Sommige chocoladeproducten overschrijden de aanbevolen niveaus voor zware metalen

Veel cacaoproducten, met name pure chocolade, bevatten zware metalen, waaronder lood en cadmium, die de aanbevolen veiligheidsrichtlijnen overschrijden, volgens een nieuwe studie. Enigszins verrassend werden hogere concentraties van deze toxines aangetroffen in biologische producten.

“Consumenten moeten zich ervan bewust zijn dat bepaalde producten hen kunnen blootstellen aan ongewenste hoeveelheden van bepaalde zware metalen”, zegt de hoofdauteur, Jacob Hands, een geneeskundestudent aan de GW School of Medicine and Health Sciences in Washington, DC.

Cadmium en lood zijn van nature giftig en als ze zich in het lichaam ophopen, kunnen ze vrijwel elk belangrijk orgaan in het lichaam aantasten, zegt hij.

“Daarom kan de consumptie van bepaalde cacaoproducten op de lange termijn en onder bepaalde groepen, zoals zwangere vrouwen en kinderen, problematisch zijn”, zegt Hands.

Onderzoekers testten de populairste pure chocolade- en cacaoproducten

Hoewel uit veel onderzoeken is gebleken dat chocoladeproducten vervuild zijn met zware metalen, is de precieze hoeveelheid van de verontreinigingen nog nauwelijks onderzocht, aldus de auteurs.

Voor de studie analyseerden onderzoekers 72 van de populairste chocoladeproducten volgens een jaarlijks consumentenonderzoek. De producten werden om het jaar gekocht op internet of in supermarkten gedurende een periode van acht jaar.

Wetenschappers testten elk product op verontreiniging met drie zware metalen — lood, cadmium en arseen — om erachter te komen of ze de toegestane dosisniveaus overschreden. Het onderzoeksontwerp ging ervan uit dat een persoon één portie per dag at en vergeleek dat met de maximaal toegestane niveaus die zijn vastgesteld door Proposition 65 van Californië.

Uit het onderzoek bleek dat 43 procent van de onderzochte producten de maximaal toegestane dosis voor lood overschreed, terwijl 35 procent van de producten de maximaal toegestane dosis voor cadmium overschreed. Geen van de producten overschreed de maximaal toegestane dosis voor arseen.

Verrassend genoeg bevatten biologische producten hogere niveaus van zowel lood als cadmium dan niet-biologische producten.

Volgens de auteurs suggereren de bevindingen dat mensen met mate pure chocolade en andere cacaoproducten moeten eten, zoals ook wordt aanbevolen voor andere voedingsmiddelen die zware metalen bevatten, waaronder ongewassen bruine rijst en grote vissen zoals tonijn.

“Voor de gemiddelde persoon kan het consumeren van een enkele portie van deze cacaoproducten geen significante gezondheidsrisico’s opleveren op basis van de gevonden mediane concentraties. Het consumeren van meerdere porties of het combineren van consumptie met andere bronnen van zware metalen kan echter leiden tot blootstellingen die de maximaal toegestane dosis overschrijden”, aldus Hands.

Volgens de auteurs zou het feit dat een paar producten onaanvaardbaar hoge gehaltes cadmium bevatten, en in zeldzame gevallen ook lood, aanleiding moeten zijn om de kwaliteit en herkomst van cacao strenger te evalueren.

Chocoladeliefhebbers moeten zich ervan bewust zijn dat cacaoproducten met het label biologisch over het algemeen hogere concentraties zware metalen bevatten, schreven ze.

Slechts één portie pure chocolade kan de aanbevolen cadmiumgehaltes overschrijden

Vergeleken met andere soorten chocolade en snoep, beschouwen experts pure chocolade als gezond. Het heeft minder toegevoegd vet en suiker, en bevat gunstige antioxidanten genaamd flavonoïden die goed zijn voor het hart en de algehele gezondheid.

Het is potentieel zorgelijk dat voor sommige producten een enkele portie (voor pure chocolade kan dat slechts 30 gram zijn) deze referentiewaarden voor lood en cadmium al kan overschrijden, zegt Katarzyna Kordas, PhD, universitair hoofddocent bij de afdelingen epidemiologie en milieugerelateerde gezondheid aan de Universiteit van Buffalo, die niet bij het onderzoek betrokken was.

