Mazelen alert: Groot-Brittannië is niet langer ‘vrij’. De cijfers en risico’s in Italië

Het leek een ziekte die nu was uitgeroeid, verdwenen en niet langer als bedreigend werd beschouwd, maar in plaats daarvan baart de mazelen opnieuw zorgen. Met name in Groot-Brittannië zijn de gevallen toegenomen, wat de Wereldgezondheidsorganisatie ertoe heeft aangezet een drastische beslissing te nemen: het land van de lijst van ‘vrije’ landen schrappen. De reden is duidelijk: “De ziekte heeft zich opnieuw gevestigd”. Dit besluit heeft de noodzaak om een ​​vaak onderschatte pathologie te bestrijden weer onder de aandacht gebracht, zelfs in Italië, waar het aantal gevallen is toegenomen, zij het zonder een alarmerend niveau te bereiken.

Mazelen neemt toe in Groot-Brittannië

Groot-Brittannië wordt daarom niet langer beschouwd als een ‘vrij’ land van de mazelen, zoals tot nu toe werd aangenomen. De keuze van de WHO komt na de evaluatie van zorgwekkend toenemende gevallen: als de ziekte in het verleden was geëlimineerd, geven de gegevens aan dat de incidentie tussen 2021 en 2023 geleidelijk is toegenomen. Vervolgens werden in 2024 3.681 gevallen geregistreerd, met epidemieën en sterfgevallen die ertoe leidden dat de classificatie van het land werd herzien.

Groot-Brittannië is niet langer een ‘vrij’ land

Na de verandering van gedachten door de Wereldgezondheidsorganisatie is Groot-Brittannië daarom een ​​van de zes landen in Europa en Centraal-Azië geworden die, volgens de WHO zelf, niet langer mazelenvrij zijn. Spanje, Oostenrijk, Armenië, Azerbeidzjan en Oezbekistan maken ook deel uit van de lijst.

Ook het aantal sterfgevallen neemt toe

Wat het meest zorgwekkend is, is het aantal sterfgevallen als gevolg van de infectieziekte: zoals de Britse krant Telegraph herinnert, waren er in de zes jaar tussen 2019 en 2025 in feite twintig sterfgevallen als gevolg van mazelen, d.w.z. hetzelfde aantal als in de voorgaande 19 jaar en precies tussen 1999 en 2018. “Het is triest om te zien dat Groot-Brittannië de status verliest van een land dat de mazelen heeft uitgeroeid, ook al is dat niet verrassend. gezien de uitbraken van de afgelopen jaren”, legt Simon Williams, onderzoeker op het gebied van de volksgezondheid aan de Universiteit van Swansea, uit. Volgens de deskundige is “Mazelen een ziekte die grotendeels te voorkomen is, maar de dekking van de BMR-vaccinatie is afgenomen. We zien in Groot-Brittannië, net als in veel andere landen, een groeiende aarzeling over vaccins, en samenzweringstheorieën op sociale media over mazelen dragen daar aan bij.”

Het aantal vaccinaties neemt af

De afname van het aantal vaccinaties zou de belangrijkste oorzaak zijn van de hervatting van de circulatie van het virus dat mazelen veroorzaakt en dat in hoge mate overdraagbaar is. Vooral de deelname aan MRP-vaccinatiecampagnes (mazelen, bof en rubella) neemt af. De redenen houden volgens Britse artsen op hun beurt verband met zowel twijfels over het nut van de vaccinatie zelf als met de objectieve moeilijkheden van gezinnen bij het maken van afspraken voor inentingen.

Hoe de Mrp-vaccinatie werkt

In het Verenigd Koninkrijk zijn twee doses van het vaccin gepland, na 12 en 18 maanden. Maar terwijl in het verleden nieuwe ouders gebruik maakten van het vaccinatieaanbod voor hun kinderen, is er al enkele jaren sprake van een afname van het aantal vaccinaties, te beginnen vanaf de eerste dosis BMR-vaccin, die steeg van 91,9% in 2015-2016 naar 88,9% in 2024-25. Maar hoe is de situatie in Italië?

