Regelmatige lichaamsbeweging kan leiden tot ‘gezonder’ buikvet

Om de effecten van jarenlange regelmatige lichaamsbeweging op vetweefsel te onderzoeken, vergeleken onderzoekers twee groepen volwassenen met obesitas: 16 mensen die aangaven minstens vier keer per week te sporten gedurende minstens twee jaar, en 16 die nooit regelmatig fysiek actief waren geweest.

Elke sporter werd gekoppeld aan een niet-sporter van hetzelfde geslacht, maar met hetzelfde lichaamsvetpercentage en gewicht.

Onderzoekers analyseerden monsters van buikvetweefsel net onder de huid en ontdekten dat het vet van sporters enkele belangrijke verschillen vertoonde in vergelijking met dat van hun inactieve leeftijdsgenoten:

• Meer haarvaten (kleine bloedvaten), die ook het vermogen van vetweefsel om vet te beheren en op te slaan kunnen verbeteren, samen met meer nuttige eiwitten die helpen bij het vetmetabolisme
• Minder ontstekingen, aangetoond door minder ontstekingscellen, macrofagen genaamd
• Verminderde fibrose, wat betekent dat het vetweefsel gezonder en minder stijf was

Deze resultaten laten zien dat regelmatig sporten gedurende een langere periode vetweefsel lijkt te veranderen. Als of wanneer fysiek actieve mensen aankomen, vertaalt zich dat in meer “gezond” vet in het middengedeelte, in plaats van “ongezond” vet rond de organen (visceraal vet genoemd) of in de organen zelf, zoals de lever of het hart.

Veel mensen zijn in de war of teleurgesteld door het idee dat ze ‘vet effectiever kunnen opslaan’ of denken zelfs dat het iets slechts is, zegt Jeffrey Horowitz, PhD, hoogleraar bewegingswetenschappen aan de School of Kinesiology van de Universiteit van Michigan in Ann Arbor.

“We zeggen niet dat mensen door lichaamsbeweging meer gewicht of vet aankomen. Het is belangrijk om op te merken dat het vergroten van de capaciteit om vet op te slaan niet gelijk staat aan het aankomen van vet, waarvoor je meer calorieën moet consumeren dan je verbruikt,” zegt Dr. Horowitz.

De rol van vet in de werking van het lichaam

De belangrijkste functie van vet is het veilig opslaan van extra energie die het lichaam direct kan gebruiken wanneer dat nodig is, legt Laura den Hartigh uit, PhD, onderzoeker en universitair docent geneeskunde aan het UW Medicine Diabetes Institute in Seattle.

Het is goed om vet te hebben dat die energie efficiënt kan opslaan. Als overtollige energie niet goed in vet kan worden opgeslagen, wordt deze waarschijnlijk opgeslagen in en rond andere organen, zoals het hart, de lever en de spieren, aldus Dr. den Hartigh, die niet bij het onderzoek betrokken was.

“Deze organen zijn niet goed uitgerust om overtollige lipiden (vetten) te verwerken, wat kan leiden tot ontstekingen, insulineresistentie en hoge bloedlipideniveaus, wat uiteindelijk het risico op het ontwikkelen van hartziekten of diabetes vergroot”, zegt ze.

Gezond vetweefsel, dat vet effectiever kan opslaan door uit te zetten wanneer dat nodig is, beschermt deze andere interne organen tegen te veel extra vet, legt den Hartigh uit.

Gezonder vet kan het risico op chronische ziekten verminderen

Een ziekte die wordt veroorzaakt door ongezonde vetophoping is niet-alcoholische leververvetting — nu metabole disfunctie-geassocieerde steatotische leverziekte (MASLD) genoemd — volgens de auteurs. Mensen die overgewicht of obesitas hebben, lopen een groter risico op de ziekte, die ontstaat wanneer overtollig vet zich ophoopt in de lever. Naar schatting heeft ongeveer 25 procent van de Amerikanen deze aandoening.

Algemene gezondheid en gezond vet zijn belangrijker dan BMI en lichaamsvetpercentage

Uit dit onderzoek blijkt dat het lichaamsgewicht en de vetmassa van een persoon minder belangrijk zijn dan de gezondheid van ons lichaam en vetmassa, aldus den Hartigh.

“Vet moet metabolisch flexibel zijn om gezond te zijn, en deze studie toonde aan dat mensen die regelmatig aan aerobe oefeningen doen, flexibeler vet hebben, met een grotere capaciteit om overtollige energie op te slaan en te metaboliseren”, zegt ze.

Horowitz zegt dat we lichaamsbeweging moeten zien als een manier om gezond te blijven, en niet alleen als een manier om af te vallen.

Lichamelijke activiteit biedt voordelen die verder gaan dan de schaal

Volgens Horowitz levert dit onderzoek nog meer bewijs voor de reden waarom een ​​fysiek actieve levensstijl goed voor ons is, zelfs als we niet terugvallen op ons lichaamsgewicht van de middelbare school of wat ons streefgewicht ook is.

“Mensen die regelmatig sporten en hun doelen niet halen, gooien vaak hun handen in de lucht en zeggen: ‘Oh, ik ben blijkbaar niet zomaar een van die mensen’, en ze denken — onterecht — dat de activiteit niet echt een verschil maakt. Maar jij bent ‘een van die mensen’, omdat je de vruchten plukt,” zegt Horowitz.

Gewicht is weliswaar een belangrijk punt, maar het is een apart punt, voegt hij toe.

“Door een fysiek actieve levensstijl te behouden, verbetert u de gezondheid van uw hart, helpt u uw bloedsuikerspiegel te reguleren, versterkt u uw botten en spieren en deze studie toont aan dat u ook de gezondheid van uw vetweefsel verbetert, wat het risico op veel chronische ziekten zou kunnen verminderen”, aldus Horowitz.

Dit is uitstekend nieuws en een extra gezondheidsvoordeel dat mensen kan aanmoedigen om regelmatig te bewegen, zegt Harry Stafford Jr., MD, een eerstelijns sportarts bij Duke Health in Durham, North Carolina, die niet bij het onderzoek betrokken was.

“We weten dat patiënten die sporten het om meerdere redenen beter doen dan patiënten die dat niet doen. In veel gevallen hebben mensen die actief zijn een lager lichaamsgewicht, maar dit laat zien dat er voordelen zijn, zelfs als die resultaten niet op een weegschaal te zien zijn,” zegt hij.