Vormt luiheidskoorts (Oropouche-virus) een bedreiging voor de VS?

Meer dan 20 mensen die na een reis in Cuba naar de Verenigde Staten terugkeerden, zijn besmet geraakt met het Oropouche-virus, ook wel bekend als ‘luiaardkoorts’ omdat luiaards vatbaar zijn voor het virus.

De recente toename van het aantal gevallen onder reizigers die naar de Verenigde Staten terugkeren, heeft het Centers for Disease Control and Prevention ertoe aangezet een gezondheidsadvies uit te vaardigen waarin wordt aanbevolen om mensen die terugkeren uit gebieden waar het virus zich verspreidt, waaronder Cuba, delen van Zuid- en Midden-Amerika en het Caribisch gebied, nauwlettend in de gaten te houden.

De Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie, een regionale tak van de Wereldgezondheidsorganisatie, heeft een epidemiologisch alarm afgegeven voor het Oropouche-virus en het risiconiveau voor de volksgezondheid voor de regio Amerika verhoogd naar ‘hoog’.

De Amerikaanse reizigers met het virus hadden symptomen zoals koorts, spierpijn en hoofdpijn, maar ook diarree, misselijkheid of braken en huiduitslag. Een paar hadden terugkerende symptomen na de eerste ziekte, wat vaak voorkomt bij mensen met de Oropouche-virusziekte.

Dit is wat u moet weten over de ziekte en waarom gezondheidsfunctionarissen zich zorgen maken.

Wat is het Oropouchevirus?

“Historisch gezien circuleerde het Oropouche-virus voornamelijk in Zuid- en Midden-Amerika, inclusief het Caribisch gebied, waar het eerste geval in 1955 werd ontdekt in Trinidad en Tobago”, zegt Chantal Vogels, PhD, universitair docent epidemiologie aan de Yale School of Public Health in New Haven, Connecticut.

Het virus wordt voornamelijk verspreid door stekende muggen, maar sommige muggen kunnen het ook overbrengen.

Bijtende muggen kunnen hun tanden in zowel mensen als dieren zetten. De insecten zijn klein — minder dan 1/8 inch lang — en alleen de vrouwtjes bijten.

Het virus lijkt op de virussen die Zika en Dengue veroorzaken

Oropouche lijkt sterk op de virussen die Zika en dengue veroorzaken, die voornamelijk door muggen worden verspreid, zegt Alex Greninger, MD, PhD, hoogleraar laboratoriumgeneeskunde en pathologie en directeur van retrovirologie aan de UW Medicine in Seattle.

“Oropouche is een beetje anders omdat het meer verspreid wordt door muggen, wat een uniek aspect is, maar veel van de symptomen – koorts, hoofdpijn, misselijkheid en braken – zijn hetzelfde”, zegt Dr. Greninger.

De meeste mensen worden niet ernstig ziek, maar in zeldzame gevallen kan de ziekte een zwelling van de hersenen veroorzaken.

Waarom gezondheidsfunctionarissen alarm slaan over Oropouche

Hoewel Oropouche nog steeds zeldzaam is in de Verenigde Staten, is de huidige situatie zorgwekkend vanwege het grote aantal gerapporteerde gevallen in andere delen van de wereld, de verspreiding van Oropouche naar nieuwe gebieden en meldingen van dodelijke gevallen in Brazilië, aldus Dr. Vogels.

Vanaf eind 2023 werd het virus geïdentificeerd als de oorzaak van grote uitbraken in de Amazonegebieden en endemische transmissie in nieuwe gebieden in Zuid-Amerika en het Caribisch gebied. ‘Endemische transmissie’ betekent aanzienlijke lokale verspreiding in plaats van geïsoleerde gevallen waarbij reizigers naar huis terugkeerden.

