Het in Italië gemaakte anti-vogelgriepplan is klaar: wat FluWarning is en waarvoor het wordt gebruikt

De bezorgdheid over de verspreiding van de vogelgriep neemt toe en daarmee ook de angst dat het H5N1-virus, verantwoordelijk voor de ziekte bij vogels, een sprong tussen soorten zou kunnen maken en mensen zou kunnen infecteren. Om het gevaar tijdig te identificeren heeft een team van onderzoekers van de Polytechnische Universiteit van Milaan een systeem voor vroegtijdige waarschuwing ontwikkeld. Intussen heeft de seizoensgriep een piek bereikt, wat virologen ertoe heeft aangezet degenen die dat nog niet hebben gedaan, aan te sporen zich te laten vaccineren.

Het alarm tegen de vogelgriep

De vogelgriep treft dieren al twee jaar hard. Dit is de ziekte die wordt veroorzaakt door het H5N1-virus en die vooral vogels treft, maar die onlangs ook bij melkveebedrijven is aangetroffen. De angst van deskundigen is echter dat er een zogenaamde spillover, dat wil zeggen een sprong in soort, zou kunnen optreden. Het gevolg zou zijn dat het virus van mens op mens zou kunnen worden overgedragen. Om deze reden is er tot nu toe onderzoek uitgevoerd dat nu heeft geleid tot de oprichting van een systeem voor vroegtijdige waarschuwing.

Wat is het FluWarning Early Warning-systeem

Het werd ontwikkeld door enkele onderzoekers van de Polytechnische Universiteit van Milaan, gecoördineerd door Anna Bernasconi. Het team, dat de resultaten van zijn ontdekking publiceerde in het tijdschrift Science Advances, gebruikte gegevens van Gisaid, een platform waarop virale sequenties en andere gerelateerde gegevens, geproduceerd door laboratoria over de hele wereld, worden gedeeld. FluWarning – dit is de naam die voor het systeem is gekozen – werkt op een statistische manier: zodra informatie over de normale sequenties van influenzavirussen is verkregen, kan het eventuele gevoelige variaties identificeren en in dit geval een waarschuwing geven. Tot zover de ‘geautomatiseerde’ operaties: dan komen echter virologen in het spel die de anomalie kunnen analyseren en kunnen bevestigen of ontkennen dat deze te wijten is aan de overgang van de ene soort naar de andere.

Een reeds operationeel systeem

Zoals Bernasconi uitlegt: “Dankzij de eenvoudige installatie en het maken van analyses die op specifieke locaties en tijdsperioden kunnen worden uitgevoerd, heeft de FluWarning-software het potentieel om door veel laboratoria of genomische surveillance-instellingen regionaal te worden gebruikt, waardoor belangrijke ontdekkingen op zowel kleine als grote schaal mogelijk zijn. Het systeem is volledig operationeel.” Alsof dat nog niet genoeg is, vindt de update dagelijks plaats, omdat “het dagelijkse feedback kan geven op deze veranderingen”, aldus de onderzoeker. Het systeem is gecreëerd binnen het Prin-programma, dat wil zeggen dat het betrekking heeft op onderzoeksprojecten van aanzienlijk nationaal belang die in 2022 zijn gelanceerd en worden gefinancierd door de Pnrr.

Verhoogt de piekinvloed

De afgelopen dagen heeft de griep intussen toegeslagen, iets eerder dan vorig jaar, dankzij de scherpe temperatuurdaling. “De gegevens van het ademhalingstoezicht laten een geleidelijk stijgende curve zien en er zijn nu meerdere meldingen van gevallen. Het is nog vroeg om te begrijpen wat we de komende maanden in ons land kunnen verwachten, ook omdat veel zal afhangen van de weersomstandigheden die zich zullen voordoen”, verduidelijkte de viroloog Fabrizio Pregliasco, hoogleraar Algemene en Toegepaste Hygiëne aan de Universiteit van Milaan en wetenschappelijk directeur van Osservatorio Virusrespiratori.it.

Een ‘vaardiger’ virus

Bovendien is volgens Pregliasco het overheersende virus dat nu in omloop is ‘meer ‘in staat’ om het immuunsysteem te ontwijken en met een vroeg griepseizoen blijft preventie nog steeds de enige sleutel om onszelf en onze naasten te beschermen. Vaccinatie blijft het meest effectieve beschermingsmiddel en we bevinden ons in de juiste periode om het te gebruiken. Een aanbeveling die vooral gericht is op de gehele, kwetsbaardere bevolking”, onderstreept de viroloog.

Ook in Groot-Brittannië is het toezicht toegenomen

De toename van seizoensgriepinfecties betreft echter niet alleen Italië. De National Health Service, d.w.z. het nationale gezondheidszorgsysteem van het Verenigd Koninkrijk, heeft iedereen die dit nog niet heeft gedaan en risico loopt, d.w.z. ouderen, immuunonderdrukte, kwetsbare patiënten of mensen met hart- en vaatziekten, er sterk op aangedrongen zich te laten vaccineren. De gevallen die aan de overkant van het Kanaal werden geregistreerd, waren zelfs meer dan drie keer zo hoog als in dezelfde periode van het voorgaande jaar, met een duidelijkere groei onder jongvolwassenen en schoolgaande kinderen.