Racisme kan het ouder worden versnellen en het risico op vermijdbare ziekten bij zwarte vrouwen vergroten
Deze bevindingen benadrukken hoe rassendiscriminatie een negatieve invloed kan hebben op de gezondheid, zegt co-auteur Negar Fani, PhD, universitair hoofddocent psychiatrie en gedragswetenschappen aan de Emory University School of Medicine in Atlanta.
“We hebben kunnen aantonen dat er een grotere betrokkenheid is bij een hersennetwerk dat verband houdt met herkauwen in relatie tot racisme, en dat er een verband bestaat met versnelde veroudering. Dit helpt ons beter te begrijpen waarom rassendiscriminatie zo vaak in verband wordt gebracht met meer gezondheidsproblemen”, zegt dr. Fani.
Herkauwen betekent steeds opnieuw nadenken over iets dat je hebt meegemaakt, en het misschien op verschillende manieren proberen te analyseren, legt ze uit.
“We houden ons allemaal bezig met herkauwen; het is een heel natuurlijk proces. Maar soms zorgt het herkauwen ervoor dat we in een cirkel blijven hangen, en het kan de hersenen na verloop van tijd verslijten”, zegt ze.
Zelfs ‘subtiel’ racisme kan negatieve gevolgen voor de gezondheid hebben
“Racisme is momenteel een van de meest besproken onderwerpen in onze cultuur. Ik vind het zo’n polariserende term”, zegt Fani.
Racisme kan openlijk zijn, maar ook heel subtiel, zegt Fani.
“Voorbeelden kunnen zo klein zijn als zeggen: 'Oh, je spreekt zo welbespraakt', of gedrag zoals een vrouw die haar tas vasthoudt terwijl een zwarte man over straat loopt. De persoon aan de ontvangende kant reageert misschien niet eens als hij/zij racisme ervaart, maar het is heel reëel”, zegt ze.
Zwarte Amerikanen ervaren onrechtvaardigheid, vijandigheid en ongelijke behandeling op basis van hun huidskleur, ras en etniciteit. Deze negatieve ervaringen komen in veel situaties voor, van medische situaties tot onderwijs, tot het proberen een baan te krijgen of een huis te kopen.
Versnelde veroudering kan het risico op diabetes, dementie en hartziekten vergroten
Om te onderzoeken hoe de ervaringen van zwarte vrouwen met racisme verschillende delen van de hersenen beïnvloeden, rekruteerden onderzoekers 90 zwarte vrouwen van gemiddeld 38 jaar oud uit het Grady Trauma Project, een gemeenschapsinitiatief dat onderzoek doet naar traumagerelateerde stoornissen.
Deelnemers ondergingen beoordelingen op rassendiscriminatie, blootstelling aan trauma en symptomen van posttraumatische stressstoornis (PTSS). Informatie over hersenactiviteit werd verzameld via MRI en informatie over veroudering werd bepaald met behulp van bloedmonsters.
“Er zijn bepaalde op bloed gebaseerde biomarkers die het verschil aangeven tussen onze cellulaire leeftijd en onze werkelijke leeftijd, wat ons een index geeft van een versnelde veroudering”, zegt Fani.
De analyse bracht een verband aan het licht tussen discriminatie en versnelde veroudering door middel van een grotere betrokkenheid bij dit herkauwnetwerk in de hersenen, zegt ze.
“Mensen die meer racistische ervaringen hebben gehad, piekeren meer, en we denken dat dit na verloop van tijd de biologische veroudering beïnvloedt. Het is de bedoeling dat we in een bepaald tempo ouder worden, en als we dat tempo van veroudering versnellen, is de kans groter dat we eerder in ons leven ziekten krijgen die verband houden met veroudering – waaronder diabetes, hartziekten, beroertes en dementie”, zegt Fani. .
Deze bevindingen zouden een deel van de reden kunnen zijn dat zwarte Amerikanen veel vaker last hebben van deze ouderdomsziekten, en deze op veel jongere leeftijd ontwikkelen, zegt ze.
Zwarte Amerikanen hebben twee keer zoveel kans op het ontwikkelen van dementie en de ziekte van Alzheimer vergeleken met hun blanke leeftijdsgenoten
Deze studie helpt het begrip te vergroten van hoe racisme de gezondheid van zwarte Amerikanen beïnvloedt, zegt Michelle Mielke, PhD, hoogleraar epidemiologie en preventie, en onderzoeker aan de Wake Forest University School of Medicine in Winston-Salem, North Carolina.
“De ziekte van Alzheimer en aanverwante vormen van dementie komen veel vaker voor bij zwarte Amerikanen dan bij blanke Amerikanen, en er is de laatste tijd veel werk verricht om te begrijpen waarom dat zo is”, zegt dr. Mielke, die niet bij dit onderzoek betrokken was.
Hoewel sommige onderzoeken hebben aangetoond dat rassendiscriminatie in verband wordt gebracht met slechte cognitieve resultaten of dementie, zijn de mechanismen waardoor dit ontstaat nog niet bekend, zegt ze.
Deze bevindingen zijn een grote stap voorwaarts omdat ze feitelijk MRI's en bloedbiomarkers gebruiken om de specifieke effecten van rassendiscriminatie op de hersenen te begrijpen en de rol van biologische veroudering die mogelijk bijdraagt aan het verhoogde risico op de ziekte van Alzheimer en aanverwante vormen van dementie, zegt Mielke. .
Onderzoekers zijn van plan de psychologische processen buiten een laboratoriumomgeving te blijven onderzoeken om te begrijpen wat er met mensen gebeurt als reactie op een racistische dreiging of ervaring, en wat er gebeurt als ze over die ervaringen nadenken.
Racisme moet worden beoordeeld in de eerstelijnszorg
Fani is van mening dat deze bevindingen een pleidooi blijven vormen voor screening op racisme in een medische setting.
“Net zoals we screenen op factoren zoals familiegeschiedenis of psychiatrische problemen zoals depressie, denk ik dat screening op ervaringen met racisme een belangrijk hulpmiddel kan zijn bij het identificeren van mensen die risico lopen op bepaalde gezondheidsproblemen”, zegt ze.
“Het wordt op zoveel verschillende manieren getoond. Dit is iets dat verband houdt met slechtere gezondheidsresultaten. Waarom zouden we het niet opnemen in de eerstelijnszorg als beoordelingsmaatregel om te zien of mensen een groter risico lopen als ze vaker ervaringen melden?” ze zegt.
Buiten de medische gemeenschap kunnen organisaties en bedrijven op verplichte basis training over impliciete vooroordelen ondersteunen, zegt Fani.
Dit zou sommige uitingen van impliciete vooroordelen kunnen helpen verminderen, vooral wanneer mensen niet van plan zijn iemand anders te discrimineren, maar zo komt het wel over. Het implementeren van verplichte trainingen kan mensen helpen hun blinde vlekken te zien en hen leren te begrijpen hoe ze zich niet moeten bezighouden met gedrag dat anderen als discriminerend ervaren, zegt ze.