Naast de 8.000 gevallen in Noord- en Zuid-Amerika, waren er in juli 2024 twee sterfgevallen door Oropouche in Brazilië. Dit zijn de eerste sterfgevallen sinds het virus bijna 70 jaar geleden voor het eerst werd geïdentificeerd.

Ook de berichten dat het virus van moeder op foetus wordt overgedragen, zijn zorgwekkend, zegt Vogels.

Hoe verspreidt het Oropouche-virus zich?

“Om te begrijpen hoe het virus zich verspreidt, moeten we kijken naar de transmissiecyclus, die uit twee hoofdonderdelen bestaat: de sylvatisch-enzootische transmissiecyclus en de stedelijke-epidemische transmissiecyclus”, legt Vogels uit.

In de boscyclus verspreidt het virus zich via stekende muggen en dierlijke gastheren, zoals luiaards en primaten, zegt ze.

“Het virus kan via de beet van een geïnfecteerd insect op mensen overgaan, wat een epidemische overdracht kan veroorzaken waarbij de mens de gastheer is”, aldus Vogels.

Als een van de geïnfecteerde mensen of insecten naar een nieuw gebied reist, kan het virus zich daar verspreiden, mits er muggen of knutten zijn die als overbrenger kunnen dienen en het klimaat geschikt is, zegt ze.

Bijvoorbeeld, iemand reist naar het Amazonegebied, wordt gebeten door een geïnfecteerd insect en keert dan terug naar zijn thuisland. Eenmaal thuis, als hij wordt gebeten door een andere mug of mug terwijl hij nog steeds geïnfecteerd is, kan dat insect (dat nu het virus heeft) iemand anders bijten en de ziekte in dat land verspreiden.

Zal het Oropouche-virus zich in de VS verspreiden?

“Alle gevallen die in de Verenigde Staten zijn gemeld, zijn reisgerelateerde gevallen en er is momenteel geen bewijs voor lokale overdracht”, aldus Vogels.

Hoewel het mogelijk is dat Oropouche zich verspreidt in gebieden in de Verenigde Staten waar dit type mug veel voorkomt, is het risico op verspreiding in de Verenigde Staten momenteel laag, zegt ze.

Toegang tot gezondheidszorg en een overvloed aan airconditioning en horren voor de ramen in de Verenigde Staten helpen de kans op voortdurende overdracht van gevallen die verband houden met reizen verder te verkleinen, voegt Vogels toe.

Hoe behandel of voorkom je luiaardkoorts?

Er zijn momenteel geen specifieke behandelingen of vaccins voor Oropouche, zegt Greninger. Een persoon met de ziekte kan omgaan met milde symptomen door te rusten, vloeistoffen te drinken en vrij verkrijgbare pijnstillers te nemen, zegt hij.

Bij ernstigere symptomen dient u onmiddellijk medische hulp te zoeken.

“Zonder de beschikbaarheid van vaccins of behandelingen is het voorkomen van insectenbeten momenteel onze beste strategie om infectie te voorkomen”, aldus Vogels.

Gebruik insectenwerend middel. Gebruik door de EPA geregistreerde insectenwerende middelen die effectief zijn tegen bijtende muggen en muggen.
Draag beschermende kleding. Draag shirts met lange mouwen, een lange broek en sokken om blootstelling van de huid tot een minimum te beperken.
Vermijd drukke tijden. Muggen zijn het meest actief tijdens zonsopgang en zonsondergang. Door buitenactiviteiten tijdens deze tijden te beperken, kunt u uw risico verkleinen.
Blijf in afgeschermde of van airconditioning voorziene ruimtes. Dit helpt contact met bijtende insecten te voorkomen.
Denk nog eens na over bepaalde soorten reizen als u zwanger bent. “Zwangeren wordt aangeraden om niet-essentiële reizen naar risicogebieden te heroverwegen”, zegt Vogels.

“Iedereen die symptomen ervaart, moet medische hulp zoeken en zorgverleners informeren over hun reisgeschiedenis”, zegt Vogels.