#huis van de Befana, waar hij in Italië voorkomt en hoe je hem kunt herkennen

Met haar onmiskenbare uiterlijk, halverwege sprookjesachtig en bizar, is de Befana altijd geliefd geweest, ook al heeft ze de ondankbare taak om de kerstvakantie weg te nemen. Maar waar woont deze verdwaasd uitziende dame die elke 6 januari met haar bezem vol cadeautjes (en kolen, voor de stoute) over de daken vliegt eigenlijk? En vooral: hoe kunnen we haar herkennen als we haar op straat tegenkomen?

Een oude dame met een onvergetelijke uitstraling

Het is niet moeilijk om de Befana te herkennen: zoek gewoon naar een oudere vrouw, gehuld in een donkere en versleten rok, met een schort met diepe zakken waarin ze snoepjes en verrassingen verbergt. Haar kleding wordt gecompleteerd door een versleten sjaal over haar schouders en een zakdoek of hoed die haar hoofd bedekt, terwijl ze aan haar voeten gescheurde pantoffels of opgelapte schoenen draagt, vaak versierd met kleurrijke vlekken die vertellen over jarenlang lopen.

Het gezicht is getekend door de tijd: een haakneus, een vleugje bult en rimpels die spreken van oude wijsheid. Maar laat je niet misleiden door het sobere uiterlijk. Achter die goedaardige heksenlook schuilt een genereus hart, klaar om kinderkousen te vullen met snoep en snoep. En uiteraard is zijn onvermijdelijke reisgenoot zijn bezem: een vervoermiddel dat tevens symbool staat voor zuivering en vernieuwing, klaar om het stof van het oude jaar weg te vegen om plaats te maken voor het nieuwe.

Waar ligt het Befana-huis

Als je de Befana persoonlijk wilt ontmoeten, moet je naar Pegnana gaan, een klein dorpje in de gemeente Barga, gelegen in de bossen van Garfagnana, in de provincie Lucca. En het is precies hier, ondergedompeld in een eeuwenoud kastanjebos, dat zijn officiële huis staat: een rustieke residentie die ruikt naar het boerenleven en naar tradities die hun wortels hebben in voorbije eeuwen.

Het huis, elke zondag geopend voor nieuwsgierige bezoekers, is een klein levend museum over de plattelandscultuur: je vindt er boerenwerktuigen aan de muren, een bed met handgeborduurde dekbedden en een bijzondere mand waarin kinderen hun fopspenen achterlaten, bijna alsof het een votiefoffer is voor deze magische grootmoeder. Om het te bereiken, begint u vanuit Barga en steekt u het gehucht Renaio over langs een panoramische weg die een adembenemend uitzicht op de Apuaanse Alpen biedt, tot aan een goed gemarkeerd pad dat naar de bestemming leidt. Degenen met kinderwagens kunnen kiezen voor een onverharde weg die bijna tot aan de ingang reikt.

Het Marche-toevluchtsoord in het hart van Urbania

Maar het Befana heeft ook een tweede adres gekozen: Urbania, een mooi stadje in de regio Marche waar sinds 2016 het Nationaal Befana Festival plaatsvindt. In het historische centrum is een schilderachtig huis neergezet, het resultaat van de creativiteit van decorontwerper Egidio Spugnini en lokale kunstenaars, dat kan worden bezocht via een reis van vijftien minuten die kleine groepen van maximaal vijf personen tegelijk verwelkomt. De toegang kost slechts één euro (gratis voor kinderen jonger dan drie jaar), een symbolische prijs om de magie van deze traditie te ervaren, die folklore, territoriale valorisatie en de wens om oude verhalen door te geven combineert.

Twee huizen, twee regio’s maar één missie: de herinnering levend houden aan deze oude dame die, met haar schoenen met gaten en een hart vol zoetigheid, de vakantie met een glimlach blijft afsluiten.