Depressie, dementie en beroerte op latere leeftijd komen vaker voor bij LGBTQ+-mensen
Voor de studie hebben onderzoekers gegevens van meer dan 350.000 volwassenen bekeken die zich identificeerden als heteroseksueel en cisgender, wat betekent dat hun genderidentiteit overeenkomt met het geslacht dat ze bij de geboorte toegewezen kregen. Ze vergeleken deze informatie met die van ongeveer 40.000 mensen die tot seksuele minderheden behoorden – lesbisch, homoseksueel, biseksueel of andere diverse seksuele geaardheden – en van ongeveer 4.000 mensen die tot genderminderheden behoorden, wat betekent transgender of andere diverse genderidentiteiten zoals non-binair of genderfluïde.
Over het geheel genomen hadden mensen die tot seksuele en genderminderheden behoorden 15 procent meer kans op hersenproblemen, zoals dementie, een beroerte of depressie op latere leeftijd, dan mensen die zich identificeerden als cisgender en heteroseksueel.
Stress draagt bij aan slechte gezondheidsresultaten voor LGBTQ+-mensen
“Veel hiervan kan worden toegeschreven aan de toegenomen stress die LGBTQ+-mensen ervaren”, wat kan worden gelinkt aan discriminatie en angst voor afwijzing, zegt Billy Caceres, PhD, RN, een assistent-professor aan de Columbia University School of Nursing in New York City. “(Depressie) is aangetoond om iemands risico op dementie en beroerte te vergroten”, zegt hij.
“LGBTQ+-mensen stellen het zoeken naar gezondheidszorg mogelijk ook uit vanwege angst voor discriminatie en financiële zorgen, wat betekent dat vroege tekenen van deze negatieve hersenuitkomsten, zoals geheugenproblemen, onopgemerkt kunnen blijven”, zegt Dr. Caceres, die niet betrokken was bij de nieuwe studie.
Uit het onderzoek bleek met name dat mensen die tot een gender- of seksuele minderheidsgroep behoren, 14 procent meer kans hebben op dementie en 27 procent meer kans op depressie op latere leeftijd dan mensen die zich identificeren als cisgender en hetero.
Het verhoogde risico op een beroerte bleek echter alleen voor één groep LGBTQ+-personen te gelden: transgender vrouwen hadden 68 procent meer kans op een beroerte dan mensen die zich identificeerden als heteroseksueel en cisgender, zo bleek uit het onderzoek.
Het is mogelijk dat hormonen die transgenders nemen om hun genderidentiteit te bevestigen, hun verhoogde risico op een beroerte ten minste gedeeltelijk kunnen verklaren, schrijven de onderzoekers in de studie.
Het onderzoek was echter niet bedoeld om te bewijzen of en hoe specifieke factoren direct negatieve gevolgen voor de gezondheid van de hersenen kunnen hebben, zoals depressie, dementie of beroerte bij personen die tot een gender- of seksuele minderheidsgroep behoren.
Volgens Shufan Huo, MD, PhD, neuroloog aan de Yale School of Medicine in New Haven, Connecticut en hoofdauteur van de studie, kan het verhoogde risico worden verklaard door een groot aantal factoren die schadelijk kunnen zijn voor de gezondheid van de hersenen. Denk bijvoorbeeld aan blootstelling aan geweld of discriminatie, stress, het gebruik van genderbevestigende hormoontherapie of een gebrek aan toegang tot gezondheidszorg.
“Deze factoren kunnen de gezondheid van de hersenen op verschillende manieren aantasten”, zegt Dr. Huo.
Bijvoorbeeld, chronische stress en trauma door discriminatie, stigma en geweld kunnen leiden tot ontstekingen in de hersenen die bijdragen aan gezondheidsproblemen zoals dementie of depressie, zegt Huo. Tegelijkertijd kunnen ontoereikende toegang tot gezondheidszorg en discriminatie door medische professionals de behandeling van hersenaandoeningen vertragen of verhinderen, voegt Huo toe.
Hoe u een gezonde hersenen behoudt naarmate u ouder wordt
Hoewel de exacte redenen waarom LGBTQ+-mensen een verhoogd risico lopen op hersenproblemen niet duidelijk zijn, zijn er concrete dingen die mensen in gender- en seksuele minderheden kunnen doen om de gezondheid van hun hersenen te bevorderen naarmate ze ouder worden, zegt Huo.
Huo raadt aan:
