Olympische Spelen in Parijs vormen gezondheidsrisico's voor zowel atleten als fans

Als u de aanloop naar de Olympische Spelen in Parijs hebt gevolgd, bent u wellicht bekend met het debat over de vraag of het veilig is voor triatleten om te zwemmen in de berucht vervuilde Seine. De tegenstanders hadden misschien gelijk: vandaag dwongen de hoge vervuilingsniveaus de organisatoren om de mannenwedstrijd, die oorspronkelijk vanochtend gepland stond, uit te stellen.

De Olympische Spelen in Parijs vormen een reeks potentiële gezondheidsrisico’s naast het rioolwater in de Seine. Hier is een blik op de problemen waarmee zowel atleten als toeschouwers te maken hebben.

COVID-19 is een Olympische realiteit

Nu het aantal COVID-19-gevallen deze zomer toeneemt, is het begrijpelijk dat het virus tot de grootste gezondheidsrisico’s behoort voor zowel atleten als fans tijdens de Olympische Spelen in Parijs.

Al wekenlang is het aantal nieuwe COVID-19-infecties hoog of stijgt het in veel delen van de wereld. “Zeker, COVID blijft een voortdurende zorg in zowel Europa als de Verenigde Staten deze zomer, vooral vanwege de nieuwe FLiRT-varianten”, zegt Peter Hotez, MD, PhD, hoogleraar en decaan van de National School of Tropical Medicine aan het Baylor College of Medicine in Houston.

Meerdere Olympische atleten zijn in minder dan een week tijd al positief getest op COVID-19, waaronder minstens vijf leden van het Australische vrouwenwaterpoloteam, een Britse zwemmer en een Australische zwemmer.

Volgens Dr. Hotez zijn de atleten en fans die in Parijs bijeenkomen hopelijk op de hoogte van hun COVID-19-vaccins.

Volgens Tania Bubb, PhD, RN, senior directeur infectiecontrole bij het Memorial Sloan Kettering Cancer Center in New York City en voorzitter van de Association for Professionals in Infection Control and Epidemiology, moeten atleten en deelnemers ook overwegen om een mondkapje te dragen, zoveel mogelijk afstand te houden van anderen en zich te laten testen en uit de buurt te blijven van anderen als ze COVID-symptomen hebben.

Ook moeten ze hygiënemaatregelen nemen, zoals regelmatig hun handen wassen en in hun elleboog hoesten, zegt Dr. Bubb.

Infectieziekten zoals griep kunnen in de lucht hangen

Hoewel het in de Verenigde Staten geen griepseizoen is, verspreidt de griep zich momenteel in veel delen van Zuid-Amerika, Afrika en Oceanië, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie.

Net als bij COVID-19 kan het krijgen van een vaccin, als er vaccins beschikbaar zijn, helpen om het risico op griep te verkleinen. “Naast het krijgen van het griepvaccin, kunnen alle voorzorgsmaatregelen die worden gebruikt voor COVID-19 worden gebruikt om de verspreiding van influenza te voorkomen”, zegt Bubb.

Volgens het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding neemt het aantal gevallen van kinkhoest momenteel ook in Europa toe. Dit is een andere ziekte die via de lucht wordt overgedragen en die door vaccinatie voorkomen kan worden.

Ook het aantal mazelengevallen neemt toe en het aantal infecties in Europa zal dit jaar het aantal van vorig jaar waarschijnlijk overtreffen. Dit komt vooral doordat steeds meer mensen zich niet laten vaccineren, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie.

Door muggen overgebrachte ziekten zoals denguekoorts vormen een bedreiging

Sommige ziektes die door muggen worden overgebracht, komen in Europa minder vaak voor dan in meer tropische klimaten, maar zijn niet zo ongehoord als ze vroeger in Frankrijk waren, zegt Hotez. Klimaatverandering en verstedelijking brengen steeds meer door muggen overgebrachte infectieziekten naar delen van de wereld waar deze ziektes vroeger zeldzaam waren, voegt hij toe.

Denguekoorts is een bijzondere zorg vanwege het stijgende aantal gevallen. Voorafgaand aan de Olympische Spelen in Parijs hebben de Franse gezondheidsautoriteiten ‘denguedetectives’ ingeschakeld om de verspreiding van Aziatische tijgermuggen die de ziekte kunnen overbrengen, in de gaten te houden. ‘Het is waar dat de Olympische Spelen een kritiek moment zijn’, vertelde een Franse gezondheidsfunctionaris De Telegraaf. “We geven prioriteit aan onze surveillance op plekken waar grote bijeenkomsten plaatsvinden. Daar is het risico op overdracht het hoogst.”

Om het risico op door muggen overgebrachte ziekten te verminderen, raadt Hotez aan om insectenwerende middelen met DEET te gebruiken en vaccins te overwegen, die beschikbaar zijn voor dengue en de door muggen overgebrachte ziekte chikungunya. Het dragen van lange mouwen kan ook helpen, zegt Bubb.

Luchtvervuiling kan voor sommigen een probleem zijn

Op warme, zonnige dagen kunnen hoge concentraties ozon en pollen in de lucht gezondheidsrisico’s opleveren voor sommige Olympische atleten en fans, vooral als ze allergieën of chronische aandoeningen hebben zoals astma of chronische obstructieve longziekte (COPD), zo blijkt uit nieuw onderzoek dat is gepubliceerd in het tijdschrift Brits tijdschrift voor sportgeneeskunde.

Dat komt doordat de ozonconcentratie tijdens dit soort weersomstandigheden kan stijgen.

Volgens Valérie Bougault, hoofdauteur van de studie en universitair hoofddocent aan de Universiteit Côte d’Azur in Nice, Frankrijk, moeten atleten en fans mogelijk anders omgaan met het risico op ziekte door luchtvervuiling en pollen.

“Om hun kansen op goede prestaties ondanks de vervuiling te maximaliseren, wordt Olympische atleten aangeraden om vroeg op de locatie aan te komen”, zegt Dr. Bougault. “Over het algemeen raden we aan om (in Parijs) minstens 4 dagen eerder (dan de wedstrijddatum) aan te komen — hoe gevoeliger de atleet is voor vervuiling, hoe langer het waarschijnlijk duurt om te acclimatiseren.”

Fans met chronische ziektes die hen in gevaar brengen, moeten een andere strategie volgen, zegt Bougault: “Het is minder raadzaam om te acclimatiseren en meer raadzaam om periodes van zonneschijn en ozon te vermijden en blootstelling te minimaliseren”, zegt ze. “Het is hetzelfde met pollen, en je kunt het platteland ’s middags beter vermijden, omdat pollenniveaus hoger kunnen zijn in groene gebieden, net als ozonniveaus.”