Wie was Giovannino Guareschi, de uitvinder van Don Camillo en Peppone

Don Camillo en Peppone, de pastoor en de communistische burgemeester, altijd bereid om ruzie te maken, elkaar uit te dagen en elkaar te dwarsbomen, maar evengoed bereid om hun meningsverschillen opzij te zetten als er iets belangrijkers is dan de politiek. Achter twee van de meest populaire personages uit de Italiaanse twintigste eeuw stond Giovannino Guareschi, journalist, schrijver, humorist en illustrator met een zeer gekweld leven.

Wie was Giovannino Guareschi

Guareschi, geboren op 1 mei 1908 in Fontanelle di Roccabianca, in de provincie Parma, heette eigenlijk Giovanni. Dat verkleinwoord, Giovannino, zou echter de naam worden waaronder iedereen hem zou kennen. Als zoon van een koopman en een basisschoolleraar groeide hij op in een gezin dat ook zware economische moeilijkheden kende. Op school was hij intelligent, briljant en vooral niet in staat zijn humoristische inslag te bedwingen: een eigenschap die hem meer dan een paar problemen bezorgde, maar die zijn beroep zou worden.

Voordat Guareschi een van de meest gelezen Italiaanse schrijvers in het buitenland werd, was hij vooral een krantenman. In de jaren dertig verhuisde hij naar Milaan en begon te werken voor Bertoldo, het beroemde humoristische tijdschrift van Rizzoli, waarvan hij hoofdredacteur werd. Hij schreef, tekende cartoons en karikaturen, sprak over gebruiken en observeerde Italië met die mengeling van ironie en ontgoocheling die zijn hele productie zou kenmerken. Hij werkte ook samen met kranten als La Stampa en Corriere della Sera, met radio en bioscoop.

Maar zijn leven veranderde radicaal door de oorlog. Na 8 september 1943 werd Guareschi door de Duitsers krijgsgevangen gemaakt en geïnterneerd in verschillende kampen in Duitsland en Polen. Hij bleef gevangene tot 1945. Zelfs daar bleef hij schrijven en gebruikte hij humor bijna als een overlevingsinstrument, organiseerde hij shows en initiatieven voor de andere geïnterneerden en creëerde hij zelfs een soort gesproken krant die hij las terwijl hij van de ene kazerne naar de andere ging. Uit die ervaring zijn ook pagina’s zoals die van het Clandestiene Dagboek ontstaan.

De liefde voor Ennia, zijn “Margherita”

In het privéleven was er naast Guareschi vooral Ennia Pallini, die hij in 1933 in Parma ontmoette en in 1940 trouwde. In haar geschriften zou ze eenvoudigweg “Margherita” worden, samen met haar kinderen de hoofdpersoon van talloze familieverhalen. Uit het huwelijk werden Alberto en Carlotta geboren, de laatste bijgenaamd “la Pasionaria”. Zelfs het gezin werd verhalend materiaal: Guareschi slaagde erin kleine huiselijke conflicten, kinderen, het huwelijk en het dagelijks leven om te zetten in ironische verhalen waarin veel lezers zich konden herkennen. Toen, na de oorlog, kwamen de personages die voorbestemd waren om hem onsterfelijk te maken.

Hoe Don Camillo en Peppone werden geboren

Het was 1948 toen Don Camillo werd uitgebracht, de eerste beroemde collectie die zich afspeelde in de “Kleine Wereld”, bedacht door Guareschi. In het midden staan ​​twee ogenschijnlijk onverenigbare mannen: Don Camillo, energieke en impulsieve pastoor, en Giuseppe Bottazzi, bekend als Peppone, communistische burgemeester.

Hun wereld is die van de naoorlogse Neder-Emiliaanse regio, waar de klokkentoren en het Casa del Popolo twee Italianen vertegenwoordigen die voorbestemd lijken elkaar niet te begrijpen. Guareschi wist dat het land goed was en een deel van de inspiratie voor het karakter van de priester zou ook afkomstig zijn van Don Lamberto Torricelli, de pastoor die hij tijdens zijn jeugd ontmoette, een man met bruuske manieren maar begiftigd met een grote menselijkheid. Don Camillo en Peppone maken ruzie, provoceren elkaar, staan ​​tegenover elkaar. De één gelooft in de Kerk, de ander in het communisme. Maar Guareschi bouwt iets subtielers op dan een simpele politieke oppositie, die het verstrijken van de tijd zal weerstaan.

Want Don Camillo en Peppone staan ​​weliswaar aan weerszijden, maar delen hetzelfde land, dezelfde mensen en, indien nodig, zelfs dezelfde fundamentele waarden. In het midden klinkt vaak de stem van de gekruisigde Christus, met wie Don Camillo een dialoog voert en die hem er vaak aan herinnert verder te kijken dan woede en verdeeldheid.

Cinema zorgde er vervolgens voor dat Don Camillo en Peppone onsterfelijk werden in de collectieve verbeelding. Op het grote scherm hadden de twee personages de gezichten van Fernandel, in de rol van Don Camillo, en Gino Cervi, in die van Peppone. Vanaf de eerste Don Camillo, uitgebracht begin jaren vijftig, veroverden de films het Italiaanse en internationale publiek.

De verhalen van de stad Guareschi hadden geen precieze geografische locatie, maar de bioscoop gaf het een thuis: Brescello, in de provincie Reggio Emilia, aan de oevers van de Po, die generaties lang de stad van Don Camillo en Peppone werd. Guareschi’s relatie met verfilmingen was echter niet altijd eenvoudig. Hij nam deel aan de voorbereiding van de onderwerpen en verdedigde resoluut zijn idee van de personages, waarbij hij soms in conflict kwam met degenen die zijn verhalen op het scherm brachten.

Guareschi en politiek, tussen controverse en gevangenis

Achter de cabaretier stond ook een strijdlustige politieke polemist. Na de oorlog richtte Guareschi samen met Giovanni Mosca het weekblad Candido op, dat voorbestemd was om een ​​van de belangrijkste instrumenten van zijn satire te worden. Hij was een uitgesproken anticommunist en nam met grote intensiteit deel aan de politieke strijd in het naoorlogse Italië, maar kwam na verloop van tijd ook in conflict met exponenten van de christen-democraten.

Het pijnlijkste verhaal betrof Alcide De Gasperi. In 1954 publiceerde Guareschi in Candido enkele brieven die aan de christen-democratische staatsman werden toegeschreven en waarvan hij geloofde dat ze authentiek waren. De Gasperi klaagde hem aan en Guareschi werd veroordeeld. Hij besloot niet in beroep te gaan en zat meer dan een jaar in de gevangenis. De brieven zouden als nep zijn beschouwd, maar Guareschi bleef overtuigd van de authenticiteit ervan.

De laatste jaren en de dood

Naarmate de jaren verstreken, nam Guareschi geleidelijk afstand van het Milanese leven. Al in 1952 was hij met zijn gezin naar Roncole Verdi, in de regio Neder-Parma, verhuisd en keerde zo terug naar de plattelandswereld die zoveel van zijn verhalen had aangewakkerd. Hij bleef schrijven en samenwerken met kranten en weekbladen, maar zijn activiteit nam af. Hij stierf op 22 juli 1968 in Cervia en kreeg op 60-jarige leeftijd een hartaanval.