Matcha manie, de Japanse theeceremonie is goed voor je en is trendy
Matcha-thee wordt steeds populairder, zelfs in Italië. Dit blijkt uit de gegevens over de verspreiding ervan en het aantal plaatsen die nu ook de traditionele Japanse drank, verkregen met het unieke groene poeder, op hun menukaart aanbieden. Naast de ontgiftende en antioxiderende eigenschappen fascineert Matcha-thee ook door de rituelen die vaak gepaard gaan met het proeven ervan.
Wat is matcha-thee
Matcha-thee is in feite een groene thee in poedervorm, uitsluitend gemaakt van bladeren van hoge kwaliteit, tencha genaamd, die in de schaduw groeien. Hierdoor kunnen we de hoeveelheid chlorofyl (ook verantwoordelijk voor de intens groene kleur) en de hoeveelheid aminozuren verhogen, wat de smaak van matcha groene thee zo uniek maakt (de zogenaamde umami). Hoewel de oorsprong teruggaat tot het oude China, toen het in de negende eeuw als drank werd geïntroduceerd, werden de gunstige eigenschappen ervan pas ontdekt door het gebruik ervan door Japanse boeddhistische monniken en groeide de teelt en verspreidde zich. Door de eeuwen heen is het proces verfijnd tot op de dag van vandaag, nu matcha-thee ook gewild is geworden in de westerse wereld, in de VS en in Europa, inclusief Italië.
Van oogsten tot verwerken, tot consumeren: een uniek ritueel
Wat matha-thee uniek maakt, is het ritueel dat ermee gepaard gaat vanaf de teelt- en oogstfase tot aan de consumptie ervan op de tafels (nu) van de halve wereld. De fijne bladeren moeten zorgvuldig met de hand worden geselecteerd en vervolgens worden gestoomd om oxidatie te voorkomen en tegelijkertijd hun eigenschappen en aroma te behouden. Het vermalen zal echter naar verwachting plaatsvinden met behulp van granieten stenen totdat deze zijn verkleind tot een zeer fijn poeder met een intens groene kleur, dat dan ook kenmerkend is voor de uiteindelijke drank. Dit alles via een zeer langzaam proces, dat wel meer dan een uur kan duren om slechts 30 gram poeder te verkrijgen. Dit maakt het product uiterst waardevol.
Zo geniet je van matcha-thee
Zodra het poeder is verkregen, wordt het geïnfuseerd als een ‘normale’ thee, maar met het verschil dat de resulterende drank ook wordt opgeklopt met de chasen, de traditionele Japanse bamboeklopper, om een dun laagje romige en fluweelachtige textuur op het oppervlak te creëren. Deze procedure versterkt het aroma van matcha-thee, vergroot de aantrekkingskracht ervan en draagt bij aan het huidige succes van de drank tot ver buiten de grenzen van Japan. Het is geen toeval dat het aantal proeverijen toeneemt.
Het succes van matcha-thee
Aanvankelijk alleen aanwezig in de theesalons van het Land van de Rijzende Zon, met name in Tokio en Kyoto, kan matcha-thee tegenwoordig zowel in metropolen als New York als in de Italiaanse cafés van Rome of Japan worden genoten. Milaanzoals Giusmìn, een theeboetiek in de hoofdstad van Lombardije. De vraag is dermate toegenomen dat de productie is gestegen van 1.400 ton in 2010 naar ruim 5.000 ton in 2024. Wat ook bijdraagt aan het succes is het feit dat deze Japanse thee antioxiderende en voedende eigenschappen heeft.
De eigenschappen van matcha-thee
Zoals Humanitas ons op haar website herinnert: “matcha thee is een bron van antioxidanten die de afweer van het lichaam kunnen helpen, zoals epigallocatechinegallaat. Het lijkt erop dat deze antioxidanten in het geval van diabetes ook kunnen helpen het triglyceriden- en totaalcholesterolgehalte in het bloed en de glucosespiegels in de lever te verlagen, de nieren te beschermen en de gezondheid van de lever te verdedigen. Bovendien zou epigallocatechinegallaat ook de cardiovasculaire gezondheid door het cholesterolgehalte in het bloed laag te houden. Theofylline zou in plaats daarvan helpen de beschikbare energie te vergroten, terwijl chlorofyl de zuiveringsmechanismen van het lichaam zou stimuleren. Ten slotte zou matcha een kalmerende werking hebben, infecties helpen bestrijden, nuttig zijn bij maag-darmstoornissen en het risico op kanker helpen verminderen.”
De theeceremonie
In de gewone theehuizen in het Westen wordt vaak matcha-thee geserveerd, maar deze wordt net als andere theesoorten geserveerd. In Japan schrijft de traditie echter voor dat het moet worden genoten als onderdeel van een ceremonie die een aantal precieze rituelen met zich meebrengt, die ook zeer lange deadlines vereisen. Stappen kunnen bijvoorbeeld tot 4 uur duren. Traditioneel begint het om 12.00 uur, als de gasten zich verzamelen in de wachtkamer (Machiai) van het theehuis, waar de assistent van meester Hantou eerst een kop heet water schenkt om de ontspanning te bevorderen. De deelnemers moeten ook alle sieraden verwijderen om mogelijke schade tijdens het ritueel te voorkomen. Na een wandeling in de tuin van de Meester gaan we verder met een strikt lichte maaltijd op basis van misosoep, groenten, rijst en vis. De thee begeleidt de gerechten en kan uit twee soorten bestaan: Koi-cha thee, d.w.z. dikke matcha thee, en Usu-cha thee (fijne matcha). Hun voorbereiding vindt plaats in stilte.
Een thee voor enkelen, maar door velen gevraagd
Geconfronteerd met de recordstijging van de vraag naar matha-thee, ontstaat er een aanbodprobleem. De beste oogst van bladeren om het te maken vindt in feite plaats in één week van mei: erop anticiperen betekent minder product hebben, maar het uitstellen ervan kan betekenen dat de kwaliteit in gevaar komt. Om deze reden worden de 7 aangegeven dagen voor de oogst gedefinieerd als de Gouden Week en vallen ze over het algemeen samen met de week van de Japanse voorjaarsvakantie. Het is niet ongebruikelijk dat telers de feestdagen benutten om tijdelijk personeel te werven. Het alternatief dat in sommige gevallen wijdverspreid is geworden, is het gebruik van specifieke machines, wat echter de kwaliteit van het product in gevaar brengt, zoals liefhebbers van traditie herhalen.
