Nieuwe AirPods Pro 2 kunnen ook als hoortoestel dienen, zegt FDA

Sommige mensen met gehoorverlies kunnen de nieuwe Apple AirPods Pro 2-oordopjes binnenkort mogelijk als vrij verkrijgbare hoorapparaten gebruiken.

De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) heeft de software “Hearing Aid Feature” van Apple goedgekeurd. Deze software kan geluid versterken voor volwassenen met licht tot matig gehoorverlies. De software, die in de komende weken beschikbaar zal zijn, werkt met AirPods Pro 2-oordopjes die via Bluetooth zijn gekoppeld aan een compatibele iPhone of iPad.

“Gehoorverlies is een belangrijk probleem voor de volksgezondheid dat miljoenen Amerikanen treft”, aldus Michelle Tarver, MD, PhD, waarnemend directeur van het Center for Devices and Radiological Health van de FDA, in een verklaring van de FDA. “De goedkeuring van een vrij verkrijgbare hoortoestelsoftware op een veelgebruikt consumentenaudioproduct is een volgende stap die de beschikbaarheid, toegankelijkheid en aanvaardbaarheid van hoorondersteuning voor volwassenen met waargenomen licht tot matig gehoorverlies vergroot.”

Volgens de FDA melden meer dan 30 miljoen Amerikaanse volwassenen een zekere mate van gehoorverlies. Het wordt meestal veroorzaakt door factoren zoals veroudering, blootstelling aan harde geluiden of bepaalde medische aandoeningen.

Als gehoorverlies niet wordt behandeld, kan het bijdragen aan problemen met communicatie, relaties, mentale gezondheid en het vermogen om goed te presteren op school of werk. Het gebruik van hoorapparaten is in verband gebracht met een verminderd risico op het ontwikkelen of ervaren van ernstige symptomen van verschillende medische aandoeningen die kunnen worden verergerd door slecht gehoor, zoals depressie en cognitieve achteruitgang.

De meeste Amerikanen met gehoorverlies gebruiken geen hoortoestellen

Minder dan een derde van de Amerikanen met gehoorverlies die baat zouden kunnen hebben bij hoortoestellen, krijgt deze apparaten ook daadwerkelijk. AirPods kunnen deze statistiek echter veranderen, zegt Jennifer Derebery, MD, otoloog en hoofdonderzoeker bij de House Institute Foundation in Los Angeles, een non-profitorganisatie die zich richt op gehooronderzoek en -educatie.

“Ik denk dat het een heel positief iets is”, zegt Dr. Derebery. “Apple AirPods zijn alomtegenwoordig en worden niet gezien als hoorapparaten, dus iedereen die ze gebruikt om gehoorverlies te behandelen, zou niet te onderscheiden zijn van iemand anders die ze voor ontspanning gebruikt.”

Stigma kan veel mensen ervan weerhouden om hoortoestellen te gebruiken. Maar ze zijn misschien wel bereid om AirPods te gebruiken, omdat de oordopjes er niet uitzien als een hoortoestel, zegt Derebery.

AirPods zijn misschien wel handiger en betaalbaarder dan hoortoestellen op sterkte, merkt Derebery op. Ten eerste zijn veel mensen misschien al bekend met de Bluetooth-technologie die wordt gebruikt om AirPods te koppelen aan een iPhone of iPad. AirPods Pro 2 worden verkocht voor $ 249, veel minder dan de prijs van $ 2.000 tot $ 4.000 voor hoortoestellen op sterkte, zegt Derebery.

AirPods zijn niet voor iedereen een oplossing: mensen met ernstig gehoorverlies krijgen niet voldoende geluidsversterking via de oordopjes, zegt Derebery.

Mensen die niet goed meer kunnen horen nadat ze AirPods als hoortoestel hebben geprobeerd, moeten door een medische professional worden beoordeeld om te bepalen of ze baat zouden hebben bij hoortoestellen op sterkte, voegt Derebery toe.

Hoe u kunt vaststellen of u gehoorverlies heeft

Het kan voor mensen lastig zijn om te bepalen hoe ernstig hun gehoorverlies is. Als nieuw diagnostisch hulpmiddel introduceert Apple in de komende weken een zelfgeleide gehoortest voor gebruik met de AirPods Pro 2 en een iPhone of iPad.

Derebery zegt echter dat er waarschuwingssignalen zijn die erop wijzen dat u beter een doe-het-zelftest kunt overslaan en beter naar een arts of audioloog kunt gaan om uw gehoor te laten controleren.

Hieronder vallen:

Het gehoor in het ene oor is aanzienlijk slechter dan in het andere
Tinnitus, of oorsuizen, is in het ene oor veel luider dan in het andere
U heeft last van frequente oorontstekingen of chronische oorafscheiding
Uw gehoor wordt steeds slechter
Uw gehoorvermogen varieert in dezelfde luistersituatie

“Er bestaat bezorgdheid dat wanneer een patiënt zichzelf behandelt, ernstige symptomen zoals deze mogelijk niet onder de aandacht van een specialist worden gebracht”, zegt Derebery.

AirPods hebben een kortere batterijduur vergeleken met hoortoestellen op sterkte

Twee andere nadelen zijn ook het overwegen waard als je AirPods als hoortoestellen gebruikt, voegt Derebery toe. Een daarvan is dat deze oordopjes doorgaans niet zo comfortabel zijn om de hele dag te dragen als goed passende hoortoestellen op sterkte. De andere is dat AirPods doorgaans een batterijduur hebben van ongeveer zes uur, vergeleken met 3 tot 20 dagen batterijduur voor hoortoestellen op sterkte, zegt Derebery.

Maar geen van deze problemen zou mensen die voorheen geen gehoorapparaten wilden gebruiken, ervan moeten weerhouden om AirPods eens uit te proberen, zegt Derebery.

“Mensen van alle leeftijden dragen AirPods, dus het voordeel van het dragen ervan als hoortoestel is dat het niet automatisch schreeuwt ‘Ik ben oud en kan niet horen’, wat het excuus is dat ik het vaakst hoor als reden waarom iemand die hoortoestellen nodig heeft, ze niet wil krijgen,” zegt Derebery. “Het gebruik van AirPods Pro zal een grote stap zijn in de richting van het minder stigmatiseren van hoortoestellen of het krijgen van hulp bij gehoorverlies.”