Italianen, de langstlevende van Europa: de gegevens en de reden

De Italiaanse bevolking behoort, samen met de Japanse, tot de langstlevende ter wereld, maar in Europa kan zij bogen op een echt record: zij is degene met de langste levensverwachting. Dit blijkt uit de gegevens uit het rapport ‘EU country health profiles 2025’, beschikbaar gesteld op de OESO-website, het resultaat van de samenwerking tussen de Organisatie voor Europese Samenwerking en Ontwikkeling, het European Observatory on Health Systems en de Europese Commissie. Maar er is geen gebrek aan minder positieve indicatoren, zoals de groei van het roken onder jongeren, buitensporig lange wachtlijsten en het tekort aan verpleegkundigen.

Italië heeft het record voor een lang leven in Europa

Daarom wordt bevestigd dat de Belpaese de langstlevende van Europa is, met een gemiddelde levensverwachting van 84,1 jaar. Samen met Zweden is dit het hoogste cijfer in de hele Unie. Dit is een waarde die zelfs met zes maanden is gestegen ten opzichte van de niveaus van vóór de pandemie. Een ander positief feit is dat de genderkloof kleiner wordt: vier jaar tussen vrouwen en mannen, vergeleken met een EU-gemiddelde van 5,2. De keerzijde van de medaille is dat naarmate de gemiddelde levensleeftijd toeneemt, ook de chronische pathologieën die verband houden met het verstrijken van de jaren toenemen. Zoals vermeld in het rapport is 24% van de bevolking (bijna 1 op 4) ouder dan 65 jaar en dit vertegenwoordigt de hoogste waarde op het Oude Continent.

De meest voorkomende pathologieën bij ouderen

Hart- en vaatziekten en oncologische pathologieën worden bevestigd als de eerste twee doodsoorzaken (met respectievelijk 31% en 23% van het totaal), waarbij meer dan 15% van de bevolking leeft met een cardiovasculaire aandoening. De gevolgen zijn grotere moeilijkheden bij het omgaan met ouderen met gezondheidsproblemen, samen met een gebrek aan bewustzijn van hun toestand, zelfs bij de volwassen bevolking in algemene zin: bijna de helft van de mensen met hypertensie is zich niet bewust van hun situatie of behandelt deze niet adequaat.

Toename van roken onder jongeren

Het Europese document maakt ook een momentopname van wat als risicovol gedrag wordt beschouwd, dat aan de basis ligt van bijna 1 op de 4 sterfgevallen. Eén daarvan is de zorgwekkende verspreiding van roken onder kinderen: 27% van de Italiaanse vijftienjarigen heeft de afgelopen maand gerookt: dit vertegenwoordigt het hoogste percentage in de Europese Unie, na alleen Cyprus en Bulgarije, maar ligt 10 procentpunten hoger dan het Europese gemiddelde. De grootste stijging is het gebruik van e-sigaretten, dat steeg van 13% in 2019 naar 23% onder 15-16-jarigen in 2022. Onder volwassenen is de gewoonte daarentegen stabiel, net onder de 20%.

Jongeren die te sedentair zijn

Een ander gegeven dat met bijzondere aandacht door deskundigen wordt gevolgd, betreft het percentage zwaarlijvigheid en overgewicht, vooral onder jonge en zeer jonge mensen. Uit het rapport blijkt dat, hoewel het percentage overgewicht bij kinderen onder het EU-gemiddelde ligt, de fysieke activiteit van Italiaanse adolescenten de laagste ooit in de Unie is. Concreet besteedt slechts 5% minstens een uur per dag aan beweging. Sociaal-economische ongelijkheid heeft echter ook gevolgen voor de sedentaire levensstijl: in 2022 hadden laagopgeleide volwassenen ruim twee keer zo veel kans om zwaarlijvig te worden als volwassenen met een hoger opleidingsniveau, een kloof die groter is dan het EU-gemiddelde.

Kritieke kwesties van het nationale gezondheidszorgsysteem

Bovendien betreft een ander aspect dat niet over het hoofd mag worden gezien de doeltreffendheid van de Nationale Gezondheidsdienst. Zoals het rapport aangeeft, zijn er in Italië 5,4 artsen per 1000 inwoners, wat dus een waarde is die 25% hoger is dan het EU-gemiddelde, maar er is een tekort aan verpleegsters (slechts 6,9 per 1000 inwoners), met een tekort dat wordt geschat op 20% vergeleken met het Europese gemiddelde. De verhouding verpleegkundigen/artsen (1,3) behoort tot de laagste in de Unie. De toestand van de algemene geneeskunde, dat wil zeggen de huisartsen, is zelfs nog kritieker: in 2023 hielp 52% ​​meer dan 1500 patiënten, wat gelijk is aan het contractuele maximum, met een tekort van naar schatting tussen de 3.000 en 6.000 eenheden, vooral in de noordelijke regio’s.

Investeringen in de gezondheidszorg

Volgens de cijfers die in de gezondheidszorguitgaven zijn geïnvesteerd, ligt Italië onder het Europese gemiddelde: het aandeel is gelijk aan 8,4% van het bbp, terwijl het privaat gefinancierde deel (24% uit eigen zak) tot de hoogste in Europa behoort. Het item dat de meeste ruimte in beslag neemt, wordt dus vooral vertegenwoordigd door de aankoop van specialistische en tandheelkundige diensten in de particuliere sector, wat een grotere moeilijkheid bevestigt voor dit soort diensten via de openbare NHS. Het directe effect is een lagere mogelijkheid om gebruik te maken van gezondheidszorgdiensten door de meest achtergestelde delen van de bevolking: in 2024 lijkt het erop dat mensen met een risico op armoede 2,6 keer meer kans hadden om onvervulde (medische) gezondheidsbehoeften te melden dan de algemene bevolking.

Oncologische screening is nog steeds traag

In Italië is er nog steeds enige vertraging in de volledige hervatting van de oncologische screening, na de periode van de Covid-pandemie. Er bestaat ook een zekere kloof tussen Noord en Zuid, met voorbeelden als Calabrië, waar minder dan 12% van de vrouwen deelneemt aan georganiseerde mammografiepreventiecampagnes, vergeleken met iets minder dan 50% in sommige noordelijke regio’s. Wat de vaccinatiedekking betreft, kent de situatie echter veel verschillen, afhankelijk van het type immunisatie: voor influenza bij 65-plussers bedraagt ​​deze 53%, terwijl deze voor HPV voor 15-jarigen is gedaald tot 55%, onder het EU-gemiddelde van 63%. Het meest kritieke probleem blijven echter de wachtlijsten, die door 7,6% van de bevolking worden beschouwd als de eerste belemmering voor toegang tot behandeling. De tijden voor electieve operaties behoren tot de kortste in Europa, maar de situatie verslechtert als het gaat om de diagnostische fasen en het eerste specialistbezoek. Daarom is het Rijksplan Nationale Wachtlijst (2025-2027) gelanceerd.