Diabetes kan de hersenen verouderen, maar een gezonde levensstijl kan de klok vertragen

Diabetes type 2 is een bekende risicofactor voor cognitieve stoornissen en volgens sommige schattingen kan het de kans op het ontwikkelen van dementie verdubbelen.

Uit een groot onderzoek waarin hersenscans van ruim 31.000 mensen tussen de 40 en 70 jaar werden vergeleken, is gebleken dat diabetes type 2 en prediabetes verband houden met versnelde veroudering van de hersenen.

De bevindingen benadrukken echter dat fysieke activiteit, het stoppen met roken en het vermijden van overmatig alcoholgebruik de hersenen jong kunnen houden.

“Een ouder ogend brein voor iemands chronologische leeftijd kan duiden op een afwijking van het normale verouderingsproces en kan een vroeg waarschuwingssignaal zijn voor dementie,” zei de hoofdauteur, Abigail Dove, een onderzoeker bij het Karolinska Institute’s Aging Research Center in Zweden, in een verklaring. “Aan de positieve kant lijkt het erop dat mensen met diabetes hun hersengezondheid kunnen beïnvloeden door gezond te leven.”

Verhoogde bloedsuikerspiegel kan jaren aan de hersenleeftijd toevoegen

Voor de analyse maakten de onderzoekers gebruik van medische informatie van meer dan 31.000 volwassenen zonder dementie uit de UK Biobank. Deze informatie omvatte metingen van cardiometabole risicofactoren (obesitas, hypertensie en cholesterol) en leefstijlgedragingen zoals roken, drinken en fysieke activiteit.

Volgens de gegevens had 53 procent een normale bloedsuikerspiegel, 43 procent werd als prediabetisch beschouwd en 4 procent had diabetes type 2.

Met behulp van een machine learning-model konden de onderzoekers de hersenleeftijd schatten in relatie tot de chronologische leeftijd van een patiënt.

De resultaten, deze week gepubliceerd in het tijdschrift Diabeteszorgtoonde aan dat diabetes type 2 verband hield met hersenen die 2,3 jaar ouder waren dan hun chronologische leeftijd, terwijl prediabetes de veroudering van de hersenen met ongeveer vier maanden versnelde.

De onderzoekers merkten verder op dat de hersenen van personen met slecht gereguleerde diabetes meer dan vier jaar ouder leken dan hun chronologische leeftijd.

Toen ze een subgroep van ongeveer 2.400 patiënten onderzochten die gedurende een follow-up van 11 jaar maximaal twee MRI’s ondergingen, observeerden onderzoekers een lichte toename in hersenveroudering in de loop van de tijd bij patiënten met diabetes: iets meer dan drie maanden per jaar.

“Deze studie toont aan dat zelfs licht hoge glucosespiegels – die niet hoog genoeg worden geacht om diabetes te zijn, maar wel overeenkomen met prediabetes – de hersenen kunnen beïnvloeden en ervoor kunnen zorgen dat de hersenen sneller verouderen”, zegt Susan Elizabeth Spratt, MD, hoogleraar geneeskunde aan de Duke University in Durham, North Carolina, met een specialisatie in endocrinologie, metabolisme en voeding, die niet betrokken was bij het huidige onderzoek.

Wat Magnetic Resonance Imaging onthult

Met behulp van MRI-scans konden wetenschappers onder meer het hersenvolume, de dikte van de cortex (ook wel grijze stof of de buitenste laag zenuwcelweefsel van de hersenen genoemd) en de afbraak van witte stof (het netwerk van zenuwvezels in de hersenen) vastleggen.

Hoewel dit type beeldvorming gedetailleerde inzichten kan opleveren in de veroudering van de hersenen voor onderzoek, is het mogelijk niet praktisch voor het evalueren van cognitie, aldus Ajaykumar D. Rao, MD, hoofd van de afdeling endocrinologie, diabetes en metabolisme aan de Lewis Katz School of Medicine van de Temple University in Philadelphia, die niet betrokken was bij het onderzoek.

“We kunnen niet iedereen die met prediabetes en diabetes leeft aan meerdere MRI’s onderwerpen — ze zijn mogelijk niet klinisch zinvol,” zegt Dr. Rao, die niet bij de studie betrokken was. “Ik denk dat het belangrijk is dat deze patiënten met hun eerstelijnszorgteams afspreken en bespreken of ze neurocognitieve tests moeten ondergaan.”

Hoe gezond leven helpt

Positief is dat de auteurs van het onderzoek ontdekten dat bepaalde leefgewoonten de kans op snelle veroudering van de hersenen aanzienlijk verminderden.

“Het goede nieuws is dat het aannemen van een gezonde levensstijl – niet roken, niet zwaar drinken (gedefinieerd als meer dan 14 alcoholische dranken per week) en minstens twee keer zoveel bewegen als de huidige aanbevelingen – uw hersenen beschermt tegen veroudering,” zegt Dr. Spratt. De Centers for Disease Control and Prevention raden 150 minuten matige intensiteit of 75 minuten intensieve fysieke activiteit per week aan.

Voor Thomas Vidic, MD, een adjunct klinisch hoogleraar neurologie aan de Indiana University School of Medicine in South Bend en een praktiserend arts bij de Elkhart Clinic, waren de resultaten niet verrassend, aangezien diabetes vaatziekte en ontstekingen veroorzaakt, en die factoren de bloedtoevoer naar de hersenen en het hersenweefsel kunnen beïnvloeden. Beweging kan daarentegen de bloedstroom naar de hersenen verbeteren. Hij benadrukt verder dat alcohol en roken giftig kunnen zijn voor hersencellen, terwijl onthouding ze beschermt.

“Hersengezondheid is een levenslang proces en we moeten gedurende ons hele leven voor alle aspecten van de hersengezondheid zorgen”, zegt Dr. Vidic, die ook fellow is van de American Academy of Neurology en geen auteur is van de nieuwe studie. “Het is niet een van die dingen waarbij je 65 wordt en zegt: ‘Ik moet hiermee beginnen.'”