Vaarwel jeuk, er zit een schakelaar in de hersenen om deze uit te zetten
De jeuk van mensen met dermatitis, eczeem of psoriasis kan op zijn laatste benen lopen. Dankzij een onderzoek dat het mechanisme onderzocht dat tot krabben leidt. Concreet heeft onderzoek uitgevoerd door de Katholieke Universiteit van Leuven, België, een molecuul ontdekt dat in staat is het signaal uit te schakelen dat het zenuwstelsel naar de hersenen voert, wat de basis vormt van het instinct om op jeuk te reageren. De ontdekking ‘spreekt’ ook een beetje Italiaans, aangezien onderzoeker Roberta Gualdani het team van wetenschappers leidt.
De schakelaar die jeuk uitschakelt ontdekt
Het heet TRPV4 en het is het molecuul dat fungeert als een echte jeukschakelaar: het zou je in feite in staat stellen de stimulus die tot krabben leidt als je jeuk voelt, tot zwijgen te brengen. Het molecuul is nog niet helemaal bekend in de wetenschappelijke wereld: tot nu toe was bekend dat het behoort tot een familie van ionkanalen, d.w.z. membraaneiwitten, die de doorgang van ionen zoals natrium, kalium, calcium en chloor mogelijk maken, in een fundamenteel mechanisme voor het genereren van elektrische signalen. Ze zijn bijvoorbeeld betrokken bij spiercontractie of communicatie tussen cellen, zoals reacties op fysieke of chemische stimuli. Hun actie staat bijvoorbeeld centraal bij het detecteren van het gevoel van hitte en kou, of druk, en stuurt vervolgens signalen naar de hersenen, die op hun beurt de reactie verzenden. Dit gebeurt ook in het geval van jeuk en daarom wilden de onderzoekers dieper ingaan op het mechanisme waarbij het TRPV4-molecuul ook betrokken is, om te begrijpen of het ook kan werken bij het vertragen van het krabben als reactie op een jeukend gevoel.
De studie waarin werd geanalyseerd hoe je jeuk kunt ‘uitschakelen’
Vervolgens namen de onderzoekers een steekproef van genetisch gemodificeerde muizen met chronische jeuk, dus in een pathologische aandoening die vergelijkbaar is met die welke ook voorkomt bij mensen met atopische dermatitis. Ze analyseerden eerst ratten zonder TRPV4 in hun sensorische neuronen, waarbij ze opmerkten dat ze minder krabden dan degenen die het molecuul hadden; Vervolgens ontdekten ze ook dat elke krabbende-episode langer duurde dan gemiddeld. Onder de conclusies van de onderzoekers zit ook een belangrijke overweging: TRPV4 veroorzaakt niet alleen een jeukend gevoel, maar draagt bij aan het activeren van een negatief responssignaal in het ruggenmerg en de hersenen: dit betekent dat het aangeeft wanneer je moet stoppen met krabben, omdat deze actie verlichting heeft geboden.
Een molecuul dat het krabben onderbreekt
In werkelijkheid is het proces van het opwekken van de drang om te krabben of het opschorten van deze actie zelfs nog complexer, zoals blijkt uit de onderzoekers: het onderzoek toont aan dat terwijl in de huidcellen het ionenkanaal zou kunnen bijdragen aan het opwekken van de jeuksensaties, het in de neuronen lijkt bij te dragen aan het beheersen en beperken van de drang om te krabben. “Het betekent dat het blokkeren van TRPV4 op een algemene manier misschien niet de oplossing is,” legde Gualdani uit, en voegde eraan toe: “Toekomstige therapieën moeten misschien veel doelgerichter zijn, misschien alleen op de huid inwerken, zonder de neuronale mechanismen te verstoren die ons vertellen wanneer we moeten stoppen met krabben.” Dat wil zeggen dat de schakelaar, als deze op een algemene en totale manier wordt uitgeschakeld, ook negatieve effecten kan hebben op de receptoren van de huid.
Waarom ontdekken belangrijk is
De ontdekking is echter nieuw en heeft de weg vrijgemaakt voor verder onderzoek. Zoals onderstreept ter gelegenheid van het 70e jaarlijkse congres van de Biophysical Society, zou wat uit laboratoriumanalyses naar voren kwam in feite kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van nieuwe therapieën tegen chronische jeuk, die ziekten zoals dermatitis, eczeem en psoriasis kenmerkt. Dit zijn pathologieën die verschillende segmenten van de bevolking treffen, inclusief pediatrische. Het volstaat te zeggen dat alleen atopische dermatitis de meest voorkomende inflammatoire huidziekte is en 15-20% van de kinderen treft; het jeukt soms zo hevig dat het hen verhindert te studeren, te slapen en zich te concentreren. Slechts een derde van deze vormen begint op volwassen leeftijd, terwijl tweederde een ongemakkelijke ‘erfenis’ uit de kindertijd is. Bij kinderen moet het onmiddellijk worden behandeld, omdat het blokkeren ervan in veel gevallen betekent dat het ontstaan van allergieën en astma wordt vermeden”, zoals in herinnering wordt gebracht door de Italiaanse Vereniging voor Dermatologie. en seksueel overdraagbare aandoeningen (SIDEMaST).
Atopische dermatitis, de verspreiding
In werkelijkheid is de afgelopen jaren gebleken dat ook veel volwassenen er last van hebben: een internationaal onderzoek waarbij ook Italië betrokken was, bracht een incidentie van atopische dermatitis in ons land tot wel 8% van de mensen ouder dan 18 jaar aan het licht. Het onderzoek, gepubliceerd door het tijdschrift Allergy en uitgevoerd door een internationaal team van specialisten, waaronder prof. Giampiero Girolomoni, heeft aangetoond dat Italië het land is waar de hoogste incidentie van atopische dermatitis bij volwassenen wordt geregistreerd: 8,1% van de respondenten geeft toe eraan te lijden, vergeleken met een gemiddelde van 4,9% dat uit de gehele steekproef naar voren kwam, zoals SIDeMaST verder uitlegt op haar website.
Eczeem en psoriasis: hoop op nieuwe behandelingen
De mogelijkheid om de rol van het jeukende ‘switch’-molecuul verder te onderzoeken doet de hoop van patiënten met eczeem en psoriasis herleven dat er binnenkort nieuwe therapieën zullen komen. In het geval van psoriasis bijvoorbeeld “is er momenteel geen definitieve genezing, maar sommige therapeutische opties kunnen de symptomen verlichten en het uiterlijk van de huid verbeteren, waardoor de versnelde proliferatie van huidcellen wordt gestopt en de schilfers worden verwijderd. De behandeling kan plaatselijke therapie omvatten, met crèmes en zalven, of systemisch, met geneesmiddelen die oraal of via injectie worden toegediend; verder fototherapie, die bestaat uit het blootstellen van de huid aan UV-straling, of balneotherapie, d.w.z. behandelingen met thermaal water”, zoals onderstreept door het Auxologico IRCCS.
