Voormalig president Jimmy Carter stierf op zondag 29 december op 100-jarige leeftijd, waarmee hij het langstlevende voormalige Amerikaanse staatshoofd is.
Na een reeks korte ziekenhuisverblijven ging Carter in februari 2023 naar een hospice in Plains, Georgia, volgens een verklaring van The Carter Center.
Volgens The Carter Center stierf hij thuis in Plains, omringd door familie.
Carter laat zijn kinderen, Jack, Chip, Jeff en Amy achter; 11 kleinkinderen; en 14 achterkleinkinderen. Hij werd in de dood voorafgegaan door zijn 77-jarige vrouw, Rosalynn, die in 2023 op 96-jarige leeftijd overleed, en één kleinkind.
Carter, die van 1977 tot 1981 de 39e president van de Verenigde Staten was, wijdde een groot deel van zijn leven aan publieke dienstverlening. Voor zijn werk ter bevordering van de internationale vrede, het bevorderen van de democratie en de mensenrechten, en het ondersteunen van de economische en sociale ontwikkeling, ontving hij in 2002 de Nobelprijs voor de Vrede.
Carter bleef actief tot in de negentig
In interviews schreef Carter zijn lange levensduur toe aan genen, een gezond dieet en een actieve levensstijl. Hij was een fervent hardloper tot hij 80 was, maar stopte uiteindelijk na een knievervangende operatie. Hij begon met zwemmen, wandelen en rijden op een Trikke-machine, een soort driewielige scooter.
Carter sprak ook over zijn liefdevolle en duurzame huwelijk met Rosalynn als een van de sleutels tot zijn lange leven.
“Het is moeilijk om te leven tot je 95 jaar oud bent,” vertelde Carter Mensen magazine in 2019. “Ik denk dat de beste verklaring daarvoor is om met de beste partner te trouwen: iemand die voor je zorgt, zich engageert en dingen doet om je uit te dagen en je levend en geïnteresseerd in het leven te houden.”
Uit onderzoek blijkt dat het hebben van een gevoel van doel ook een positief effect op de gezondheid kan hebben en mogelijk een lang leven kan bevorderen. Zelfs tot in de negentig bleef Carter pleiten voor sociale rechtvaardigheid en vrijwilligerswerk doen voor doelen die de levens van mensen met minder middelen verbeterden. Tot 2019 deden hij en Rosalynn één week per jaar vrijwilligerswerk voor Habitat for Humanity, een non-profitorganisatie waaraan het echtpaar meer dan 30 jaar lang hun tijd en inspanningen besteedde.
De organisatie, die huizen voor mensen wil bouwen en verbeteren, noemde de voormalige president en first lady “onvermoeibare pleitbezorgers, actieve fondsenwervers en enkele van onze beste praktische bouwvrijwilligers.”
Het Habitat for Humanity Carter Work Project heeft ruim 4.400 huizen gebouwd in 14 landen.
Carter was een levenslang lid van de Maranatha Baptist Church in Plains, waar hij zondagsschool gaf.
Hij bleef zijn hele leven nederig; zelfs nadat hij president was geweest, woonde hij in een huis met twee slaapkamers in Plains, kocht hij soms zijn kleren bij Dollar General en vloog hij vaak commercieel.
Carter overleefde kanker en viel op latere leeftijd
Bij Carter werd in 2015 een melanoom vastgesteld dat zich had verspreid naar zijn lever en hersenen. Nadat hij een behandeling had ondergaan, kondigde hij vier maanden later aan dat hij kankervrij was.
Gemetastaseerd melanoom heeft vaak een moeilijke prognose – en dit was vooral het geval in 2015 – maar Carters kanker werd vrij vroeg ontdekt. Nadat een kleine massa uit zijn lever was verwijderd, begon hij aan een behandelingsregime dat een gerichte vorm van bestralingstherapie en pembrolizumab (Keytruda) omvatte, een van de verschillende immunotherapiemedicijnen die immuuncontrolepuntremmers worden genoemd. Het medicijn werkt door te voorkomen dat een eiwit op immuuncellen zich bindt aan een eiwit op kankercellen, waardoor het vermogen van het immuunsysteem om tumorcellen te herkennen en te doden wordt hersteld.
