Chikungunya, het vaccin komt eraan: wie heeft het nodig, hoe kan het virus worden herkend en ermee omgegaan

Nog maar een paar dagen geleden wetenschappelijke bevestiging. Muggen hebben IJsland bereikt. Het hoeft dan ook niet te verbazen dat steeds meer door dit soort vectoren overgedragen infecties ook in ons land kunnen voorkomen, ook al waren ze de afgelopen decennia op onze breedtegraden vrijwel onbekend. Zo constateren we dat er de afgelopen jaren in Italië verschillende gevallen zijn geweest van infectie met het Chikungunya-virus, overgedragen door de mug van het geslacht Aedes albopictus, bekend als de tijgermug.

De meest recente uitbraken vonden deze zomer plaats in Emilia-Romagna en Veneto. Volgens gegevens van het Istituto Superiore di Sanità (ISS) waren er op 7 oktober 398 gevallen van gediagnosticeerde infectie, een aanzienlijke stijging vergeleken met 2024, toen het aantal beperkt was tot 17. De aantallen zijn uiteraard nog steeds onder controle. Maar intussen ligt de nadruk steeds meer op preventie, dankzij de beschikbaarheid van een specifiek vaccin dat afgelopen mei door het Italiaanse Geneesmiddelenbureau (Aifa) is goedgekeurd en dat vanaf 30 oktober beschikbaar zal zijn.

Wat we weten over het virus

De groeiende verspreiding van het virus, zowel in Italië als wereldwijd, werd besproken op het Nationale Congres van de Italiaanse Vereniging voor Hygiëne, Preventieve Geneeskunde en Volksgezondheid (SItI), gehouden in Bologna. Over uitlokkende factoren gesproken: experts concentreren zich op de klimaatverandering, die al langere tijd en in verschillende delen van de wereld tot de proliferatie van de vector heeft geleid dan in het verleden.

Volgens het European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC) zijn er tussen begin 2025 en augustus ongeveer 317.000 gevallen en 135 gerelateerde sterfgevallen gemeld in 16 landen. De cijfers zullen echter waarschijnlijk hoger zijn, aangezien de diagnose vaak complex is en de surveillance niet altijd adequaat is in alle delen van de planeet.

“De mondialisering en de klimaatverandering bevorderen de verspreiding van Aedes-muggen en de verspreiding van het chikungunya-virus, dat nu een mondiaal gezondheidsprobleem vormt (aangetroffen in meer dan 119 landen) – legt Luigi Vezzosi uit, specialist in hygiëne en preventieve geneeskunde bij de ASST van Crema.

Deze twee factoren werken synergetisch: de mondialisering heeft, door middel van reizen (vergeleken met de niveaus van vóór de COVID-19-pandemie) en handel, de introductie van de mug en het virus in nieuwe gebieden, zoals Europa, vergemakkelijkt, terwijl de klimaatverandering deze regio’s gastvrijer heeft gemaakt voor de verspreiding van de vector, waardoor het ontstaan ​​van inheemse epidemieën wordt bevorderd.”

Om het beeld nog ingewikkelder te maken, is er de overweging dat de symptomen die zich manifesteren vergelijkbaar zijn met die van andere door muggen overgedragen ziekten, zoals dengue en Zika, waardoor het moeilijk is om gevallen te onderscheiden. De ziekte manifesteert zich doorgaans met acute symptomen, waaronder koorts, huiduitslag, vermoeidheid, hoofdpijn en vaak ernstige, invaliderende gewrichtspijn.

De meeste patiënten herstellen binnen 1 tot 2 weken, maar tussen de 30% en 40% kan chronische artritis ontwikkelen die maanden of zelfs jaren kan duren. Er is geen specifieke behandeling beschikbaar, maar het doel is om de symptomen onder controle te houden.

Hoe vaccinatie werkt

De beschikbaarheid van een vaccin, gecombineerd met het voorlichten van reizigers over hoe ze muggenbeten kunnen vermijden, vertegenwoordigt een belangrijke preventiestrategie.

Over het vaccin gesproken: het beschikbare vaccin is het eerste recombinante vaccin tegen chikungunya, gebaseerd op VLP (virusachtige deeltjes), dat al is goedgekeurd in de VS, de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk: het induceert een beschermende antilichaamreactie.

In klinische onderzoeken werd 21 dagen na vaccinatie (primair eindpunt) een robuuste serorespons waargenomen, waarbij zich al 7 dagen na vaccinatie beschermende immuniteit begon te ontwikkelen, wat een gunstig veiligheidsprofiel laat zien. VLP is een type niet-infectieus subeenheidvaccin, geïndiceerd voor mensen van 12 jaar en ouder, en bevat eiwitten die het virus kunnen nabootsen zonder ziekte te veroorzaken, waardoor een breed scala aan mensen baat kan hebben bij vaccinatie.

Volgens Caterina Rizzo, hoogleraar Hygiëne en Preventieve Geneeskunde aan de afdeling Translationeel Onderzoek en Nieuwe Technologieën in Geneeskunde en Chirurgie van de Universiteit van Pisa, “is de strategie voor de beheersing van het chikungunya-virus in Europa gebaseerd op de gezamenlijke actie van snelle surveillance van geïmporteerde gevallen, controle van de vector Aedes albopictus (de zogenaamde tijgermug) en voortdurend publieke bewustwording om de ziekte te voorkomen. inheemse transmissie. De meest recente onderzoeken bevestigen dat deze mug ons land ook volledig heeft gekoloniseerd, waardoor het risico op het ontstaan van inheemse gevallen toeneemt.

Zelfs als u de juiste preventiemaatregelen implementeert, is het vermijden van beten van dit insect niet eenvoudig, aangezien het voornamelijk overdag actief is. De goedkeuring van het eerste recombinante vaccin tegen Chikungunya betekent zeker een belangrijk keerpunt. Dit aanvullende instrument biedt een geldige optie voor de bescherming van reizigers en bevolkingsgroepen die risico lopen, en integreert daarmee met vectorbestrijdingsmaatregelen en epidemiologische surveillance.”

Giovanni Rezza, hoogleraar hygiëne aan de Vita-Salute San Raffaele Universiteit van Milaan en voormalig algemeen directeur preventie bij het ministerie van Volksgezondheid, voegt eraan toe dat “de beschikbaarheid van effectieve vaccins een nuttige hulp kan zijn, niet alleen voor degenen die naar endemische gebieden reizen of gebieden die getroffen zijn door epidemieën, maar ook om eventuele inheemse uitbraken in ons land in te dammen”.