Alopecia, het eiwit dat haaruitval kan omkeren, arriveert

Het is de droom van degenen die lijden aan alopecia, d.w.z. onomkeerbaar haarverlies: om terug te kunnen keren naar het haar van vroeger, zonder zich te beperken tot interventies op de ‘symptomen’ van het probleem of zonder toevlucht te hoeven nemen tot meer invasieve behandelingen zoals transplantaties. Nieuw onderzoek brengt echter hoop: er is zelfs een eiwit ontdekt dat betrokken is bij het haarverliesproces en dat dit zou kunnen omkeren.

Alopecia is niet alleen een esthetisch probleem

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, onderzocht de mechanismen die ten grondslag liggen aan alopecia die, zoals uitgelegd in de MSD Manual (een van de meest gezaghebbende en gebruikte bronnen van medische informatie ter wereld), wordt gedefinieerd als ‘haarverlies in elk deel van het lichaam. Haarverlies veroorzaakt vaak groot ongemak voor de patiënt, zowel vanuit esthetisch als psychologisch oogpunt, maar het kan ook een belangrijk teken zijn van systemische pathologie’. In het bijzonder kan het verlies van haar of haarzakjes geleidelijk optreden – vooral beginnend vanaf de bovenkant van het hoofd met het verschijnen van kale plekken – of plotseling optreden, gekoppeld aan traumatische externe gebeurtenissen, zoals stress, rouw, ongelukken, enz.

Twee soorten alopecia

Deskundigen identificeren twee soorten alopecia: cicatriciale alopecia, die het resultaat is van de vernietiging van de haarzakjes en die optreedt wanneer deze onherstelbaar beschadigd wordt en vervangen wordt door vezelig weefsel; de niet-littekenvorming wordt veroorzaakt door processen die de haargroei verminderen of vertragen zonder de haarzakjes onherstelbaar te beschadigen. In beide gevallen kan het effect op de getroffenen zeer negatief zijn, ook en vooral in psychologisch opzicht, omdat het vaak schaamte of schaamte veroorzaakt, vooral bij vrouwen. In het geval van androgene alopecia, beschouwd als een erfelijke ziekte die verband houdt met de werking van het hormoon dihydrotestosteron, geven gegevens aan dat meer dan 70% van de mannen (alopecia volgens het mannelijke patroon) en 57% van alle vrouwen (haaruitval volgens het vrouwelijke patroon) ouder dan 80 jaar hieraan kunnen lijden.

Nieuw onderzoek en ontdekking van het MCL-1-eiwit

In het licht van deze cijfers leiden de resultaten van het nieuwe onderzoek tot optimisme. Wetenschappers hebben zelfs onderzocht wat er gebeurt in de aanwezigheid van alopecia, op cellulair niveau, waarbij ze de centrale rol van twee eiwitten hebben ontdekt. Eén daarvan is MCL-1, dat fungeert als beschermer tegen de zelfvernietiging die haarfollikelstamcellen ondergaan. Als het eiwit faalt, kunnen de stamcellen de hergroeifase niet voltooien, wat – zoals de onderzoekers benadrukken – aanzienlijke stress met zich meebrengt voor het DNA en op het energetische niveau van de cel. Wat echter het zelfvernietigingsmechanisme activeert, is het P53-eiwit.

De balans tussen eiwitten: wat gebeurt er als het verloren gaat?

Bij het bestuderen van ratten constateerden de onderzoekers dat het P53-eiwit, wanneer zij worden geconfronteerd met haarverlies (wat op zichzelf niet onomkeerbaar is, maar dit wel kan worden in het geval van aanzienlijke schade aan het DNA in de vroege stadia van de hergroei), de stamcellen van de follikels tot “zelfmoord” aanzet, waardoor de regeneratie van het haar of de vacht niet wordt voltooid. Wat dit fenomeen echter tegengaat, is het MCL-1-eiwit: als dit ontbreekt, groeit het haar niet meer terug, terwijl als de twee eiwitten in substantieel evenwicht zijn, hergroei kan optreden. Toen wetenschappers zowel MCL-1 als P53 met geweld elimineerden, werd de haargroei hervat.

Hoe u het haarverliesproces kunt omkeren

Door alle processen die betrokken zijn bij de regeneratie van follikels als geheel te onderzoeken, identificeerden de onderzoekers een complex netwerk dat de balans tussen eiwitten reguleert en in het bijzonder de rol van een signaalroute genaamd ERBB, die de productie van MCL-1 zou kunnen verhogen, waardoor het zelfvernietigingsmechanisme van stamcellen wordt omgedraaid, waardoor de creatie van nieuwe follikels kan worden voltooid. Door ERBB te blokkeren werd daarom gezien dat de MCL-1-niveaus afnemen, waardoor hergroei wordt voorkomen. De conclusie van de wetenschappers is daarom dat door op een zodanige manier te handelen dat de aanwezigheid en werking van MCL-1 wordt gestimuleerd, het mogelijk zou zijn om de activiteit van de stamcellen te herstellen, waardoor het haarverliesproces wordt omgekeerd.

Het omgekeerde mechanisme: wanneer alopecia optreedt

Integendeel, als de aanwezigheid van eiwitten die betrokken zijn bij celdood toeneemt, is haarhergroei niet langer mogelijk. Concreet analyseerden de onderzoekers hoe het BAK-eiwit, dat fungeert als een belangrijke uitvoerder van het cellulaire zelfvernietigingsproces, wanneer het wordt verwijderd ervoor zorgt dat de normale haargroei terugkeert, zelfs als er geen MCL-1 aanwezig is. De cellulaire ontdekkingen waren zeer interessant voor experts in het veld, omdat ze een nieuwe benadering van het probleem van alopecia vertegenwoordigen. Tot nu toe hebben de behandelingen zich feitelijk gericht op de rol en werking van hormonen, het immuunsysteem of de bloedcirculatie. Dit nieuwe onderzoek concentreerde zich echter op de overlevingsactie van stamcellen tijdens de regeneratiefase. Een belangrijke ontdekking, vooral voor de 2% van de wereldbevolking die getroffen is door auto-immuunalopecia.