“Aan de andere kant, omdat we niet weten welke soorten chocoladeproducten in deze studie zijn getest (met uitzondering van pure chocolade), hebben we geen idee over de producten of de werkelijke portiegroottes”, zegt Dr. Kordas.

“Consumenten zouden zich zorgen moeten maken dat andere experts dan de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) de eersten zijn die deze problemen identificeren”, zegt Jerold Mande, MPH, een buitengewoon hoogleraar voeding aan de Harvard TH Chan School of Public Health in Cambridge, Massachusetts, die niet bij het onderzoek betrokken was.

Helaas worden in het onderzoeksrapport geen specifieke producten en namen genoemd, wat mensen niet echt helpt bij het kopen van cacaoproducten met een lager gehalte aan zware metalen, aldus Mande.

Onlangs heeft Consumer Reports de hoeveelheid zware metalen in 28 verschillende soorten pure chocolade gemeten. Die analyse bevatte ook merknamen, zegt hij.

Zware metalenniveaus daalden in de latere jaren van het onderzoek

Volgens Kordas lagen de lood- en cadmiumgehaltes van ruim 50 tot 65 procent van de producten onder de strenge referentiewaarden die in Proposition 65 van Californië worden genoemd.

“Bovendien waren de niveaus van alle drie metalen in latere jaren van het onderzoek lager dan in eerdere jaren. Dat zou potentieel kunnen betekenen dat voedselverontreiniging afneemt”, zegt ze.

Op basis van deze bevindingen is het echter nog steeds onduidelijk of de gemiddelde persoon zich zorgen moet maken of zijn gedrag moet veranderen, zegt Kordas. Deze studie en andere vergelijkbare studies laten veel vragen onbeantwoord, voegt ze toe.

Ze vraagt zich bijvoorbeeld af in hoeverre lood en cadmium uit chocolade bijdragen aan de hoeveelheid zware metalen in het menselijk lichaam, en hebben ze gevolgen voor de gezondheid?

“Helaas hebben we geen antwoorden op deze vragen, en de antwoorden worden waarschijnlijk gecompliceerd door (extra vragen zoals): Hoeveel chocolade wordt er door individuen geconsumeerd? Is het melk- of pure chocolade? Wordt het na een maaltijd geconsumeerd of als tussendoortje om de honger te stillen? Al die factoren zijn van belang,” zegt Kordas.

Wat zijn de gezondheidsrisico’s van cadmium en lood?

“Metalen komen voor in cacaoproducten omdat ze, afhankelijk van de veldomstandigheden en de locatie, vanuit de grond of het water in cacaobonen kunnen worden opgenomen terwijl de planten groeien. Verontreiniging kan ook optreden tijdens het productieproces”, zegt Kordas.

Cacao is niet het enige voedsel dat cadmium bevat. Mensen worden blootgesteld aan kleine hoeveelheden cadmium via verschillende voedingsmiddelen, zoals schelpdieren, sla, aardappelen en paddenstoelen.

Cadmium kan bij inname braken en diarree veroorzaken, terwijl inademing nierschade, broze botten en bepaalde vormen van kanker kan veroorzaken.

Hoewel lood in de Verenigde Staten verboden is in benzine en verf, wordt het nog steeds gebruikt in metaalmengsels en industriële producten, waaronder munitie, oude leidingen, autoradiatoren, glas en aardewerk.

Blootstelling aan lood brengt op elke leeftijd gezondheidsrisico’s met zich mee, maar jonge kinderen zijn het kwetsbaarst en kunnen ontwikkelings- en cognitieve problemen krijgen door blootstelling aan lood.

Volgens Kordas hebben consumenten het recht om te eisen dat hun voedsel zo weinig mogelijk verontreinigingen bevat. Sommige producten scoren duidelijk beter dan andere als het gaat om het gehalte aan zware metalen.

“Aangezien we in een steeds meer vervuilde wereld leven, kan het idee dat volledig ‘puur’ voedsel een mythe is, een mythe zijn”, zegt ze.