Mazelen en de verspreiding ervan in Italië

De toediening van een vaccin tegen mazelen is ook gepland in Italië, “goedkoop en met een zeer hoog veiligheidsprofiel”, zoals uitgelegd door het Epicentro-portaal van het Istituto Superiore di Sanità. Het vaccin is zowel verkrijgbaar in gecombineerde vorm met de componenten tegen rubella en de bof (BMR-vaccin) als met de componenten tegen rubella, bof en varicella (MPRV). Er zijn twee doses van het vaccin geïndiceerd: in Italië wordt de eerste dosis toegediend op de leeftijd van 12 maanden, de tweede dosis op de leeftijd van 5 jaar. Het aanbod van twee doses kan meer dan 90% van de gevaccineerden tegen mazelen beschermen. Bij kinderen jonger dan 12 maanden leeftijd is de effectiviteit van het vaccin lager vanwege de aanwezigheid van maternale neutraliserende antilichamen. In sommige situaties (bijvoorbeeld bij epidemieën) kan het vaccin echter vanaf de leeftijd van zes maanden worden toegediend”, legt Epicentro uit.

Ook in Italië nemen de zorgen toe

De toename van de mazelenepidemieën, in combinatie met de afname van vaccinaties, betreft ook Italië, waar er in 2025 529 infecties bij mensen waren, waarvan 88% niet-gevaccineerde mensen betrof. Bij een derde hiervan trad minstens één complicatie op. De gegevens worden gerapporteerd in het decembernummer van het periodieke Mazles & Rubella News-bulletin van het ISS. Zoals Ansa meldt, “werd meer dan de helft van de gevallen (64,7%) gemeld door slechts vijf regio’s (Lombardije, Emilia-Romagna, Lazio, Calabrië en Sicilië). De hoogste incidentie werd waargenomen in Calabrië (46,4 per miljoen inwoners), gevolgd door Marche (15,5/miljoen), Lazio (13,3/miljoen), de autonome provincie Bolzano (13,0/miljoen) en Sicilië. (12,8/miljoen)”. “Het virus blijft circuleren, vooral onder jonge, niet-gevaccineerde volwassenen – denk aan de auteurs van het rapport – Vaccinatie is het enige effectieve instrument om te beschermen tegen mazelen en de complicaties ervan. Om de verspreiding van het virus te voorkomen, is het noodzakelijk om met twee doses een dekking van ten minste 95% te bereiken. In Italië bedraagt ​​de dekking voor twee doses bij kinderen van 5 tot 6 jaar echter 84,8% (gegevens uit 2023), en geen enkele regio heeft een dekking van 95% bereikt.”

Welke complicaties

“De meest frequent gemelde complicaties waren pneumonie (11,7%) en hepatitis/verhoogde transaminasen (11,5% van het totaal aantal gevallen). Andere gemelde complicaties zijn onder meer diarree, keratoconjunctivitis, respiratoir falen, stomatitis, trombocytopenie, laryngotracheobronchitis, otitis. Er werden vier gevallen van encefalitis gemeld, respectievelijk bij drie volwassenen en bij een pre-adolescent, allen niet gevaccineerd. Voor 56,3% van de gevallen werden een ziekenhuisopname voor mazelen en voor nog eens 13,0% een bezoek aan de spoedeisende hulp”, meldt Ansa.

Hoe gevaarlijk zijn mazelen?

Aan de andere kant herinnert het ISS zich dat “vóór de introductie van het mazelenvaccin in de jaren zestig en de uitgebreide vaccinatieprogramma’s er ongeveer elke twee tot drie jaar epidemieën plaatsvonden, die wereldwijd naar schatting 2,6 miljoen sterfgevallen per jaar veroorzaakten. Dankzij vaccinatie is de incidentie van mazelen in de wereld aanzienlijk verminderd. De ziekte blijft echter een belangrijke oorzaak van morbiditeit en mortaliteit: naar schatting zijn er 136.200 mensen gestorven van mazelen in 2022 vooral kinderen onder de vijf jaar. De meeste sterfgevallen vinden plaats in onderontwikkelde landen.