Hantavirus, hoe lang zullen de waarschuwingen, voorzorgsmaatregelen en twijfels over asymptomatische mensen duren
De eerste tests die in Italië werden uitgevoerd op vermoedelijke gevallen van het hantavirus waren negatief. Dit zijn de analyses die zijn uitgevoerd op een Britse burger en zijn metgezel, op een Calabrische zeevaarder en op een toerist die in Messina in het ziekenhuis is opgenomen. Ondertussen heeft het Europees Centrum voor Preventie en Controle (ECDC) ons gerustgesteld dat het totale aantal gevallen dat in de EU wordt geobserveerd, is gedaald tot acht en dat er “geen mutatie is geregistreerd” van de virale stam van de uitbraak (Andes, noot van de redactie) die zich ontwikkelde op het cruiseschip Mv Hondius. Maar de aandacht blijft hoog: het is nog niet duidelijk of zelfs asymptomatische mensen besmettelijk kunnen zijn, hoe en mogelijk voor hoe lang. Ook bij ziekenhuisartsen klonk de afgelopen uren een alarm: “Het systeem zou een nieuwe pandemie niet kunnen weerstaan”.
Hantavirus-tests in Italië zijn negatief
Het ministerie van Volksgezondheid heeft laten weten dat de virologische tests die de afgelopen uren in Milaan zijn uitgevoerd op een Britse toerist die werd opgespoord en in quarantaine werd geplaatst, negatief waren omdat hij zich aan boord bevond van de vlucht Sint-Helena-Johannesburg waarmee ook de Nederlandse passagier van de later overleden Mv Hondius had gereisd. Hetzelfde resultaat deed zich ook voor bij de test die werd uitgevoerd op zijn metgezel, op de jonge Calabriër die in zelfisolatie zit en op de toerist die in Messina in het ziekenhuis was opgenomen vanwege een longontsteking. In dit laatste geval werd de voorzorgsmaatregel genomen omdat de vrouw uit een hantavirus-endemisch gebied in Argentinië kwam en klachten had, die vervolgens tot overbrenging naar het ziekenhuis leidden.
Twijfels over asymptomatische mensen
Hoewel deskundigen in het geval van symptomen die passen bij een hantavirusinfectie diagnostische tests en maximale voorzichtigheid aanbevelen, blijven er veel twijfels bestaan over degenen die mogelijk de infectie hebben opgelopen, ondanks dat ze geen tekenen van de ziekte vertonen. “We bevinden ons in de actieve screeningfase, dat wil zeggen dat we mensen onderscheppen die in contact zijn geweest met bevestigde gevallen en om deze reden is het van cruciaal belang om een klinisch gevoelige test te hebben”, verklaarde klinisch microbioloog Francesco Broccolo van de ANSA, van de Universiteit van Salento, hoofd van de Universitaire Microbiologie en Virologie UOSD van de PO V. Fazzi. De deskundige verduidelijkte echter dat “het geen zin heeft om alleen symptomatische patiënten te volgen, omdat zelfs degenen zonder symptomen besmettelijk kunnen zijn”.
Mogelijke infecties van asymptomatische mensen
Als bewijs voor de mogelijkheid van besmetting, zelfs door asymptomatische mensen, is er in feite het geval van een van de elf gevallen die tot nu toe door de Wereldgezondheidsorganisatie zijn vastgesteld, waarbij de symptomen verschenen nadat de test was uitgevoerd. De International Hantavirus Research Society (ISH) is ook van mening dat de infectie overdraagbaar is door mensen die geen waarschuwingssignalen vertonen zoals koorts, hoofdpijn, pijn en vervolgens ademhalingsproblemen. De hypothese dat het hantavirus zich ook via asymptomatische personen kan verspreiden, werd ook ondersteund in een artikel gepubliceerd in oktober 2023 in het tijdschrift Emerging Infectious Diseases, verwijzend naar de resultaten van een onderzoek uitgevoerd door het Robert Koch Instituut in Berlijn. “Alleen focussen op manifeste gevallen betekent het negeren van het verborgen deel van de overdracht: asymptomatische patiënten, pre-symptomatische patiënten en degenen die zelfs na klinisch herstel besmettelijk blijven”, verduidelijkt Broccolo verder. Zoals de deskundige uitlegt: “vooral in de periode tussen 3 en 10 dagen na infectie heeft de patiënt het virus al en is de moleculaire test ideaal voor actieve surveillance omdat deze het meest gevoelig is en gebaseerd is op plasma omdat het virus vooral daar wordt aangetroffen”. Voor Broccoli “is het belangrijk om positieve gevallen te onderscheppen om uitbraken te voorkomen, en dit is in feite de taak van actief toezicht”.
De geruststellingen van het ECDC en het ministerie van Volksgezondheid
In de tussentijd komen er echter geruststellingen van de minister van Volksgezondheid, Orazio Schillaci, die uitlegde dat “burgers gerust moeten zijn, het is niet Covid, het is iets dat bekend is” en “alle vier de mensen in Italië die vandaag aanwezig zijn op de vlucht Johannesburg-Amsterdam van 25 april, zijn asymptomatisch en worden zorgvuldig gevolgd. De tot nu toe beschikbare tests hebben negatieve resultaten opgeleverd. De twee gevallen die gisteren in Milaan en Messina zijn gemeld, zijn ook negatief getest”. Er is echter bevestiging gekomen van het Europees Preventiecentrum dat het virus tot nu toe niet is veranderd. “Het Andesvirus is het enige virus uit de hantavirusfamilie dat van persoon op persoon wordt overgedragen. Virussen kunnen in de loop van de tijd muteren, maar op dit moment is er geen reden om aan te nemen dat dit virus is gemuteerd om meer overdraagbaar te worden. Wat we waarnemen, zowel vanuit epidemiologisch als microbiologisch oogpunt, suggereert dat het virus zich zoals gewoonlijk gedraagt”, onderstreepte Andreas Hoefer, een expert in microbiologie en moleculaire epidemiologie, tijdens een persconferentie van het Europees Centrum voor ziektepreventie en -preventie. Controle (ECDC).
Het alarm van ziekenhuisartsen
Als de alertheid hoog blijft en de interventies die duidelijk maken hoe het hantavirus verschilt van het virus dat de Covid-pandemie (Sars-Cov2) veroorzaakte zich vermenigvuldigen, blijft de bezorgdheid van ziekenhuisartsen bestaan: “Vandaag bestaat er geen bijzondere zorg over het risico van verspreiding van het hantavirus, maar als er een nieuwe pandemische noodsituatie zou plaatsvinden, zou het gezondheidszorgsysteem niet klaar zijn: er is nog steeds een gebrek aan artsen.” Dit zei de secretaris van de belangrijkste vakbond in de categorie, Pierino di Silverio, tegen ANSA. “Vergeleken met 2020 is het personeelstekort niet significant veranderd en is de lokale geneeskunde, die na Covid versterkt had moeten worden, nooit echt van de grond gekomen”, aldus di Silverio.
Norovirus op het Franse cruiseschip
Ondertussen wordt de situatie ook gevolgd aan boord van het Franse cruiseschip waarop een man om het leven kwam en 1.700 passagiers om gezondheidsredenen in lockdown werden gehouden. De analyses bevestigden dat het virus dat aan boord woedt niets te maken heeft met het hantavirus, maar dat het slechts om een simpele “episode van gastro-enteritis” gaat. Voor “niet-symptomatische” mensen is daarom “het ontschepingsverbod” “ingetrokken”, terwijl de zieken “in isolatie” zullen moeten blijven totdat de symptomen verdwijnen.
