Hitte, Cyclospora-alarm in de VS: welke risico’s in Italië
Het alarm over de Cyclospora-parasiet groeit van uur tot uur in de Verenigde Staten, waar nu 22 van de 50 staten zijn waar gevallen zijn gemeld, zelfs ernstige gevallen die ziekenhuisopname noodzakelijk hebben gemaakt. Alleen al in Michigan zijn duizend mensen besmet, maar de uitbraken zijn wijdverbreid. Het is een ziekteverwekker die gastro-enteritis veroorzaakt en waarvan de bloedsomloop in de lente-zomerperiode gemiddeld toeneemt als gevolg van hoge temperaturen en proliferatie, vooral door fruit, groenten en water dat is verontreinigd met menselijke uitwerpselen. De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) en de Food and Drug Administration zijn een onderzoek gestart om de oorsprong van de epidemie te achterhalen, met bijzondere aandacht voor de verspreiding in Illinois, Pennsylvania, Texas, de staat New York en New York City zelf.
Boom in gevallen van cyclosporiasis in de VS
“Heeft u vervelende buikpijn die maar niet weggaat? Het kan cyclosporiasis zijn, een parasitaire infectie die tot enkele weken aanhoudende diarree veroorzaakt, waardoor u verzwakt raakt, samen met krampen en darmproblemen.” Dit is hoe CNN de symptomen en de oorsprong verklaart van een echte epidemie die zich in verschillende Amerikaanse staten voordoet. “Dit type infectie komt meestal voor in de zomermaanden, maar verschillende staten ervaren een toename van het aantal episoden die normaal gesproken niet worden verwacht in deze tijd van het jaar”, vervolgt de Amerikaanse omroep.
Het vermoeden van een gemeenschappelijke oorsprong
Het vermoeden, zoals ook gerapporteerd door de New York Times, is dat er mogelijk een gemeenschappelijke oorsprong is voor de verschillende uitbraken. De parasiet Cyclospora cayetanensis veroorzaakt infecties, die vaak plotseling ontstaan en zich snel kunnen verspreiden, vooral als de oorzaak verband houdt met voedsel- of waterbronnen. Om deze reden wordt er diepgaand onderzoek gedaan. Sinds 22 juni zijn er bijvoorbeeld alleen al in de staat Michigan bijna duizend gevallen gemeld, vergeleken met een gemiddelde van 50 per jaar. Maar het feit dat er andere hedendaagse uitbraken zijn, zelfs in gebieden die ver van elkaar verwijderd zijn, zoals Pennsylvania of Texas of zelfs de staat en stad New York, leidt tot de hypothese dat de oorzaak te vinden is in het voedsel dat wordt geserveerd in sommige Mexicaanse restaurants, supermarkten of op evenementen waar cateringdiensten worden gebruikt, zoals CNN meldt. De Amerikaanse media, die toegang hadden tot enkele officiële mededelingen van de CDC en lokale gezondheidsautoriteiten, wijzen in feite op enkele specifieke categorieën voedsel waarin de parasiet mogelijk aanwezig zou kunnen zijn.
De oorsprong van de uitbraken: wantrouwen over enkele starters
Uit de e-mails die zijn uitgewisseld tussen de instanties die analyses uitvoeren en uit de eerste bevindingen van het CORE Network (het gecoördineerde netwerk van de Food and Drug Administration en gespecialiseerd in het verifiëren van uitbraken), komt het vermoeden naar voren dat het voertuig voor de overdracht van de Cyclospora-parasiet terug te voeren is op uien, lente-uitjes, komkommers en koriander die op verschillende locaties worden verkocht, maar misschien in één batch worden geproduceerd. Andere gevallen, kleiner in aantal, maar nog steeds aanwezig, deden zich ook voor in Alaska, Colorado, Connecticut, Florida, Georgia, Louisiana, Massachusetts, New Jersey, North Carolina, Ohio, Tennessee, Virginia en Wisconsin.
De eigenaardigheden van de parasiet
Cyclospora is een protozoa die zich seksueel voortplant en bij elke generatie verandert het DNA gedeeltelijk. Dit maakt het heel anders, zelfs qua “gedrag” vergeleken met bacteriën zoals die welke andere soortgelijke pathologieën veroorzaken. In het geval van Salmonella of Escherichia coli is het namelijk mogelijk om het genoom tijdig te sequencen. De eigenaardigheden van Cyclospora maken het echter moeilijker om de parasiet te “typeren”, dat wil zeggen op eenduidige wijze te classificeren, waarvoor het ingewikkeld wordt om tot nauwkeurige laboratoriumanalyses over te gaan. Een ander verschil ligt in het feit dat de door de parasiet veroorzaakte infectie – vooral via de oöcysten die in de ontlasting van geïnfecteerde mensen worden aangetroffen – minder gemakkelijk van persoon op persoon wordt overgedragen, omdat het ongeveer 7-14 dagen duurt voordat ze in de externe omgeving infectieus worden. Dit alles, terwijl dit aan de ene kant een voordeel betekent bij minder snelle infectiemethoden, maakt het het aan de andere kant ingewikkelder om de oorspronkelijke oorzaken van de uitbraak te traceren, omdat de belangrijkste bron van diagnose is wat door de patiënten wordt gerapporteerd.
Waar Cyclospora nestelt
De bronnen van besmetting bevinden zich, zoals experts aangeven, voornamelijk in water dat is verontreinigd met de parasiet of in verse groenten en fruit. Met name Cyclospora zit echter ook in kruiden als koriander, die moeilijker goed te wassen zijn. Volgens de tot nu toe uitgevoerde analyses waren de voedingsmiddelen die aanleiding konden geven tot de epidemieën frambozen (12 uitbraken), basilicum (11), salades (8), koriander (6), fruitmixen (6), sla (2) en erwten (2).
Het risico in Italië: hoe infectie te voorkomen
Zoals de ASST Grand Ospedale Metropolitano Niguarda uitlegt, is cyclosporiasis een infectieziekte die als ‘soms’ wordt geclassificeerd. Preventie komt voort uit gemeenschappelijke hygiëneregels, in dit geval met specifieke voorzorgsmaatregelen. Omdat de parasiet moeilijk te verwijderen is met een oppervlakkige wasbeurt met water, kan het ook nuttig zijn om “additieven” te gebruiken. Volgens een Noors onderzoek uit 2021 lijkt wassen met water en azijn bijvoorbeeld effectiever. Het feit dat de parasiet zich ook in kleine scheurtjes of poriën kan nestelen, zoals bij frambozen, kan het risico echter niet tot nul herleiden. Let ook op het water: overdracht kan namelijk ook plaatsvinden in zwembaden, meren of op plaatsen zoals waterparken waar verontreinigd water aanwezig is.
