Het eten van bewerkt rood vlees kan het risico op dementie vergroten

Mensen die te veel bewerkt rood vlees eten, dat vol kan zitten met ongezonde ingrediënten zoals natrium, nitraten en verzadigde vetten, lopen mogelijk het risico op cognitieve achteruitgang.

Uit een groot nieuw onderzoek is gebleken dat mensen die slechts twee porties vlees per week eten, zoals spek, worst, hotdogs en vleeswaren zoals salami en worst, 14 procent meer kans hebben om dementie te ontwikkelen dan mensen die minder dan ongeveer drie porties per maand eten.

Maar een lagere inname van bewerkt rood vlees ten gunste van noten en bonen, die gezonde enkelvoudig en meervoudig onverzadigde plantaardige oliën en eiwitten leveren, kan een beschermend effect hebben.

Dit werd bevestigd door de bevindingen van het onderzoek, waaruit bleek dat één dagelijkse portie minder van deze dierlijke eiwitten en één extra portie bonen, noten, tofu, pindakaas en dergelijke, de kans op dementie met 20 procent verkleinde.

“Door mensen gedurende een lange periode te bestuderen, ontdekten we dat het eten van bewerkt rood vlees een significante risicofactor voor dementie kan zijn,” zei de hoofdauteur van de studie, Yuhan Li, een onderzoeksassistent in de Channing Division of Network Medicine in Brigham and Women’s Hospital in Boston, in een verklaring. “Dieetrichtlijnen kunnen aanbevelingen bevatten om (bewerkt rood vlees) te beperken om de gezondheid van de hersenen te bevorderen.”

De vele ongezonde aspecten van bewerkt vlees

Dit nieuwste onderzoek, deze week gepresenteerd op de Alzheimer’s Association International Conference in Philadelphia (maar nog niet door vakgenoten beoordeeld voor publicatie in een wetenschappelijk tijdschrift), draagt bij aan het grote bewijs dat de meeste soorten bewerkt vlees slecht voor je zijn.

Deze aandoeningen worden op hun beurt ook in verband gebracht met een verhoogd risico op dementie.

Li en zijn onderzoeksteam merkten op dat ze ook onbewerkt rood vlees hadden onderzocht, maar dat ze geen significant verband vonden tussen dementie en onbewerkte dierlijke eiwitten zoals gehakt, biefstuk of varkenskoteletten.

Voor Joel Salinas, MD, klinisch assistent-professor neurologie aan NYU Langone Health in New York City en medisch directeur bij Isaac Health, benadrukken deze nieuwste resultaten hoe schadelijk bepaalde ingrediënten in bewerkt rood vlees kunnen zijn.

“Bewerkt vlees bevat doorgaans hoge niveaus nitraten, nitrieten, conserveermiddelen en zout”, zegt Dr. Salinas, die niet betrokken was bij de nieuwe studie. “Deze additieven kunnen bijdragen aan ontstekingen, oxidatieve stress en vasculaire schade, die allemaal verband houden met een verhoogd risico op dementie. Bovendien kunnen sommige conserveermiddelen en chemicaliën die bij de verwerking worden gebruikt neurotoxische effecten hebben, wat verder bijdraagt aan cognitieve achteruitgang.”

Noten, tofu en bonen zijn daarentegen rijk aan essentiële voedingsstoffen zoals antioxidanten, gezonde vetten zoals omega 3-vetzuren, vezels en plantaardige eiwitten.

“Deze voedingsstoffen ondersteunen de algehele gezondheid van de hersenen door ontstekingen te verminderen, de gezondheid van bloedvaten te verbeteren en essentiële bouwstenen voor de hersenfunctie te leveren”, zegt hij. “Bovendien hebben deze voedingsmiddelen een lage glycemische index, wat helpt om een stabiele bloedsuikerspiegel te behouden, wat belangrijk is voor de cognitieve gezondheid.”

Dieetveranderingen kunnen de gezondheid van de hersenen bevorderen

Voor deze analyse volgden wetenschappers meer dan 130.000 volwassenen gedurende maximaal 43 jaar. Van de gerekruteerde personen was meer dan 60 procent een vrouwelijke gediplomeerde verpleegkundige tussen de 30 en 55 jaar oud, en meer dan een derde was een mannelijke zorgprofessional tussen de 40 en 75 jaar oud. In de loop van het onderzoek werden 11.173 gevallen van dementie geïdentificeerd.

Elke twee tot vier jaar vulden deelnemers vragenlijsten in over hun voedselfrequentie om hun dieet te beoordelen. Er werd hen gevraagd hoe vaak ze een portie bewerkt rood vlees aten, waaronder:

Twee plakjes spek
Een hotdog
Twee ons of twee kleine stukjes worst of kielbasa
Een salami-, bologna- of ander bewerkt vleesbroodje

Mensen gaven ook aan hoe vaak ze noten of peulvruchten aten, waaronder pindakaas (1 eetlepel), pinda’s, walnoten of andere noten (28 gram), sojamelk (glas van 226 gram), sperziebonen, bonen of linzen, erwten of limabonen (½ kopje), of tofu of soja-eiwit.

Naast het vinden van een significant hoger risico op dementie in verband met de consumptie van bewerkt vlees en een lager risico in verband met noten en peulvruchten, ontdekten de auteurs van de studie dat een hogere consumptie van bewerkt rood vlees de hersenen sneller deed verouderen. Ze berekenden dat elke extra dagelijkse portie bewerkte producten in verband werd gebracht met een extra 1,6 jaar aan wereldwijde cognitieve veroudering, inclusief taal en uitvoerende functies.

Het vervangen van een portie bewerkt rood vlees door één dagelijkse portie noten en peulvruchten werd daarentegen geassocieerd met 1,37 jaar minder cognitieve veroudering in de algemene cognitie.

Salinas wees erop dat de resultaten van de studie beperkt zijn, omdat ze observationeel van aard zijn en geen bewijs leveren voor oorzaak en gevolg. Ook werden de eetgewoonten zelf gerapporteerd, wat soms onnauwkeurig kan zijn.

“De belangrijkste conclusie is dat voeding een cruciale rol speelt in de gezondheid van de hersenen, en gezondere voedingskeuzes maken kan helpen het risico op cognitieve achteruitgang en dementie te verminderen,” zegt hij. “Het beperken van bewerkt rood vlees en het opnemen van meer plantaardige voedingsmiddelen zoals noten, peulvruchten, tofu en bonen in uw dieet zal waarschijnlijk voordelen hebben voor de gezondheid van uw hersenen op de lange termijn.”