“Supergriep”, hausse in Groot-Brittannië en de risico’s voor Italië
Dat de griep dit jaar harder en meer mensen zou treffen, was meer dan een vermoeden. Deskundigen hadden gewaarschuwd dat de circulerende stam een groter aantal infecties en waarschijnlijk ernstiger symptomen zou kunnen veroorzaken. Toen kwamen de gegevens over de verwachting van de griep en nu de meer zorgwekkende gegevens over de massale verspreiding in het Verenigd Koninkrijk, die ook zorgwekkend is in Italië. We hebben het eigenlijk over ‘superinvloed’.
Wat is de “supergriep”
Het griepvirus is “besmettelijker dan voorgaande jaren”: dit werd gezegd door Wes Streeting, de Britse minister van Volksgezondheid, die sprak over “supergriep” en uitlegde dat het “een uitdaging vertegenwoordigt die sinds de Covid-pandemie nog nooit is gezien” voor ziekenhuizen in de openbare gezondheidszorg. Het aantal ziekenhuisopnames in Groot-Brittannië groeit zelfs sneller dan verwacht, hoewel de piek van de griep nog steeds als ver weg wordt beschouwd: traditioneel valt deze tussen eind januari en begin februari. Dit jaar zou dit naar voren kunnen worden gehaald, maar er werd niet verondersteld dat er zelfs vóór Kerstmis een sterke stijging zou plaatsvinden.
De toename van het aantal gevallen maakt Groot-Brittannië bang
Zoals gerapporteerd door de BBC is het aantal patiënten dat hun toevlucht heeft moeten nemen tot ziekenhuiszorg gelijk aan 2.600 per dag, wat het hoogste is dat ooit in Engelse ziekenhuizen in deze fase van het winterseizoen is geregistreerd sinds er statistieken bestaan. Volgens de NHS, de Britse nationale gezondheidsdienst, is de golf van infecties “ongekend – met een verdrievoudiging van de ziekenhuisopnames – wat een record zou kunnen zijn, vooral gezien het feit dat de seizoenspiek nog ver weg is”. De oorzaak van de “supergriep” zou kunnen worden toegeschreven aan de mutatie van de influenzastam afgeleid van A(H3N2), dat wil zeggen de K-subclade.
Waarom “subclade K” de schuldige zou zijn
“Deze virussen van de K-subclade vertonen verschillende verschillen vergeleken met de verwante A H3N2-virussen”, legde de WHO, de VN-gezondheidsorganisatie, uit in een focus waarin zij de identiteit van de “supergriep” schetste. Volgens de Verenigde Naties is de verspreiding sinds augustus 2025 “snel toegenomen”. De spanning is al in verschillende landen vastgesteld en daarom is de mogelijkheid dat een situatie vergelijkbaar met die van de afgelopen dagen zich buiten het Verenigd Koninkrijk zou kunnen voordoen zorgwekkend. Alle monitoringdiensten in Europa, inclusief Italië, zijn daarom alert.
De zorg van de WHO
De Wereldgezondheidsorganisatie heeft aangekondigd dat er “de afgelopen maanden” wereldwijd sprake is van een toename van de seizoensgriepactiviteit, met name wat betreft het percentage gedetecteerde seizoensgriep A H3N2-virussen. Maar ondanks dat deze “binnen de verwachte seizoensgrenzen bleven, werden in sommige regio’s vroege stijgingen en bovennormale activiteit waargenomen.” Onze gedachten gaan uit naar wat er de afgelopen maanden op het zuidelijk halfrond is gebeurd en naar de huidige situatie in het Verenigd Koninkrijk, waar sommige scholen gesloten zijn en ziekenhuizen maximaal alert zijn, zoals sinds de Covid-pandemie niet meer is gebeurd.
Britse ziekenhuizen onder druk
Zoals bevestigd door professor Stephen Powis, nationaal medisch directeur van de National Health Service in Engeland, worden openbare ziekenhuizen “voor deze tijd van het jaar geconfronteerd met het worst case scenario”. De infectie treft vooral jongere mensen, zoals kinderen en jongeren tussen de 5 en 14 jaar. Om deze reden zijn de maatregelen die zijn genomen voor de Covid-pandemie op sommige scholen opnieuw ingevoerd om de verspreiding van het griepvirus tegen te gaan: in Leeds heeft bijvoorbeeld de ene instelling ontsmettingsstations geïntroduceerd, terwijl een andere in Caerphilly heeft besloten tijdelijk te sluiten.
De oproep om je te laten vaccineren en thuis te blijven
Vandaar een reeks oprechte oproepen om zich te laten vaccineren, voor degenen die dat nog niet hebben gedaan. In feite is immunisatie gratis voor volwassen mensen en ouderen, die ook als het grootste risico worden beschouwd in geval van infectie. “Hoewel we dit seizoen meer dan 1,8 miljoen mensen hebben ingeënt, zijn er nog steeds kwetsbare mensen die zich nog niet hebben gemeld. Als u tot een van de in aanmerking komende groepen behoort en uw griepvaccin nog niet heeft gekregen, dring ik er bij u op aan om het zo snel mogelijk te halen – het is nooit te laat”, drong Chris Streather, hoofd van de Londense gezondheidsdienst, aan. Streater drong er ook bij mensen op aan “thuis te blijven” in geval van griepachtige symptomen, “in plaats van het risico te lopen het virus te verspreiden in de metro, bussen, treinen en op de werkplek”. De oproep was in het bijzonder gericht aan de inwoners van Londen en nodigde hen uit om “de kerstvieringen op te geven als ze hoesten of niezen”.
De geruststelling: geen apocalyptisch scenario
Ondanks de zorgwekkende cijfers hebben de autoriteiten echter ook gerustgesteld dat de situatie niet onbeheersbaar is. Volgens Streather ligt de golf van infecties momenteel nog steeds “ruim binnen de grenzen” van de responscapaciteit van de ziekenhuizen en is het systeem vandaag de dag “beter voorbereid” om eventuele noodsituaties te beheersen, na de ervaringen tijdens de Covid-pandemie.
De doktersstaking verergert de situatie
In werkelijkheid houdt het alarm in Groot-Brittannië ook verband met het samenvallen van de enorme toename van het aantal infecties met de artsenstaking, die de ‘perfecte storm’ zou kunnen vertegenwoordigen. Het is geen toeval dat minister Streeting een aanval niet spaarde met betrekking tot het salarisgeschil van de ‘resident doctors’, d.w.z. de nieuwe gespecialiseerde artsen die tot voor kort ‘junior doctors’ werden genoemd en traditioneel onderbetaald werden – die opnieuw zijn gaan staken ondanks de overeenkomsten die de afgelopen maanden zijn ondertekend en die voorzien in verhogingen van de loonstrook.