Gezien de verspreiding van de kanker en de hoge leeftijd van Carter werd het succes van het behandelingsregime aangekondigd als een grote stap voorwaarts in de oncologie – en een hedendaags wonder.
In 2019 maakte Carter verschillende valpartijen mee die enkele gezondheidsproblemen veroorzaakten, waaronder een gebroken bekken, een gebroken heup en een subduraal hematoom, een opeenhoping van bloed op het oppervlak van de hersenen. Na een reeks operaties en revalidatie herstelde de voormalige president zich en leek volledig te herstellen.
Heupfracturen worden in verband gebracht met een verhoogde mortaliteit bij mensen ouder dan 65 jaar. Uit één onderzoek bleek dat meer dan 50 procent van de mensen ouder dan 90 binnen een jaar na het breken van hun heup stierf.
Carter was de eerste president die ooit in een ziekenhuis werd geboren
Carter werd in 1924 geboren in Plains, Georgia, met de onderscheiding dat hij de eerste president was die in een ziekenhuis werd geboren.
Als zoon van een pindaboer toonde Carter al op jonge leeftijd zijn arbeidsethos en ondernemerszin. Toen hij tien jaar oud was, stapelde hij de producten van de familieboerderij op een wagen, sleepte die naar de stad en verkocht hem. Tegen de tijd dat hij dertien was, had hij genoeg gespaard om vijf huizen rond Plains te kopen (de Grote Depressie had de prijs ervan dramatisch verlaagd) en de huizen verhuurd aan gezinnen in het gebied, volgens het Miller Center van de Universiteit van Virginia.
Carter studeerde in 1946 af aan de Marineacademie en trouwde later dat jaar met Rosalynn. Na zeven jaar bij de marine te hebben gediend, ging hij na de dood van zijn vader terug naar Georgië om de pindaboerderij van de familie over te nemen.
Naast het toezicht op de boerderij bekleedde Carter enkele functies in de lokale politiek voordat hij een zetel in de Senaat van Georgië won, en diende vervolgens twee termijnen als gouverneur van Georgië. Na de Vietnamoorlog en Watergate was het Amerikaanse publiek klaar voor verandering. Carters imago van ‘buitenstaander uit Washington’ hielp hem de presidentsverkiezingen van 1976 te winnen van Gerald Ford, die na het aftreden van Nixon aan de macht was gekomen.
Binnenlandse uitdagingen, waaronder hoge inflatie en energietekorten, waren moeilijk te overwinnen. Carter begon echter tekenen te vertonen van zijn talent voor diplomatie. Een van zijn meest opmerkelijke prestaties als president was de ondertekening van de Camp David-akkoorden, die leidden tot een historisch vredesverdrag tussen Israël en Egypte.
Carter hielp de vrede te bevorderen en vermijdbare ziekten over de hele wereld uit te roeien
Nadat hij een herverkiezingsbod van Ronald Reagan had verloren, verliet Carter het Witte Huis. Hij en Rosalynn bleven toegewijd aan de openbare dienstverlening en richtten in 1982 het Carter Center op, opgericht om de levenskwaliteit van mensen over de hele wereld te verbeteren.
Daartoe heeft het centrum zich beziggehouden met conflictbemiddeling tussen veel landen en de democratie bevorderd door toezicht te houden op verkiezingen in Amerika, Afrika en Azië.
Het Centrum blijft wereldwijd werken aan het uitroeien van parasitaire infecties en andere vermijdbare ziekten, waaronder rivierblindheid, malaria (in Hispaniola) en de Guinea-wormziekte.
De gruwelijke (maar zelden dodelijke) Guinea-wormziekte (Dracunculus medinensis) wordt veroorzaakt door een parasitaire worm die in het lichaam wel een meter lang kan worden en slopende huidlaesies kan veroorzaken.
Decennia lang spoorde Carter regeringen en grote non-profitorganisaties aan om te investeren in manieren om mensen voor te lichten en middelen te verstrekken om de verspreiding van de ziekte, die wordt veroorzaakt door het drinken van verontreinigd water, te beperken.
Als resultaat van zijn inspanningen is de ziekte bijna van de planeet geëlimineerd, gaande van 3,5 miljoen infecties begin jaren tachtig tot slechts 14 gerapporteerde gevallen bij de mens in 2023.
