Verlies van geur gekoppeld aan meer dan 100 medische aandoeningen
Omstandigheden die verband houden met reukverlies zijn onder meer:
- De ziekte van Alzheimer
- Angststoornis
- Bipolaire stoornis
- Depressie
- fibromyalgie
- Frontotemporale dementie
- Glioblastoom (hersenkanker)
- Blootstelling aan zware metalen
- Ziekte van Huntington
- Lange COVID-19
- Menopauze
- Multiple sclerose
- Obsessief-compulsieve stoornis (OCD)
- Posttraumatische stressstoornis (PTSS)
- Schizofrenie
Wat veroorzaakt geurverlies?
Bij veel medische aandoeningen kunnen mensen al eerder geurverlies ervaren dan andere symptomen – en een ontsteking kan hiervan de oorzaak zijn.
“Het verlies van het reukvermogen gaat gepaard met een verhoogd niveau van chronische ontstekingen, waarvan is aangetoond dat ze het risico op veel medische aandoeningen verhogen”, zegt hoofdonderzoeksauteur Michael Leon, PhD, emeritus hoogleraar neurobiologie en gedrag aan de Universiteit van New York. Universiteit van Californië in Irvine.
Hoewel de exacte manier waarop ontstekingen de hersenen beïnvloeden variëren, is het verlies van geur een goede indicatie dat mensen naar een arts moeten gaan om te onderzoeken wat er mis kan zijn, aldus de onderzoeksreview.
“Het reukvermogen is als de ‘kanarie in de kolenmijn’, waarbij elk tekort of elke stoornis aangeeft dat er iets in je hersenen mis is gegaan”, zegt Zara M. Patel, MD, hoogleraar otolaryngologie aan de Stanford University School of Medicine in Californië, die niet betrokken was bij de onderzoeksevaluatie.
Iets ‘fouts’ zou zelfs kanker kunnen zijn, met name glioblastoom, een soort hersentumor.
Veel factoren kunnen bijdragen aan reukverlies, zoals sinusinfectie, luchtvervuiling en roken. Maar in sommige gevallen kan een hersenprobleem de belangrijkste reden zijn, zegt Qu (Teresa) Tian, PhD, universitair hoofddocent bij het National Institute on Aging, die niet betrokken was bij de onderzoeksevaluatie.
“Het verband tussen reukverlies en stemmingsstoornissen en neurodegeneratieve ziekten, zoals de ziekte van Alzheimer, kan mogelijk worden verklaard door achteruitgang van de hersenen en pathologie”, zegt Dr. Tian.
Het verband tussen geur en emoties
Bij stemmingsstoornissen zoals angst en depressie kan reukverlies een vroeg symptoom zijn, omdat het reuksysteem rechtstreeks verbonden is met belangrijke hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor het gevoel van plezier en emoties, zegt Jayant Pinto, MD, hoogleraar chirurgie en vice-decaan van faculteitsaangelegenheden aan de Universiteit van Chicago, die niet betrokken was bij de onderzoeksbeoordeling.
“Dit zou een van de redenen zijn waarom een verminderde reukfunctie geassocieerd wordt met psychische problemen zoals angst en depressie”, zegt Dr. Pinto.
Het behandelen van geurverlies kan de gezondheid van de hersenen bevorderen
De wetenschappers achter de onderzoeksevaluatie wijzen erop dat het mogelijk kan zijn om veel neurologische, cognitieve en gedragsproblemen die verband houden met reukverlies te voorkomen of te verhelpen met een soort behandeling die bekend staat als olfactorische verrijking. Dit kan aromatherapie inhouden, of blootstelling aan essentiële oliën of specifieke geuren, als een manier om neurotransmitters in de hersenen te stimuleren, ontstekingen te verminderen en het geheugen te verbeteren.
“Reukverrijking verbetert niet alleen het reukvermogen, maar door dat zintuig te simuleren activeer je het geheugen en de emotionele gebieden van de hersenen, waardoor ze gezond blijven”, zegt Leon.
