Griep neemt af, maar experts waarschuwen: wat te verwachten in maart en april
De infectiecurve daalt voortdurend, een teken dat de piek van de griep inmiddels is bereikt en overtroffen en dat het seizoen op het punt staat te eindigen. Maar zoals deskundigen waarschuwen, betekent dit niet dat er geen gezondheidsrisico’s meer zijn, waaronder ook een mogelijke longontsteking. De fout is het syncytiële virus, dat ademhalingsproblemen en longontsteking kan veroorzaken, samen met het rhinovirus en het metapneumovirus. Een Amerikaans onderzoek wijst echter op mogelijke hartproblemen als gevolg van de griep.
De besmettingscurve neemt voortdurend af
De momentopname van de huidige situatie van griepgevallen is, zoals altijd, het RespiVirNet-bewakingssysteem van het Istituto Superiore di Sanità. De cijfers geven aan dat er de afgelopen 7 dagen 472 duizend besmettingen zijn geweest, een daling ten opzichte van de 531 duizend van de week ervoor. Dit is een bevestiging dat de grieppiek inmiddels achter ons ligt, aangezien de negatieve trend voor de zesde week op rij constant is wat betreft acute luchtweginfecties. Dit betekent echter niet dat alle risico’s zijn uitgesloten.
Kinderen lopen nog steeds gevaar
Zoals de cijfers aangeven en zoals de deskundigen bevestigen, worden zelfs in deze fase van het seizoen vooral de jongste kinderen nog steeds het zwaarst getroffen: in de leeftijdsgroep onder de 4 jaar werden er zelfs 33 gevallen van acute luchtweginfecties geregistreerd per 1.000 inwoners, een cijfer dat bijna vier keer hoger is dan bij de algemene bevolking, waar de incidentie gelijk is aan 8,6 gevallen per 1.000 inwoners.
De kaart van infecties
Op territoriale distributieniveaus is de dalende trend in griepgevallen algemeen, zij het met enkele verschillen. De laagste aantallen kwamen bijvoorbeeld vooral voor in Veneto, in de autonome provincie Trento en in centraal-zuidelijk Molise. Ook op Sardinië kan het griepseizoen als voorbij worden beschouwd. Er is echter sprake van een abnormale situatie in Basilicata, waar het griepvirus infecties blijft veroorzaken op een niveau dat nog steeds als vrij hoog wordt beschouwd. Wat het aantal spoedeisende hulpbezoeken en ziekenhuisopnames betreft, is er weliswaar een lichte stijging waargenomen in de jongere leeftijdsgroepen, maar over het algemeen nemen de aantallen vrijwel overal af.
Welke virussen circuleren
Uit het rapport van het RespiVirNet-surveillancesysteem van het Istituto Superiore di Sanità blijkt welke virussen nog steeds circuleren. Degenen die rechtstreeks verantwoordelijk zijn voor griep komen niet meer voor, omdat zij slechts 6% uitmaken van de monsters die door de laboratoria van het ISS-netwerk worden geanalyseerd. Het respiratoir syncytieel virus, het voor verkoudheid verantwoordelijke rhinovirus en het metapneumovirus zijn echter in grotere mate aanwezig.
De mening van de deskundigen
Geconfronteerd met deze situatie dringen deskundigen er nog steeds op aan onze waakzaamheid niet te laten verslappen. “De griep ligt nu achter ons, de infecties zijn geleidelijk afgenomen en we verwachten dat ze eind maart volledig zullen verdwijnen”, zegt Massimo Andreoni, wetenschappelijk directeur van Simit, de Italiaanse Vereniging voor Infectie- en Tropische Ziekten, tegen Adnkronos Health. Zorgwekkend is echter vooral het respiratoir syncytieel virus (RSV), dat vooral jonge kinderen treft: “De piek van het syncytieel virus wordt tussen maart en april verwacht. Ondanks het afscheid van de griep zullen er de komende weken dus nog steeds talloze gevallen van koorts en infecties zijn die zowel de bovenste als de onderste luchtwegen zullen aantasten”, aldus de specialist in infectieziekten, die voorspelt dat deze “episodes tot laat in het voorjaar zullen blijven voorkomen”.
Mogelijke hartproblemen
Bovendien betreft een ander risico de volwassen bevolking, vanwege mogelijke hartproblemen. Sterker nog, een Amerikaans onderzoek, waar infectieziektespecialist Matteo Bassetti ook over sprak in een post op sociale media, toont de mogelijke negatieve gevolgen van griep op cardiologisch vlak. De directeur van de kliniek voor infectieziekten van het San Martino-ziekenhuis in Genua legde in een video uit: “Een onlangs gepubliceerd Amerikaans werk zegt dat het krijgen van griep slecht is voor het hart, en ja, want wat er vanuit immuunoogpunt in ons lichaam gebeurt, beschadigt ons hart”. Bassetti voorspelde dat griepgevallen tot de lente zullen blijven worden geregistreerd en drong er bij degenen die dat nog niet hadden gedaan en zich in een kwetsbare toestand bevonden, op aan om zich te laten vaccineren: “We zullen waarschijnlijk ongeveer 15, 16, misschien zelfs 17 miljoen gevallen in Italië bereiken, wat zal leiden tot een van de records van de afgelopen jaren”, legde hij uit.
Waarom zoveel gevallen: de tweede golf
“Dit jaar zijn er zelfs nog meer gevallen, veel tracheitis, d.w.z. keelpijn, veel longontstekingen door het influenzavirus, terwijl het influenzavirus circuleert en ook andere soorten virussen zoals het syncytiële ademhalingsvirus, maar ook het verkoudheidsvirus, andere virussen zoals het coronavirus”, zei Bassetti opnieuw. Pier Luigi Bartoletti, vice-president van de Rome Medical Association en provinciaal secretaris van de Fimmg, is het daar ook mee eens, en onderstreepte in een interview met Il Messaggero: “De zogenaamde tweede golf in Australië was bijzonder agressief: we hopen dat deze hier minder agressief zal zijn”. De symptomen van de mogelijke “staart” van de griep zullen volgens deskundigen voornamelijk respiratoir en gastro-intestinaal zijn.
