Obesitas, voorbij gewicht en stigma
Chronische, multifactoriële ziekte geassocieerd met stille, laaggradige, recidiverende, niet-overdraagbare ontsteking, gekenmerkt door een abnormale en/of overmatige ophoping van lichaamsvet. Dit is min of meer de WHO-definitie die wordt gedeeld door internationale en Italiaanse wetenschappelijke verenigingen en die het paradigma van gewichtstoename als gevolg van veel eten en weinig consumeren verandert. En het is niet eens waar dat minder eten voldoende is om af te vallen. De wetenschap evolueert naar een radicaal nieuwe benadering, die obesitas beschouwt als een dysmetabolische aandoening waarbij vet zich ophoopt, ook al eet de patiënt niet veel. Zo brengt de wetenschap ons voorbij het stigma. Voorbij vooroordelen. Om ons te helpen begrijpen hoe en hoe belangrijk het is om te weten wat er gebeurt. Samen met de arts, geval per geval, reageren met de meest geschikte oplossingen, in een multidisciplinaire aanpak.
Verder dan voeding
Zeker. Er zijn triggers voor gewichtstoename en obesitas, zoals een steeds toenemende beschikbaarheid van calorierijk voedsel en een steeds sedentaire levensstijl. Maar we moeten verder gaan. Hoewel we allemaal worden blootgesteld aan deze ‘obesogene’ omgevingsfactoren, ontwikkelen niet alle individuen zwaarlijvigheid. Dit is cruciaal bewijsmateriaal, omdat het aantoont dat er een predispositie bestaat, een individueel risico op verschillende niveaus om ziek te worden. En hier spelen de neurologische en endocriene mechanismen die de eetlust, honger en verzadiging reguleren een rol, die diepgaand veranderd zijn bij individuen die vatbaar zijn voor het ontwikkelen van zwaarlijvigheid. Een voorbeeld? We eten ook allemaal om onszelf te bevredigen en aangename sensaties te hebben, en dit mag niet de schuld worden gegeven. We weten echter uit wetenschappelijke studies dat mensen met obesitas een lager niveau van bevrediging kunnen hebben dan mensen die geen obesitas ontwikkelen, wat daarom kan leiden tot de noodzaak om meer voedsel te eten. Deze veranderingen zijn ook aangetoond na gewichtsverlies, vaak met moeite bereikt door veranderingen in levensstijl. Ons lichaam heeft echter helaas de neiging mechanismen te ontwikkelen die de terugkeer naar het oorspronkelijke gewicht bevorderen, bijvoorbeeld door het verzadigingsgevoel te verminderen en het energieverbruik te beperken. Het waren nuttige mechanismen toen onze voorouders met honger en hongersnood te maken kregen, maar ze kunnen de ontwikkeling van overgewicht en zwaarlijvigheid bevorderen in de omgevingsomstandigheden waarin we leven. En dit verklaart waarom het moeilijk is om de in de loop van de tijd verkregen resultaten vast te houden als men niet globaal op de persoon inwerkt, rekening houdend met lichaam en geest.
De rol van ontsteking: waarom het het hele organisme in gevaar brengt
Obesitas, dat verder gaat dan alleen het concept van lichaamsgewicht, wordt tegenwoordig als een ontstekingsziekte beschouwd. Maar wees voorzichtig, het is een steriele ontsteking, waarbij vooral het buikvet toeneemt. Bovendien wordt het uitgebreide vetweefsel een disfunctioneel orgaan met relevante pro-inflammatoire veranderingen. Een belangrijke hormonale oorzaak van de ophoping van dysmetabolisch vet (ongezond vet) is insuline, die niet werkt zoals zou moeten en in overmaat wordt geproduceerd, wat resulteert in het fenomeen dat bekend staat als insulineresistentie. Insuline is de belangrijkste factor bij de ophoping van vet in de vetcellen (adipocyten); een ander element is cortisol, dat toeneemt onder stressomstandigheden en vetophopingen veroorzaakt. Insuline plus cortisol creëert een gevaarlijke mix die de ophoping van ziek vet in vetcellen op canonieke en niet-canonieke locaties van het lichaam bevordert en die gepaard gaat met risico’s die verband houden met obesitas: de toename van visceraal buikvet, de vette en ontstoken lever met dysmetabolische steatotische ziekte, het weefsel rondom het hart waarin vet wordt afgezet, het ontsteken van het orgaan, de spier waarin de vorming van vet een negatieve invloed heeft op de spierefficiëntie.
