Taylor Swifts openheid over eetstoornis en lichaamsbeeld helpt fans, blijkt uit onderzoek

Popster Taylor Swift’s greep op onze culturele verbeelding zorgt er niet alleen voor dat sommige mensen haar voorliefde voor vriendschapsarmbandjes en betoverende Travis Kelce-shirts kopiëren. Een nieuw onderzoek suggereert dat haar openheid over haar worstelingen met lichaamsbeeld, eetstoornissen en lichaamsobjectivering sommige fans heeft geholpen hun eigen houding en gedrag rondom eten en lichaamsbeeld te verbeteren.

Voor het onderzoek keken onderzoekers naar ruim 8.300 reacties in de top 200 TikTok- en Reddit-berichten over Taylor Swift, eetstoornissen en lichaamsbeeld. Ze wilden in kaart brengen welke impact haar berichten op haar fans hebben.

“Onze bevindingen suggereren dat fans die zich sterk verbonden voelden met Swift, positief beïnvloed werden om hun gedrag of houding ten opzichte van eten of hun lichaamsbeeld te veranderen vanwege Swifts onthullingen en boodschappen in haar muziek”, aldus medeauteur van de studie Lizzy Pope, PhD, RD, universitair hoofddocent voeding en voedselwetenschappen en directeur van het Didactic Program in Dietetics aan de Universiteit van Vermont in Burlington, in een verklaring.

Dit is belangrijk omdat ongeveer 9 procent van de Amerikanen, of 28,8 miljoen mensen, op enig moment in hun leven een eetstoornis zal ervaren. Ongeveer 8,6 procent van de vrouwen en 4,07 procent van de mannen ervaart er een. Tot 84 procent van de vrouwen ervaart ontevredenheid met hun lichaam, wat een risicofactor is voor een eetstoornis.

In verschillende nummers van Swift komt eetstoornissen ter sprake, waaronder ‘You’re On Your Own Kid’, waarin ze zich inleeft in haar jongere zelf: ‘Ik organiseerde feestjes en hongerde mijn lichaam uit, alsof de perfecte kus me zou redden.’

Swift sprak ook openhartig over haar worstelingen met eetstoornissen, lichaamsbeeld en lichaamsobjectivering in haar film uit 2020, Mevrouw Amerika. Daarin zegt ze: “Want als je dun genoeg bent, dan heb je niet die kont die iedereen wil, maar als je genoeg gewicht op je hebt om een kont te hebben, dan is je buik niet plat genoeg. Het is allemaal gewoon f***ing onmogelijk.”

Naast wat Swift zong of zei, heeft de cast van dansers met uiteenlopende lichamen tijdens haar Eras Tour het idee dat alleen mensen met een bepaalde lichaamsgrootte op het podium kunnen optreden, aan de kaak gesteld, aldus de auteurs van het onderzoek.

Volgens de American Psychological Association kan het helpen om het stigma rond psychische problemen te verminderen en het bewustzijn ervan te vergroten wanneer beroemdheden openlijk praten over de psychische problemen waarmee ze kampen.

“Als iemand met een eetstoornis kampt, kan hij of zij zich beschaamd, sociaal geïsoleerd en onbegrepen voelen,” zegt Maria Rago, PhD, de voorzitter van de National Association of Anorexia Nervosa and Associated Disorders (ANAD) in Chicago. “Iemand vinden die ze bewonderen, die haar eigen problemen toegeeft, die heel herkenbaar is zoals Taylor Swift, kan deze isolatie verminderen, schaamte verminderen en mensen helpen zich gesteund en begrepen te voelen.”

‘Ze leerde me dat ik perfect ben zoals ik ben’

De auteurs van het onderzoek ontdekten dat TikTok- en Reddit-gebruikers routinematig hun eigen ervaringen met eetproblemen, eetstoornissen en lichaamsbeeld openbaarden als reactie op berichten over Taylor Swift en lichaamsbeeld. Een gebruiker schreef bijvoorbeeld: “Trots op haar … en mezelf, omdat ze me leerde dat ik perfect ben zoals ik ben”, aldus het onderzoek.

Uit veel van de in het onderzoek onderzochte reacties en berichten bleek hoe inspirerend het voor gebruikers was om Swifts moed te zien toen ze openhartig sprak over haar eigen worstelingen met haar lichaamsbeeld en eetstoornis, zo merkte het onderzoek op.

Een Reddit-bericht met de titel “Taylor Swift hielp me om mijn ED (eetstoornis) te bestrijden” bood een nog diepere kijk op hoeveel Swifts onthullingen fans hebben geholpen hun eigen zelfbeeld en gedrag te verbeteren. “Ik heb al een paar jaar last van een vreselijke eetstoornis”, volgens fragmenten van dit bericht, die in het onderzoek zijn opgenomen. “Het was zo bevestigend en inspirerend om te horen dat Taylor dezelfde gedachten en dezelfde problemen had als ik en zoveel andere mensen. … Ik kan eerlijk zeggen dat ik niet zou zijn waar ik nu ben als ik haar inspiratie niet had gehad, ik zou niet in herstel zijn.”

