Angst en depressie, de (echte) effecten van een wandeling in de buitenlucht
Geestelijke nood en gebrek aan tijd of ruimte in de natuur worden een wereldwijd probleem. Het is geen toeval dat op de natuur gebaseerde mentale therapie, de zogenaamde NBMHC, nu in het middelpunt van de aandacht van deskundigen staat als mogelijk antwoord op angst en depressie. Dit wordt aangetoond door een groep onderzoekers die een meta-analyse hebben uitgevoerd die aantoont hoe NBMHC momenteel een van de beste ‘medicijnen’ is op basis van veranderingen in levensstijl, met een zeer hoge mate van therapeutische therapietrouw onder degenen die het zich echter kunnen veroorloven. Omdat het probleem de ongelijkheid is, waardoor deze aanpak niet voor iedereen beschikbaar is.
Wat is NBMHC
Een team van onderzoekers, onder leiding van Ralf C. Buckley, van de Griffith University in de Gold Cost, Australië, ondersteund door collega’s uit China, India, Japan en Chili, legde het belang uit van mentale therapie gebaseerd op meer contact met de natuur. Het uitgangspunt van de observatie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, is de overweging dat gezondheidsmodellen gebaseerd op klinieken en levensstijl werken wanneer ze worden ondersteund door de aanwezigheid van openbare parken en groene ruimten. Vandaar de noodzaak om een gezondheidsbeleid te implementeren, inclusief de mogelijkheid om parken, onderwijs- en transportsystemen en medische gezondheidszorg in de strikte zin van het woord te gebruiken, om de geestelijke gezondheid te verbeteren. Voor onderzoekers is het in feite noodzakelijk om geld in deze richting te investeren, met als redelijk gevolg (zo niet zekerheid) een rendement in termen van verlaging van de algemene gezondheidszorgkosten en verhoging van de productiviteit op economisch niveau. De experts vergeleken vervolgens traditionele zorgmodellen, sociale diensten en levensstijlen om te begrijpen hoe ze NBMHC konden ondersteunen.
Natuurtherapie werkt
Aan de andere kant was de werking van natuurtherapie (of ecotherapie) al aangetoond door een internationale analyse die enige tijd geleden in het British Medical Journal werd gepubliceerd. Het werk, gecoördineerd door de Monash Universiteit in Melbourne, Australië, had aangetoond hoe de aanwezigheid van groene gebieden leidt tot minder ziekenhuisopnames om psychiatrische redenen. In het bijzonder onderzochten de onderzoekers 11,4 miljoen gevallen, in zeven landen over de hele wereld, waarbij ze observeerden wat er gedurende 19 jaar gebeurde, beginnend in 2000 en tot 2019. De negatieve impact op de geestelijke gezondheid als gevolg van de groeiende verstedelijking, die op zijn beurt een bron is van milieustress en geestelijk lijden, kwam naar voren.
Evalueer de NDVI, de “groene” index, opnieuw
Het onderzoek had een nauw verband aangetoond tussen de zogenaamde NDVI, de indicator van de aanwezigheid van groene gebieden die via satelliet worden onderzocht, en psychologisch welzijn. Er werd gezien dat een stijging van zelfs maar 0,1% in NDVI gepaard gaat met een daling van 7% in de kans op ziekenhuisopname vanwege psychische stoornissen. Een waarde die groeit als er ook andere factoren zijn, zoals middelengebruik, psychotische stoornissen en dementie, die vaker voorkomen in sterk verstedelijkte gebieden.
Groener tegen hitte, stress en depressie
Het Australische onderzoek heeft daarom het verband tussen psychische stoornissen en het milieu benadrukt. Het onderzoek, uitgevoerd in zeer verschillende landen (Australië, Brazilië, Canada, Chili, Nieuw-Zeeland, Zuid-Korea en Thailand) liet zien hoe ‘groene steden’ een beter niveau van geestelijke gezondheid laten zien. In Brazilië, Chili en Thailand overheerst bijvoorbeeld een wijdverspreide beschermende werking van de natuur, terwijl in Australië en Canada bescheiden nadelige effecten worden waargenomen: de conclusie is dat de kwaliteit van het groen, de bereikbaarheid of verschillende voorzieningen in buurten een directe invloed hebben op de geestelijke gezondheid.
Verschillende therapieën, verschillende resultaten
Maar het zijn juist de verschillen tussen territoria en diensten die de weg openen naar een andere reflectie, waar de onderzoekers onder leiding van Buckley hun aandacht op richten. De therapeutische aanpak is van fundamenteel belang voor het succes van de behandeling zelf. Zoals de auteurs van het onderzoek opmerken, verslechtert de geestelijke gezondheid wereldwijd, met een toename van 63% in angst en 26% in depressie in de afgelopen 15 jaar. De belangrijkste reacties bestaan uit behandelingen met antidepressiva, met een hoog risico op verslaving, of psychologische consulten, die echter niet altijd voor iedereen mogelijk zijn. Het derde antwoord bestaat echter uit op de natuur gebaseerde therapie. Om als een haalbare optie te worden beschouwd, zijn echter investeringen nodig die ook betrekking hebben op sociaal-economisch en demografisch beleid.
Een probleem van geld en tijd
In feite is het niet voor alle patiënten mogelijk om geld en tijd te besteden aan ‘natuurtherapie’, en ook niet aan beperkte infrastructurele objecten, als er sprake is van een objectief gebrek aan groene gebieden. Degenen die tot hogere sociaal-economische groepen behoren, kunnen in feite rekenen op beschikbaarheid waardoor ze meer tijd buitenshuis kunnen doorbrengen, in groene ruimtes, en misschien zelfs uitstapjes kunnen maken ondergedompeld in de natuur. Dit is echter niet het geval voor degenen die tot de meer achtergestelde delen van de bevolking behoren. Dit is waar publieke investeringen een rol spelen, zoals de onderzoekers benadrukken: blootstelling aan de natuur verbetert, waar mogelijk, de geestelijke gezondheid, zelfs bij mensen met een goede of matige startconditie, en niet alleen bij mensen die lijden aan specifieke aandoeningen.
Meer groene gebieden en openbare ruimtes
Om deze reden benadrukken onderzoekers de noodzaak om stadsplannen te versterken die beter verenigbaar zijn met mentaal welzijn, door de aanwezigheid van groene gebieden en openbare ruimtes zoals tuinen te vergroten, waardoor mensen meer tijd in contact met de natuur kunnen doorbrengen, met voordelen voor iedereen. Een praktisch voorbeeld is volgens de auteurs van de analyse het voorzien in een herverdeling van ecosystemen of compensatie van groene ruimten bij elk nieuw stadsplanningsproject dat gevolgen heeft voor steden. Het economische rendement zou nog steeds verzekerd zijn, zoals blijkt uit het feit dat Amerikaanse nationale parken dankzij investeringen in de geestelijke gezondheidszorg meer dan 5 biljoen dollar bijdragen aan de wereldeconomie, d.w.z. 500 maal het budget van beschermde gebieden wereldwijd.
