Cacao, appels, bessen: flavonolen (zelfs in lage doses) helpen het geheugen en zijn antistress
De mond lijkt droog, droog. Soms bijna ruw. Als je deze sensatie hebt ervaren na het nuttigen van een vierkantje extra pure chocolade of eenvoudiger gezegd een kopje aardbeien en bosbessen, weet dan dat dit een volkomen normale smaakreactie is. En je hoeft je geen zorgen te maken.
Integendeel: de perceptie van een “adstringerende” smaak gekoppeld aan flavanolen of flavonolen (en dus aan bepaalde polyfenolen) blijkt echt positief te zijn voor deze en andere voedingsmiddelen, waarvan de regelmatige consumptie als onderdeel van een gevarieerd dieet gepaard gaat met een verbetering van het geheugen en cognitieve vaardigheden, evenals bescherming tegen neuronale schade.
Dit alles ondanks de slechte biologische beschikbaarheid: de fractie die daadwerkelijk in het bloed terechtkomt en na inname beschikbaar is voor het lichaam, is werkelijk verminderd. Maar waarom zijn ze dan zo actief? Hier is de studie die het uitlegt.
Wat zijn flavonoïden
Flavanolen of flavonolen vertegenwoordigen een subklasse van flavonoïden, polyfenolische verbindingen van plantaardige oorsprong, bekend om hun antioxiderende werking en aanwezig in de meeste groenten en fruit. Veel voorkomende voorbeelden zijn quercetine en kaempferol, die voorkomen in voedingsmiddelen zoals uien, broccoli en bessen.
Dankzij hun antioxiderende en ontstekingsremmende eigenschappen wordt aangenomen dat flavonolen het risico op hartziekten helpen verminderen en de hersenen beschermen tegen veroudering. Flavonolen zijn aanwezig in veel groenten en fruit, vaak geconcentreerd in de externe lagen, beginnend bij uien, broccoli, kool, tomaten tot bessen (bosbessen, frambozen), appels en druiven. Thee en rode wijn kunnen ook polyfenolen en dus flavonolen bevatten.
Activiteiten op het zenuwstelsel
Een groep wetenschappers onder leiding van Yasuyuki Fujii en Naomi Osakabe van het Shibaura Institute of Technology, Japan, onderzocht hoe flavanolen het zenuwstelsel beïnvloeden door middel van sensorische stimulatie. De studie verscheen in Current Research in Food Science. En hij onderzocht de hypothese dat de adstringerende smaak van flavanolen zou kunnen fungeren als een direct signaal naar de hersenen.
In de praktijk zijn we uitgegaan van de veronderstelling dat de ‘adstringerende’ smaak als een stimulus werkt en signalen rechtstreeks naar het centrale zenuwstelsel verzendt. Vervolgens wordt flavanolstimulatie door de zenuwen gejaagd en via de sensorische zenuwen doorgegeven om de hersenen te activeren, waarna via het sympathische zenuwstelsel fysiologische reacties in de periferie worden geïnduceerd.
Het onderzoek werd uitgevoerd bij muizen waarbij flavanolen in verschillende doses werden toegediend of gedestilleerd water als placebo. In gedragstesten vertoonden muizen die flavanolen kregen een grotere motorische activiteit, verkennend gedrag en verbeterd leervermogen en geheugen vergeleken met controles.
Flavanolen versterkten de neurotransmitteractiviteit in verschillende hersengebieden. Dopamine, noradrenaline en één van de metabolieten ervan waren onmiddellijk na toediening verhoogd in het locus coeruleus-noradrenalinenetwerk. Deze stoffen reguleren de motivatie, aandacht, stressreactie en opwinding.
De antistressactie
Niet alleen dat. De biochemische analyse onthulde hogere niveaus van catecholamines in de urine – hormonen die vrijkomen tijdens stress – en dus een grotere eliminatie van deze verbindingen.
Over het geheel genomen tonen deze bevindingen aan dat de inname van flavanol brede fysiologische reacties kan veroorzaken die vergelijkbaar zijn met die veroorzaakt door inspanning, en dient als een gematigde stressfactor die het centrale zenuwstelsel activeert en de aandacht, opwinding en geheugen verbetert.
“De stressreacties veroorzaakt door flavanolen in dit onderzoek zijn vergelijkbaar met die veroorzaakt door lichaamsbeweging. Daarom kan een gematigde inname van flavanolen, ondanks hun slechte biologische beschikbaarheid, de gezondheid en kwaliteit van leven verbeteren – aldus Fuji in een notitie”. Deze bevindingen hebben potentiële implicaties op het gebied van sensorische voeding. In het bijzonder is het mogelijk om nieuwe generatie voedingsmiddelen te ontwikkelen op basis van de sensorische eigenschappen, fysiologische effecten en smakelijkheid van voedingsmiddelen.
