Microcytoom, waarom het zo moeilijk is om om te gaan met de tumor waar Emma Bonino aan leed

• Microcytoom is de meest agressieve longtumor; hij groeit snel en verspreidt zich vroeg, waardoor diagnose in een vergevorderd stadium vaak voorkomt.
• Het roken van sigaretten blijft de belangrijkste risicofactor, samen met passief roken, asbest en radon, die de kans op ziekte vergroten.
• Een vroege diagnose is moeilijk en de eerste symptomen kunnen subtiel zijn, terwijl bronchoscopie en sputumonderzoek de ziekte helpen opsporen.

Kleincellige longkanker, ook wel microcytoom genoemd, vertegenwoordigt de meest agressieve vorm van longkanker en wordt gekenmerkt door snelle groei en vroege metastatische verspreiding. Jaarlijks worden in Europa ongeveer 62.000 nieuwe gevallen gediagnosticeerd en de meerderheid van de patiënten is op het moment van de diagnose al in een vergevorderd stadium.

Het wordt zo genoemd vanwege de kleine omvang van de primaire laesie en vertegenwoordigt de meest agressieve vorm van tumor op deze locatie. Het wordt ook wel “haverkorrel” genoemd vanwege de specifieke microscopische conformatie van de cellen die het bepalen.

Longkanker in Italië registreert elk jaar ruim 44.800 nieuwe diagnoses. Het kleine celtype wordt ook wel microcytoom genoemd en is een ongebruikelijke pathologie, die 15% van de totale gevallen vertegenwoordigt. Kleincellige longkanker is uiterst angstaanjagend, zowel omdat het zich sneller verspreidt dan adenocarcinoom (de meest voorkomende vorm, verantwoordelijk voor meer dan 80 procent van de kankergevallen), als omdat het zeer snel groeit, ondanks dat het klein blijft. Om deze reden kunnen de tumorcellen zich op het moment van de diagnose al hebben verspreid.

Het roken van sigaretten is de belangrijkste risicofactor voor de ontwikkeling van deze vorm van kanker. Ontstekingen veroorzaakt door roken en de aanwezigheid van toxische elementen (carcinogeen en co-carcinogeen) vergemakkelijken de transformatie van gezonde cellen in tumorcellen. Passief roken en blootstelling aan asbest (dat wil zeggen asbestdeeltjes) en radon verhogen ook de risico’s.

Omdat het zo moeilijk is om ermee om te gaan

Er wordt geschat dat ongeveer 70%-80% van de patiënten al een uitgebreide ziekte heeft op het moment van de diagnose. De beschikbare behandelingsopties zijn decennia lang beperkt geweest tot een paar chemotherapiemedicijnen en zelfs het gebruik van een operatie is niet erg geschikt vanwege de zeer agressieve aard van het neoplasma.

Tegenwoordig is de situatie aan het veranderen, maar het is nog steeds een uiterst moeilijke tumor om mee om te gaan, ook omdat de tumor vaak bij toeval wordt ontdekt, zonder symptomen te veroorzaken die door de roker als significant worden beschouwd.

Er moet echter rekening worden gehouden met bepaalde symptomen, zoals een hoest die niet verdwijnt, de aanwezigheid van bloed in het sputum, verlies van eetlust, overmatige vermoeidheid en onverklaarbaar gewichtsverlies.

Vroege diagnose van microcytoom is erg moeilijk. In feite identificeren gewone röntgenfoto’s vaak niet de longknobbel die op de röntgenfoto kan verschijnen. Veel nuttiger voor het definiëren van de kenmerken van de tumor zijn het zoeken naar veranderde cellen in het sputum en bronchoscopie, een invasieve test waarbij gebruik wordt gemaakt van een flexibele buis uitgerust met een camera om de tumorlaesie in de bronchiale boom direct in beeld te brengen. Wat de behandeling betreft, kan de specialist van geval tot geval het meest geschikte therapeutische traject identificeren.