Zelfs voor al deze mechanismen is het niet voldoende om alleen maar minder te eten om af te vallen. Omdat er een ongunstige verdeling van voedselenergie is, precies gekoppeld aan insulineresistentie. Het ontstoken overtollige vet produceert ontstekingsstoffen, waaronder cytokines, die op hun beurt de insulineresistentie lokaal verergeren, waardoor een vicieuze cirkel ontstaat die verdere vetophoping in de hand werkt. Zo ontstaat het cardio-metabolische risico op pathologieën die verband houden met obesitas, zoals diabetes type 2, hartaanval en beroerte, vette en ontstoken lever, slaapapneu, neurodegeneratieve ziekten zoals Parkinson en Alzheimer en tumoren, die helaas veel vaker voorkomen bij de zwaarlijvige bevolking. Om deze reden kunt u door middel van gerichte behandelingen het gewicht en de ontstekingen verminderen, zwaarlijvigheid en de ophoping van metabolisch gevaarlijk visceraal buikvet effectief bestrijden, tot op het punt dat u metabolische gezondheid toevoegt.
Laten we het stigma overwinnen
Obesitas is een risicofactor voor veel pathologieën, variërend van cardiovasculaire aandoeningen tot tumoren. Maar we mogen niet de fout maken deze voorwaarde als een keuze te beschouwen. Of erger nog, een fout die verband houdt met een ongepaste levensstijl. De wetenschap zegt vandaag dat dit niet het geval is. En onthoud hoe de situatie moet worden aangepakt, gezien het feit dat levensstijl en voeding ertoe doen, dat er medicijnen zijn die helpen om het gewicht aanzienlijk te verminderen, dat u zich in bepaalde gevallen ook kunt concentreren op een gerichte operatie, als onderdeel van wat bariatrische chirurgie wordt genoemd. Kortom, we moeten de angsten en het oordeel van anderen overwinnen.
Stigma ten aanzien van zwaarlijvigheid betekent “een sociale devaluatie van de persoon vanwege zijn gewicht”. In feite zijn mensen met obesitas het doelwit van talloze negatieve stereotypen die hen afschilderen als hebzuchtig, lui, zonder wilskracht en onzorgvuldig over hun gezondheid; kortom, schuldig aan hun toestand. Deze negatieve houding kan leiden tot echte vormen van discriminatie op school, op het werk, in de vrije tijd en in relaties. De stigmatisering van het individu met obesitas, dat traditioneel wordt beschreven als een individu zonder wilskracht, lui, hebzuchtig, inactief en daarom verantwoordelijk voor zijn eigen toestand, komt voort uit het onvermogen om obesitas volledig als een ziekte te erkennen. Daarom valt de strijd tegen het stigma waarvan de zwaarlijvige persoon niet alleen op school en op het werk, maar vaak ook in de gezondheidszorg het slachtoffer is, samen met de strijd tegen de bagatellisering van zwaarlijvigheid als louter een voedingsstoornis, een levensstijlkeuze die voortkomt uit een gebrek aan zelfdiscipline en een gebrek aan motivatie. Het erkennen van zwaarlijvigheid als een ziekte is de enige manier om om te gaan met de vele en zeer moeilijke uitdagingen die het met zich meebrengt, die niet alleen verband houden met de gezondheid, maar ook sociaal-cultureel en psychologisch. Het is daarom noodzakelijk om te focussen op een multidisciplinaire, goed geïnformeerde en vooral vooroordelenvrije aanpak om gewichtsgerelateerde sociale discriminatie te bestrijden en het leven van patiënten te verbeteren.
Dankzij deze aanpak is het ook mogelijk om de toestand van ontoereikendheid van de patiënt te overwinnen, die uiteindelijk kan denken dat hij alles verkeerd heeft gedaan, dat hij nooit precies zal kunnen aantonen hoeveel hij werkelijk waard is. Vooral op school en op het werk, waar het risico bestaat op marginalisering.
In plaats daarvan is het essentieel om oordelen op basis van uiterlijke kenmerken te vermijden, zonder een gebrek aan zelfwaardering en gebrek aan vertrouwen in de eigen mogelijkheden en in de toekomst te creëren, wat gevolgen heeft voor iemands relatie en emotionele leven. In deze psychologische reis is de erkenning van obesitas als ziekte van fundamenteel belang. Maar er moet meer worden gedaan. Het schuldgevoel is aanwezig en zeer doordringend en gaat gepaard met het gevoel anders te zijn dan anderen en een gevoel van mislukking omdat de patiënt niet in staat is een correcte levensstijl te implementeren en daaruit voortvloeiend gewichtsverlies. Deze gevoelens worden versterkt door externe factoren, zoals sociaal stigma, waardoor een vicieuze cirkel ontstaat die de persoon met obesitas ertoe aanzet nog meer slecht gedrag aan te nemen. Stereotypen zijn talrijk en zeer zichtbaar: gebaren, blikken en woorden die de persoon met obesitas beledigen, kwetsen en kleineren, een verwrongen verhaal dat voortkomt uit jarenlange onjuiste perceptie van het probleem. Het meest voorkomende stereotype is dat van de zwaarlijvige patiënt die op de bank ligt en voortdurend eet. Maar de patiënt met obesitas is dit niet; hij leidt een actief leven zoals alle andere mensen, dat echter negatief wordt beïnvloed door overgewicht en de daarmee samenhangende gevolgen voor de algemene gezondheidstoestand.
Met bijdragen van Eli Lilly