Waarom Swifts muziek sommige mensen op deze manier kan helpen: “Taylor Swifts muziek is kwetsbaar en ze deelt delen van zichzelf, haar pijn en haar worstelingen vaak, diep en opzettelijk”, zegt Serena Nangia, de senior marketing- en communicatiemanager bij Project HEAL, een non-profitorganisatie in Parkville, Maryland, die zich richt op het ondersteunen van mensen die worstelen met eetstoornissen en problemen met het lichaamsbeeld. “Ik denk dat fans zich door deze kwetsbaarheid dichter bij haar voelen dan bij andere beroemdheden.”

“(Swift) beschrijft in haar muziek vaak dat ze zich gevangen voelt in de cultuur wanneer ze probeert te leven naar hoe er van haar verwacht wordt, en dit is een universele waarheid en veel mensen moeten ermee vechten in onze wereld,” zegt Dr. Rago. “Ze impliceert ook dat ze bevoegd is en dat ze zichzelf niet langer wil definiëren door haar lichaam, en dat ze zichzelf niet langer wil uithongeren om erbij te horen. Het horen van deze boodschap kan haar luisteraars en volgers inspireren dat ze van deze dieetcarrousel en zelfuithongering af kunnen stappen om er ook voor anderen aantrekkelijk uit te zien.”

Haar transparantie had ook invloed op andere beroemdheden, zoals Lady Gaga, die publiekelijk heeft gevochten tegen een eetstoornis, zo merkte de studie op. Gaga plaatste een reactie op een TikTok-clip over Mevrouw Amerikawaarin ze Swift prijst voor het praten over haar eetstoornis. “Dat is echt dapper

Niet alle bevindingen van het onderzoek waren echter positief. Sommige fans waren bijvoorbeeld boos of in conflict met Swifts artistieke beslissing om het woord “fat” op een weegschaal te tonen in haar video voor haar nummer “Anti-Hero” in 2022. De clip werd kort na de release van de videoclip verwijderd na de negatieve reacties.

De studie kent enkele beperkingen

Hoewel de resultaten van het onderzoek veelbelovend waren, kende het ook enkele beperkingen.

De studie was bijvoorbeeld geen gecontroleerd experiment dat ontworpen was om te bewijzen of en hoe Swift direct invloed zou kunnen hebben op de fysieke of mentale gezondheid van haar fans. In plaats daarvan deden onderzoekers wat bekend staat als een kwalitatieve analyse van opmerkingen en posts, die zich richtte op het aan de oppervlakte brengen van gemeenschappelijke gevoelens en thema’s.

Toch benadrukken de bevindingen de enorme invloed die Swift heeft op de manier waarop sommige van haar fans zichzelf zien, hoe ze eten en hoe ze over hun uiterlijk denken, zo concludeert het onderzoek.

“Er bestaat weinig twijfel over dat Swift, als ze ervoor kiest, een krachtige stem kan zijn voor gezondheid, welzijn en meer gewicht-inclusieve praktijken die de samenleving dichter bij het idee van lichaamsbevrijding kunnen brengen”, aldus Dr. Pope in een verklaring.

Taylor Swift’s eetstoornis is een veelvoorkomend risico

Eetstoornissen zijn complexe psychische aandoeningen die gespecialiseerde behandeling vereisen. De behandeling bestaat vaak uit een combinatie van psychologische therapie, voedingsvoorlichting en medische zorg. Cognitieve gedragstherapie (CGT), specifiek aangepast voor eetstoornissen, wordt vaak gebruikt om de ongezonde gedachten en gedragingen die met deze aandoeningen gepaard gaan, aan te pakken.

Medicijnen kunnen ook een rol spelen bij de behandeling van eetstoornissen, met name bij het beheersen van symptomen van gerelateerde aandoeningen zoals depressie en angst. Antidepressiva worden vaak voorgeschreven aan mensen met boulimia en eetbuistoornissen.

Langetermijnmanagement van eetstoornissen omvat voortdurende behandeling om eventuele gezondheidscomplicaties aan te pakken en terugval te voorkomen. Het is essentieel dat patiënten actief deelnemen aan hun behandeling en steun krijgen van zorgprofessionals, familie en vrienden.

Complementaire therapieën zoals acupunctuur, yoga en meditatie kunnen helpen stress te verminderen en het algehele welzijn te ondersteunen, maar ze mogen conventionele medische behandelingen niet vervangen. Het zoeken naar betrouwbare informatie en ondersteuning van vertrouwde organisaties zoals ANAD of Project HEAL wordt ook aanbevolen voor zowel patiënten als hun families.