Sandro Mazzola, zijn vrouw Graziella Galante
Zij reed met de Spider, hij met de tram. Sandro Mazzola vertelde het met een halve glimlach, en in dat kiekje zat al hun hele verhaal: een meisje uit een goede familie en een jonge voetballer zonder een cent op zak, die voor elkaar kozen en elkaar nooit meer verlaten. Vandaag, 19 september 2026, neemt het Italiaanse voetbal afscheid van een van zijn legendes, die op 83-jarige leeftijd overleed, maar het is vanzelfsprekend om te denken aan degenen die meer dan zestig jaar naast hem stonden: Graziella Galante, de vrouw van zijn leven.
Sandro Mazzola en Graziella Galante: een liefde geboren uit jongens
Er is niets glanzends aan het begin van dit verhaal, behalve twee jongens in Milaan aan het eind van de jaren vijftig, tussen de straten van Porta Ticinese en de avonddansen in Sesto San Giovanni. Hij was de zoon van Valentino, de kapitein van Grande Torino, een zeer zware achternaam om te dragen en nog steeds geen zekerheid over de toekomst. Ze was blond, met blauwe ogen, en kwam uit een rijke familie.
Dit, als je erover nadenkt, maakt hun verhaal zo mooi. Mazzola herhaalde het verschillende keren: Graziella werd verliefd op hem toen ze niets had. Niet van de kampioen, laat staan het idool van San Siro, maar van een jongen die achter een bal en een droom aan rende. En misschien is dat de reden waarom die band alles heeft doorstaan, zelfs roem.
De bruiloft vond vroeg plaats, op 1 juni 1964, in Campione d’Italia. Hij was nog maar 21 jaar oud en Herrera’s Inter had onlangs Europa veroverd. Een detail dat goed vertelt hoe het leven hen te wachten stond: onmiddellijk na het ja-woord keerde Sandro terug om zich terug te trekken in Varese om zich voor te bereiden op de play-off om het kampioenschap tegen Bologna. De bal riep en Graziella wist het. Hij accepteerde het vanaf dag één.
Sandro Mazzola’s vrouw, de stille pijler van een leven
In zijn laatste interview met Gazzetta dello Sport wilde Mazzola twee vrouwen bedanken. De eerste was moeder Emilia, die er na de Superga-tragedie in slaagde hem naar huis te brengen, ondanks het feit dat de partner van zijn vader om geld had gevraagd om hem aan haar terug te geven. In dat huis vond hij een broertje en twee tantes die hij niet kende, maar hij begreep onmiddellijk dat hij daar de liefde zou ontvangen die hem was ontnomen door een ongekende vliegtuigtragedie.
De tweede was zijn vrouw Graziella. Een discrete aanwezigheid, ver weg van de schijnwerpers, maar constant. Ze stond naast hem in de nachten van glorie en in de meest bittere nachten, ze moedigde hem aan als dat nodig was en bracht hem terug naar de aarde als dat nodig was. Samen bouwden ze een verenigd gezin op, met vier kinderen, waaronder Ilaria en Valentina, dat altijd het veiligste toevluchtsoord voor de kampioen is geweest. Sandro en Paolo zijn zijn zonen en ze hebben hem allemaal meerdere keren tot grootvader gemaakt, waardoor hij zijn kleinkinderen verkiest boven zijn geliefde voetbal.
Iedereen die Sandro Mazzola kende, weet hoe gereserveerd hij was in zijn privéleven. Hij sprak weinig over Graziella, maar toen hij dat deed, voelde hij de dankbaarheid van een man die wist dat hij geluk had gehad. Hij zei dat hij herinnerd wilde worden als een goed mens. Als het hem lukt, gaat een deel van de eer ook naar dat blonde meisje met de Spin, die op een dag de jongen uit de tram koos.
