt met hem het leven in Los Alamos en de last van de verantwoordelijkheden die zijn baan met zich meebrengt.
Hun huwelijk kent echter ook moeilijke momenten. Een van de meest besproken afleveringen is de relatie die Oppenheimer nog steeds heeft met de psychiater Jean Tatlock, zijn voormalige partner. De twee ontmoeten elkaar opnieuw in 1943, wanneer de wetenschapper al getrouwd is met Kitty, een hoofdstuk uit zijn leven dat Christopher Nolan ook graag vertelt in Oppenheimer. Een band die voorbestemd is om zijn sporen na te laten en die de complexiteit van het privéleven van de natuurkundige benadrukt.
Na het einde van de Tweede Wereldoorlog wordt het echtpaar opnieuw geconfronteerd met een test. In het klimaat van het McCarthyisme kwam het politieke verleden van beiden onder het toezicht van de Amerikaanse autoriteiten te staan en in 1954 werd Oppenheimer onderworpen aan een hoorzitting die leidde tot de intrekking van zijn veiligheidsmachtiging. Bij die gelegenheid kiest Kitty openlijk de kant van haar man, verdedigt ze hem vastberaden en toont ze opnieuw de kracht van haar karakter.
Het is precies deze kant van haar persoonlijkheid die Emily Blunt in de film van Christopher Nolan op het scherm brengt. De actrice geeft het portret terug van een briljante, openhartige en vastberaden vrouw, hoofdpersoon in enkele van de meest intense scènes van de film.
