Ontsteking door reumatoïde artritis gekoppeld aan cognitieve problemen
De meest recente resultaten, verzameld bij 70 mensen met RA en evenveel mensen zonder RA, laten zien dat de ontstekingsactiviteit die wordt veroorzaakt door RA verband houdt met specifieke cognitieve stoornissen, waaronder verminderd geheugen, concentratievermogen en visueel en ruimtelijk inzicht.
“(De) bevindingen onderstrepen het belang van vroege detectie en monitoring van cognitieve functies bij patiënten met RA, met name die met aanhoudende ontstekingsactiviteit”, schreven hoofdauteur van de studie Natalie Mena-Vazquez, MD, en haar medewerkers bij het Biomedical Research Institute of Malaga in Spanje. “Klinische professionals kunnen deze informatie gebruiken om patiënten met RA te informeren over mogelijke cognitieve uitdagingen die verband houden met hun aandoening, en passende ondersteuning en middelen te bieden om hun kwaliteit van leven te optimaliseren.”
Een duidelijker beeld van de impact van RA op de geest
Mensen met reumatoïde artritis hadden de aandoening gemiddeld 10,5 jaar. Hoewel de meesten conventionele RA-medicatie kregen, had ongeveer driekwart van de deelnemers nog steeds aanhoudende matige tot hoge niveaus van systemische ontsteking vanwege hun ziekte, gemeten aan de hand van eiwitniveaus en gewrichtsontsteking.
Alle deelnemers ondergingen cognitieve tests, waarbij de aandachtsspanne, het taalbegrip, het abstract denken, het geheugen en de visuele en ruimtelijke verwerking werden gemeten, evenals het geheugen, de concentratie en de inhibitie.
Op basis van deze metingen werd bij 60 procent van de deelnemers met RA een cognitieve stoornis waargenomen, vergeleken met 40 procent van de vrijwilligers zonder RA.
Marissa Blum, hoogleraar klinische geneeskunde aan de Lewis Katz School of Medicine van Temple University en reumatoloog bij Temple University Hospital in Philadelphia, merkt op dat deze resultaten voortbouwen op een groeiend aantal onderzoeken naar de prevalentie van geestelijke stoornissen bij mensen met reumatoïde artritis.
“Ontsteking is een belangrijke aanjager van cognitieve stoornissen,” zegt Dr. Blum, die niet bij de studie betrokken was. “Toekomstig onderzoek zal hopelijk manieren onderzoeken om ontstekingen te verminderen om deze meest ernstige complicatie te voorkomen.”
Factoren die de zaken erger kunnen maken
Toen ze dieper keken naar problemen die de gezondheid van de hersenen kunnen beïnvloeden, benadrukten de onderzoekers dat mensen met RA die obesitas hadden, het meest waarschijnlijk cognitieve stoornissen hadden. Ze hadden een risiconiveau dat bijna 6 keer hoger was vergeleken met mensen zonder obesitas.
“Obesitas maakt mensen vatbaarder voor slaapapneu, wat in verband is gebracht met cognitieve stoornissen”, zegt Rajat Bhatt, MD, een reumatoloog in Richmond, Texas, die is aangesloten bij Memorial Hermann Health System Health. “De ontstekingsactiviteit die wordt gezien bij zwaarlijvige mensen — mogelijk verergerd door ongezonde voedingskeuzes — compliceert de relatie tussen obesitas en cognitieve gezondheid verder.”
Personen die consequent ontstekingen ervoeren, waren ook vatbaarder voor problemen met hun mentale vermogens. Ontstekingsactiviteit gedurende het verloop van de ziekte werd geassocieerd met een dubbel zo hoog risico op cognitieve stoornissen vergeleken met meer sporadische ontstekingen.
Een hogere leeftijd en een lager opleidingsniveau hingen ook samen met een grotere kans op cognitieve problemen.
“Er wordt nog steeds onderzoek gedaan naar dit onderwerp, maar men denkt dat een hogere opleiding helpt bij het opbouwen van een ‘cognitieve reserve’ waardoor de hersenen veerkrachtiger worden”, aldus Blum.
Bovendien observeerden de auteurs van de studie een slechtere fysieke gezondheid en meer depressie onder de deelnemers aan reumatoïde artritis vergeleken met de ziektevrije vrijwilligers. Ongeveer 13 procent van de mensen met RA werd beoordeeld als depressief, vergeleken met 3 procent van de controles.
Dr. Bhatt, die niet bij het onderzoek betrokken was, benadrukt dat het onderzoek observationeel is en dat het lastig is om de specifieke bijdrage van RA aan cognitieve stoornissen te isoleren.
“Het is essentieel om deze bevindingen met de nodige voorzichtigheid te benaderen en rekening te houden met de bredere context van de gezondheidstoestand en levensstijlfactoren van elke patiënt”, zegt hij.
