17 Kankers komen vaker voor bij millennials en generatie X dan bij oudere generaties

Uit een nieuw onderzoek blijkt dat verschillende soorten kanker tegenwoordig vaker voorkomen bij millennials en Generatie X dan bij oudere generaties.

Voor 8 van deze 17 kankers zijn de incidentiecijfers gestaag gestegen in de loop van de tijd voor elke opeenvolgende geboortecohort sinds 1920. Met name de cijfers van verschillende kankers waren twee tot drie keer hoger voor de geboortecohort van 1990 dan voor mensen geboren in 1955. Deze omvatten kankers van de dunne darm, nieren en alvleesklier bij zowel mannen als vrouwen; en lever- en galwegkanker bij vrouwen.

Voor de overige negen kankers zijn de incidentiecijfers gestegen onder jongere generaties na een daling bij oudere volwassenen, zo bleek ook uit de studie. Deze omvatten kankers van de baarmoeder, eierstokken, testikels, dikke darm, bepaalde borstkankers en kankers van de anus en bloed- en lymfevaten bij mannen.

Hoewel het niet duidelijk is waarom bepaalde soorten kanker steeds vaker voorkomen bij jongere generaties, lijkt obesitas hierbij een rol te spelen, aldus Hyuna Sung, PhD, hoofdauteur van het onderzoek en senior principal scientist bij de American Cancer Society.

Obesitas heeft een link met het risico op kanker

“Tien van de 17 kankers met een stijgende trend worden geassocieerd met overgewicht”, zegt Dr. Sung. “Daarom zou een verhoogd lichaamsgewicht een van de plausibele factoren kunnen zijn. Andere vermoedelijke risicofactoren zijn ongezonde voeding, een sedentaire levensstijl, veranderde slaappatronen en blootstelling aan chemische stoffen in de omgeving tijdens de vroege levensfase en de jonge volwassenheid.”

Amerikanen lijken meer risico te lopen dan mensen in Canada of Europa, en arme mensen in de Verenigde Staten lijken het kwetsbaarst te zijn, zegt Otis Brawley, hoogleraar oncologie en epidemiologie aan de Johns Hopkins University in Baltimore, die niet betrokken was bij het nieuwe onderzoek.

“Dieet — met name calorie-inname — zijn de meest waarschijnlijke boosdoeners,” zegt Dr. Brawley. “Amerikanen worden zwaarder, obesitascijfers nemen toe, levensstijlen worden sedentairder. De obesitasepidemie heeft Europa of Canada niet getroffen zoals in de VS”

Vergeleken met oudere personen met het laagste risico op kanker, varieerde het verhoogde risico voor mensen geboren in 1990 van 12 procent hoger voor eierstokkanker tot 169 procent hoger voor baarmoederkanker.

De sterftecijfers namen toe met elke opeenvolgende geboortecohort voor lever- en galwegkankers bij vrouwen, evenals kankers van de baarmoeder, galblaas, testikels en dikke darm, zo bleek ook uit de studie. Voor andere soorten kanker stabiliseerden of daalden de sterftecijfers echter in jongere geboortecohorten.

Demografische verschuivingen kunnen het risico op kanker vergroten

Naast de stijgende obesitascijfers en leefstijlfactoren, kan de toename van sommige vormen van kanker ook te maken hebben met gezinsplanning, zegt Daniel Spratt, hoogleraar en hoofd van de afdeling radiotherapie aan het University Hospitals Seidman Cancer Center en de Case Western Reserve University in Cleveland.

“Een andere bijdragende factor die het risico op bepaalde kankers bij biologische vrouwen kan verhogen, is dat vrouwen (nu) minder kinderen krijgen en hun eerste zwangerschap later in hun leven hebben — en deze trend is in de loop van de tijd toegenomen,” zegt Dr. Spratt, die niet bij de studie betrokken was. “Er is een beschermend effect van verschillende kankers op het krijgen van kinderen, zoals borst- en eierstokkanker, en het aantal vrouwen dat later in hun leven kinderen krijgt of helemaal geen kinderen heeft, is gestegen.”

Het is ook mogelijk dat de stijgende incidentie van kanker ten minste gedeeltelijk te wijten is aan demografische verschuivingen in de loop van de tijd. Niet-blanke mensen vormen nu een veel groter deel van de Amerikaanse bevolking in jongere geboortecohorten dan een eeuw geleden, zegt David Chang, PhD, MPH, universitair hoofddocent chirurgie aan de Harvard Medical School en het Mass General Research Institute in Boston, die niet betrokken was bij de nieuwe studie.

“Wat we in 1920 zagen, kan in werkelijkheid ziektetrends zijn onder een blanke bevolking, terwijl we nu ziektetrends zien die meer een weerspiegeling zijn van een gemengde bevolking,” zegt Dr. Chang, die niet betrokken was bij de nieuwe studie. “De generatie X en millennials zijn demografisch gezien bijzonder divers.”

Daarnaast kunnen gezondheidsverschillen ook een rol spelen bij de stijgende kankerpercentages onder jongeren, voegt Chang toe. “Als onze gegevens nu inclusiever zijn en meer niet-blanke patiënten weerspiegelen, en niet-blanke patiënten een hogere ziektelast hebben, dan kunnen deze twee factoren gedeeltelijk bijdragen aan de hogere ziektetrend die we zien,” zegt Chang.

Als er goed nieuws is in de onderzoeksresultaten, dan is het wel dat veel van de onderliggende risicofactoren die de kans op kanker kunnen vergroten, dingen zijn die mensen kunnen beheersen. “Op persoonlijk niveau denk ik dat patiënten meer aandacht kunnen besteden aan de schadelijke effecten van obesitas, ongezond dieet, een sedentaire levensstijl en veranderde slaappatronen”, zegt Chang.