Gezichtsverlies en hoog cholesterol zijn nieuw geïdentificeerde vermijdbare risicofactoren voor dementie
Door 14 aanpasbare risicofactoren aan te pakken, waaronder nu ook gezichtsverlies en een hoog cholesterol, zou naar schatting 45 procent van de gevallen van dementie kunnen worden uitgesteld of geheel kunnen worden voorkomen, zelfs bij personen met een hoog genetisch risico op dementie, aldus een recent rapport.
Het voorkomen van directe fysieke bedreigingen voor de mentale scherpte
In het Lancet-rapport worden de volgende 14 beïnvloedbare risicofactoren voor dementie geïdentificeerd:
- Hoge bloeddruk
- Suikerziekte
- Obesitas
- Lichamelijke inactiviteit
- Te veel alcohol drinken
- Roken
- Traumatische hersenschade
- Gehoorverlies
- Blootstelling aan luchtverontreiniging
- Depressie
- Sociale onthouding
- Lager onderwijs
- Zicht verlies
- Hoog LDL-cholesterol
Een andere risicofactor die een directe impact heeft op de mentale vermogens is traumatisch hersenletsel, dat de werking van de hersenen verstoort.
Een hoog cholesterolgehalte en gezichtsverlies kunnen bijdragen aan het risico op dementie
De nieuwe richtlijnen hebben nu een hoog cholesterolgehalte op middelbare leeftijd (vanaf ongeveer 40 jaar) toegevoegd aan de lijst van aanpasbare risicofactoren. De Lancet Commission schat dat 7 procent van de gevallen van dementie te wijten is aan dit “slechte” cholesterol, wat leidt tot een ophoping van cholesterol in de slagaders.
Uit het Lancet-rapport bleek dat 2 procent van de gevallen van dementie te wijten was aan onbehandeld gezichtsverlies op latere leeftijd.
Luchtvervuiling, depressie, eenzaamheid en gebrek aan opleiding kunnen ook de gezondheid van de hersenen bedreigen
Luchtvervuiling is in verband gebracht met hartziekten, wat op zijn beurt de kans op cognitieve stoornissen kan vergroten. Mensen hebben mogelijk weinig controle over hun blootstelling aan luchtvervuiling, dus het kan moeilijk zijn om het te beperken. De onderzoekers suggereren echter dat mensen individuele maatregelen kunnen nemen, zoals het niet gebruiken van houtkachels of kolenkachels en het vermijden van buiten zijn op momenten dat de luchtkwaliteit het slechtst is.
Depressie en sociaal isolement kunnen ook bijdragen aan dementie, omdat ze kunnen leiden tot veranderingen in de gezondheid en het gedrag die het risico op dementie vergroten. Voorbeelden hiervan zijn fysieke inactiviteit, een slecht dieet, meer alcoholgebruik, minder slaap en een gebrek aan mentale stimulatie en betrokkenheid.
Hoewel het verband tussen dementie en onderwijs wellicht niet zo duidelijk is als bij andere risicobepalende factoren, merkt de Lancet Commission op dat de kwaliteit van het onderwijs in de vroege levensfase verband houdt met de veerkracht van de hersenen.
“Mensen met meer en betere opleiding hebben een sterkere, flexibelere set neurale verbindingen om op te vertrouwen als ze ooit een hersenziekte krijgen die dementie kan veroorzaken”, zegt Jessica Caldwell, PhD, directeur van het Women’s Alzheimer’s Movement Prevention Center bij het Lou Ruvo Center for Brain Health van de Cleveland Clinic. “Het andere goede nieuws in deze update is dat onderwijs wordt erkend als impactvol voorbij de vroege levensfase. Dit betekent dat mensen in de dertig tot zestig ook grote voordelen kunnen ervaren van levenslang leren. Volg een cursus, leer een taal, begin met een uitdagende hobby of doe onderzoek naar geschiedenis voordat je op reis gaat.”
Hoe u het risico op dementie kunt verminderen
Hoewel mensen op elke leeftijd effectieve maatregelen kunnen nemen om mentale achteruitgang te voorkomen, merkt Livingston op dat er nu sterker bewijs is dat langere blootstelling aan risico schadelijker is. Ze benadrukt dat het ontwikkelen van gezonde gewoonten in de kindertijd — zoals regelmatig bewegen en een gezond dieet volgen om obesitas te voorkomen — de basis kan vormen voor gedragingen later in het leven die de kans op dementie kunnen beperken.
Het nieuwe Lancet-rapport bevat een aantal suggesties om overheden en individuen te helpen de gevaren van dementie onder controle te houden, waaronder:
- Zorg ervoor dat alle kinderen goed onderwijs krijgen en dat ze op middelbare leeftijd cognitief actief blijven.
- Zorg dat gehoorapparaten beschikbaar zijn voor iedereen met gehoorverlies en beperk de blootstelling aan schadelijk geluid.
- Detecteer en behandel een hoog LDL-cholesterolgehalte op middelbare leeftijd, vanaf ongeveer 40-jarige leeftijd.
- Maak screening en behandeling van visuele beperkingen voor iedereen toegankelijk.
- Behandel depressie effectief.
- Draag een helm en hoofdbescherming bij contactsporten en op de fiets.
- Geef prioriteit aan ondersteunende gemeenschapsomgevingen en huisvesting om sociaal contact te vergroten.
- Verminder de blootstelling aan luchtvervuiling door een streng beleid voor schone lucht.
- Breid maatregelen uit om roken terug te dringen, zoals prijscontrole, het verhogen van de minimumleeftijd voor aankoop en een rookverbod.
- Verminder het suiker- en zoutgehalte in het voedsel dat in winkels en restaurants wordt verkocht.
Dr. Caldwell, die geen deel uitmaakt van de Lancet Commission, benadrukt: “Er zijn stappen die we allemaal kunnen ondernemen als we jong zijn en op middelbare leeftijd, om onze kansen op een goede veroudering te vergroten.”
