Contra-intuïtief is dat kefir het leven niet “verlengt”. Wat de experts en studies zeggen

Kefir verlengt de levensduur en is goed voor de microbiota. Of misschien niet. De vertraging van de vermeende voordelen van de drank op basis van gefermenteerde melk kwam in de eerste plaats van Silvio Garattini, oncoloog en farmacoloog, die kefir definieerde als ‘een stimulerend of laxeermiddel’, maar zeker niet als een ‘superfood’ met anti-verouderingseigenschappen. Infectieziektespecialist Matteo Bassetti is het daar ook mee eens en waarschuwt tegen de overtuiging dat het zonder onderscheid de microbiota ten goede kan komen: het zou nuttig kunnen zijn voor mensen die lactose-intolerant zijn, maar er zijn meer diepgaande wetenschappelijke studies nodig. Wat weten we tot nu toe zeker.

Kefir gaat veroudering niet tegen

“Bevordert kefir een lang leven? Nee, het kan nuttig zijn als stimulerend of laxeermiddel. Maar het heeft niets te maken met een lang leven.” De boodschap van professor Silvio Garattini, president en oprichter van het Mario Negri Pharmacological Research Institute, is duidelijk. De oncoloog en farmacoloog wilden de valse mythe van kefir als antiverouderingsdrank ontkrachten, door te verduidelijken dat “het niets te maken heeft met een lang leven, wat het resultaat is van een uiterst complex proces. Er zijn tientallen factoren waarmee rekening moet worden gehouden, een lang leven wordt niet bereikt met voedsel. Het effect van voedsel hangt dus van veel factoren af: hoeveel je eet, hoe je het eet, de combinaties”, vertelde hij Adnkronos.

Wat is kefir en waarvoor dient het?

Garattini, die over iets meer dan een maand 98 wordt, wilde daarom de overtuiging wegnemen dat de drank – op basis van gefermenteerde melk – kan worden beschouwd als een middel tegen veroudering, net zoals voedingsmiddelen met een antioxiderende werking zoals seizoensfruit en -groenten, gedroogd fruit, oliehoudende zaden, extra vergine olijfolie, specerijen, aromatische kruiden, maar ook peulvruchten en sommige soorten vis. Matteo Bassetti, directeur van de kliniek voor infectieziekten in het San Martino-ziekenhuis in Genua, is het daar ook mee eens. “De afgelopen jaren lijkt het erop dat het de oplossing is geworden voor alles: microbiota, darmen, ontstekingen, bloedsuikerspiegel, immuunafweer. Maar wat zegt de wetenschap eigenlijk?”, vroeg Bassetti in een post op zijn sociale accounts. Zoals Bassetti verder uitlegt: “Kefir is eenvoudigweg een gefermenteerde melk, rijk aan bacteriën en gisten. Het is zeker een interessant voedingsmiddel”, maar “geen wonderen”, onderstreepte hij, en waarschuwde dat, net als bij andere factoren “uiteindelijk het algemene beeld waarschijnlijk veel belangrijker is: gevarieerde voeding, vezels, fruit en groenten, peulvruchten, fysieke activiteit en levensstijl”.

Is kefir goed voor de microbiota?

De eigenschappen van kefir, geadverteerd door veel merken, wijzen ook op de veronderstelde voordelen van de drank voor de microbiota. Maar zelfs in dit geval waarschuwt Bassetti: “Bewijs bij mensen suggereert dat kefir de samenstelling gedeeltelijk kan wijzigen, maar studies bij mensen zijn nog steeds schaars en zeer heterogeen.” Andere positieve effecten worden ook toegeschreven aan kefir met betrekking tot de controle van de bloedsuikerspiegel en insulineresistentie. Op dit front is er voor Bassetti “een interessant signaal. Een meta-analyse uit 2025 van 24 interventionele onderzoeken vond een verlaging van de nuchtere bloedsuikerspiegel, maar weinig bewijs”, verduidelijkt de specialist in infectieziekten.

Welke voordelen voor cholesterol en gewicht

Ten slotte, met betrekking tot de mogelijke voordelen bij het verminderen van cholesterol en gewicht, “moeten we terugschalen”, specificeert Bassetti verder, en voegt eraan toe: over “gastro-intestinale stoornissen hebben we niet voldoende bewijs om te zeggen dat kefir de darmen in het algemeen weer in evenwicht brengt. Wat betreft de vertering van lactose, omdat het gefermenteerd is, kan het door sommige mensen beter worden verdragen dan melk. Een systematische review van gerandomiseerde onderzoeken naar kefir omvatte 16 onderzoeken en concludeerde dat het bewijs nog steeds onvoldoende was om het aan te bevelen als een behandeling of preventie van specifieke aandoeningen.”

Kefir en andere anti-aging “superfoods”.

Volgens experts is het daarom verkeerd om te denken dat we voedsel kunnen eten in de hoop dat het eigenschappen zal hebben die veroudering vertragen: het wetenschappelijke bewijs uit het tot nu toe uitgevoerde onderzoek is in feite “nog niet solide genoeg om het een ‘superfood’ te noemen of er alle voordelen aan toe te schrijven waarover we online lezen”. Vandaar Bassetti’s conclusie: “Als je het lekker vindt, het verdraagt en kiest voor een natuurlijke kefir zonder tonnen toegevoegde suikers, kan het een uitstekende voeding zijn om in je dieet op te nemen. Als je het niet drinkt, mis je geen levenselixer. En vooral: laten we de uitspraak dat ‘het een effect kan hebben op de microbiota’ niet verwarren met ‘het is zeker goed voor je gezondheid’. De microbiota is belangrijk. Maar voeding kan niet worden gereduceerd tot één voedingsmiddel. En er is één ding interessant: gewone yoghurt is waarschijnlijk veel minder ‘glamoureus’, maar heeft ook een stevige traditie van testen op gefermenteerde zuivelproducten, vervolgt Bassetti.

Let op de juiste combinaties tussen voedingsmiddelen en medicijnen

Om de illusie uit te wissen dat er ‘magische’ ontdekkingen kunnen worden gedaan op het gebied van de levensduur, keert Garattini ten slotte ook terug en verduidelijkt: “Amandelen zijn bijvoorbeeld prima, maar als ik ze met prosecco neem, introduceer ik kanker: wijn is kankerverwekkend. Veel producten gaan dan de opname van bepaalde medicijnen tegen, sommige producten beïnvloeden bijvoorbeeld het metabolisme van aspirine en andere stoffen die belangrijk zijn om bloedstolling te voorkomen. Vaak veroorzaakt de overmatige inname van sommige producten en bepaalde medicijnen bloedingen.”