Geen vrienden hebben is als het roken van 15,5 sigaretten per dag

Als je vrienden hebt, voel je je beter en dit is een bekend feit. Maar de wetenschap bevestigt ook dat vriendschap niet alleen goed is voor het humeur, maar ook voor de gezondheid. Alsof dat nog niet genoeg is, onderstreept het Istituto Superiore di Sanità de ontbering van een netwerk van kennissen, waardoor chronisch sociaal isolement jaarlijks in verband wordt gebracht met ongeveer 870.000 sterfgevallen in de wereld, en 100 per uur. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie kan eenzaamheid een negatieve impact hebben die vergelijkbaar is met die van het roken van meer dan vijftien sigaretten per dag.

Vriendschappen zijn goed, zelfs voor je gezondheid

“Wie een vriend vindt, vindt een schat”, luidt het spreekwoord en het lijkt erop dat populaire wijsheid ook een wetenschappelijke basis heeft. Vriendschap bevordert het psychologische welzijn, maar verbetert ook de fysieke gezondheid. Niet alleen dat. Volgens verschillende onderzoeken draagt ​​het bij aan een lang leven, zozeer zelfs dat het de kans op langer leven met wel 50% kan vergroten. Ook het Istituto Superiore di Sanità herdacht hem ter gelegenheid van de recente Wereldvriendschapsdag. Integendeel, alleen wonen draagt ​​bij aan slechtere algemene omstandigheden.

Minder vrienden, meer eenzaamheid

Zoals benadrukt door het ISS wordt chronisch sociaal isolement in feite geassocieerd met ongeveer 870.000 sterfgevallen per jaar in de wereld, wat neerkomt op 100 per uur. De cijfers worden zelfs nog belangrijker in een tijd waarin de belangrijkste bevindingen een toename van eenzaamheid laten zien: “Het is een groeiend fenomeen. Volgens de WHO voelt één op de zes mensen in de wereld zich alleen. Onder jongeren treft het fenomeen één op de vijf mensen, terwijl het in lage-inkomenslanden bijna één op de vier betreft”, bevestigt Ilaria Lega, onderzoeker bij het National Center for Disease Prevention and Health Promotion (CNAPPS) van het Higher Institute of Health.

De “schadelijke” gevolgen van eenzaamheid

Meerdere factoren beïnvloeden deze trend: aan de ene kant de daling van het geboortecijfer, waardoor de jongere bevolking afneemt, en aan de andere kant veranderingen in levensstijl. De oude uitgebreide familienetwerken worden vervangen door steeds kleinere gezinnen – soms zelfs mononucleair – en steeds meer geïsoleerd, vooral in stedelijke contexten. “Maar de manier waarop relaties tegenwoordig worden opgebouwd heeft ook zijn impact, zoals dr. Lega specificeert. Het meest opvallende voorbeeld komt van het gebruik van sociale media en sociale netwerken door kinderen en jonge volwassenen. “Het zijn niet de sociale media zelf die eenzaamheid bepalen, maar eerder de manier waarop ze worden gebruikt en de kwaliteit van de ervaringen die in de virtuele context worden beleefd – legt de onderzoeker uit – wanneer ze worden gebruikt als ruimte voor discussie, delen en participatie kunnen ze sociale banden versterken; integendeel, passief gebruik of gebruik dat wordt gekenmerkt door negatieve en vijandige interacties kan het gevoel van isolatie en eenzaamheid accentueren”.

De schade treft ook ouderen

Ouderen lijden echter ook steeds meer onder eenzaamheid, waardoor hun fysieke toestand verslechtert dankzij de stijging van de levensverwachting. Maar het gebrek aan betekenisvolle relaties en mogelijkheden om deel te nemen aan het gemeenschapsleven kan ook gevolgen hebben in termen van een verslechterende gezondheidstoestand. Het is bijvoorbeeld bewezen dat het verminderen van interacties het risico op cognitieve stoornissen en dus ook op pathologieën zoals dementie en de ziekte van Alzheimer kan vergroten.

Het “sociale recept” in recept

Zoals de onderzoeker van het Istituto Superiore di Sanità uitlegt: “Er is een Ministerie van Eenzaamheid opgericht in Groot-Brittannië en het sociale voorschrijfmodel verspreidt zich in verschillende landen, waaronder Italië. Een aanpak die de waarde van relaties erkent als een integraal onderdeel van de gezondheid.” Het ‘sociale voorschrift’ houdt in feite in dat op een wit voorschrift verschillende soorten activiteiten worden aangegeven door de huisarts, de plaatselijke gezondheidsautoriteit of psychologen, met als doel de geestelijke gezondheid en het welzijn te verbeteren, zonder toevlucht te nemen tot farmacologische therapieën of medische behandelingen in de strikte zin van het woord. Het gaat hierbij bijvoorbeeld om het voorschrijven van deelname aan yoga-, dans- of sportcursussen, of aan artistieke en creatieve evenementen bij lokale instellingen, zoals musea.

Yoga, dans, sport en musea als ‘medicijn’

In Turijn is de afgelopen dagen bijvoorbeeld het project ‘sociaal recept’ van start gegaan, gepromoot door de culturele vereniging ‘Nessuno’, samen met de ASL, het 8e district van de gemeente Turijn, de psychologiefaculteit van de universiteit van de stad en het culturele centrum ‘Lombroso 16’. Het bepaalt dat yoga, dans, sport of andere activiteiten die in gezelschap worden beoefend, kunnen worden voorgeschreven, wat de therapeutische waarde van relaties onderstreept. Ook in Piemonte bestaat er al een recept dat een museumbezoek als therapie omvat. Het initiatief, ook ondersteund door Fondazione Compagnia di San Paolo, heeft ASLTO3 als hoofdrolspeler en als partners het Castello di Rivoli – Museum voor Hedendaagse Kunst en het Koninklijk Paleis van Venaria, waar bezoeken voor groepen, workshops, lichaamsverhalen, verhalende geneeskunde en ervaringsgerichte activiteiten worden georganiseerd die zijn ontworpen om emoties, geheugen, beweging en relaties te activeren.

Vriendschappen en relaties om angst, depressie en pathologieën te bestrijden

Het WHO-rapport uit 2019, waarin meer dan 3000 internationale onderzoeken zijn samengebracht, toont de rol aan van de kunsten bij preventie, psychologische ondersteuning, het beheersen van chronische ziekten en het verbeteren van de kwaliteit van leven. Met andere woorden, activiteiten die stimulatie, interactie, betrokkenheid en de opbouw van netwerken van vrienden en kennis inhouden, bevorderen het welzijn, participatie en inclusie. Het is daarom een ​​‘niet-farmacologische therapie’ om angst, isolatie, milde tot matige depressie, sociale kwetsbaarheid en chronische pathologieën te bestrijden.