Griep, ik kom vroeg. Het immuunsysteem is minder klaar voor de K-variant

Inmiddels zijn de gegevens duidelijk: de griep heeft zijn komst dit jaar verwacht. Dit was verwacht, maar het aantal gevallen is sneller gestegen dan verwacht, waardoor de vraag open blijft wanneer de piek zal zijn, meestal na Kerstmis. De oorzaken van de stijging van het aantal infecties kunnen volgens deskundigen worden toegeschreven aan ten minste twee factoren: enerzijds de recente temperatuurdaling, die nogal abrupt plaatsvond; aan de andere kant de circulatie van de K-variant van het griepvirus, waaraan de bevolking al geruime tijd niet was blootgesteld en die er daarom in veel gevallen in slaagde de immuunafweer te ‘ontwijken’.

De circulatie van de K-stam van het influenzavirus

Het heersende virus van de afgelopen weken is H3N2, met stam A. Maar de aandacht van deskundige virologen en specialisten op het gebied van infectieziekten is gericht op de variant die circuleert en die de hoofdoorzaak zou zijn van het groeiende aantal mensen met griep: het is in feite de K-variant (of subclade). “De K-stam is op zichzelf niet agressiever, maar het gevaar schuilt in haar vermogen om de eerdere immuniteit van de bevolking te omzeilen”, legde Ivan Gentile, hoogleraar, uit aan de krant Repubblica. van Infectieziekten en directeur van de afdeling Klinische Geneeskunde en Chirurgie van Federico II.

Wat is de K-variant

Het onderzoek naar de K-variant heeft geleid tot de bewering dat het “een influenzastam is die een aanzienlijk aantal mutaties heeft ondergaan vergeleken met de stam die in het vaccin aanwezig is. Omdat het een subgroep is van H3N2, een virus dat de afgelopen jaren minder heeft gecirculeerd, zou de algemene bevolking minder resterende immuniteit kunnen hebben tegen infecties uit het verleden. Dit betekent dat er, zoals in sommige delen van de wereld al is gebeurd, een vroege piek zou kunnen zijn”, aldus Gentile. De infectieziektespecialist verduidelijkte ook dat de hoogste piek in verhouding tot het aantal besmettingen dus niet uitgesloten is, ook niet in Italië.

Griepsymptomen 2025-2026

Over het algemeen veranderen de symptomen van griep niet van jaar tot jaar, maar als het virus gemakkelijker de immuunafweer kan omzeilen, zou het beeld van de ziekte ook ernstiger kunnen blijken te zijn, vooral voor kwetsbaardere personen. Bovendien worden in het algemeen alle virussen van de H3N2-familie geassocieerd met intensere symptomen dan die veroorzaakt door H1N1-stammen. Het varieert echter van de klassieke hoge koorts tot een gevoel van vermoeidheid, waaronder ook ernstige spierpijn, keelpijn, koude rillingen, loopneus of verstopte neus. In sommige gevallen is het mogelijk dat braken en diarree optreden, hoewel dit type effect vooral kenmerkend is voor kinderen.

Mogelijk ernstiger gevolgen van de griep

De behandeling van influenza vereist, zoals deskundigen benadrukken, niet het gebruik van antibiotica, maar eerder symptomatische geneesmiddelen, zoals antipyretica, die de symptomen helpen verlichten. De griep mag echter niet worden onderschat, vooral als zwakkere personen worden getroffen, zoals ouderen, hartpatiënten of mensen met een onderdrukt immuunsysteem, enz. Als de infectie veroorzaakt door de K-subclade niet adequaat wordt behandeld, kan deze zelfs tot complicaties leiden: tot de meest voorkomende behoren oor- en neusbijholte-infecties, bronchitis en longontsteking. Om deze reden dringen gezondheidswerkers er bij mensen op aan om aandacht te besteden aan volwassenen ouder dan 65 jaar en kinderen onder de 5 jaar, en nodigen zij degenen die dat nog niet hebben gedaan uit om zich te laten vaccineren. Voorzichtigheid is ook geboden bij zwangere vrouwen en vrouwen die lijden aan reeds bestaande chronische pathologieën, zoals diabetes of hart- en longziekten.

De uitnodiging van de Italiaanse Vereniging voor Kindergeneeskunde

“We gaan de meest intense fase van het griepseizoen in: juist nu kan preventie het verschil maken bij kinderen en dus ook bij gezinnen en scholen”, herinnerde de voorzitter van de Italiaanse Vereniging voor Kindergeneeskunde, Rino Agostiniani, zich aan vaccinatie tegen de griep. Zoals de experts opmerken is het in feite nog niet laat: “Het beste moment om je te laten vaccineren is nu: als je dit in de komende weken doet, kunnen kinderen beschermd aankomen op de verwachte piek tussen eind december en begin januari. Uitstel vergroot in plaats daarvan de kans om ziek te worden tijdens de seizoenspiek”, verduidelijkt Susanna Esposito, hoogleraar kindergeneeskunde aan de Universiteit van Parma en hoofd van de technische afdeling infectieziekten van Sip.

Waar kinderen vaccineren

“Gezinnen kunnen contact opnemen met de kinderarts van vrije keuze of de vaccinatiecentra van de lokale gezondheidsautoriteiten om informatie te ontvangen, de griepvaccinatie te boeken en te verifiëren of ze in aanmerking komen voor de toediening van nirsevimab”, legt Sip verder uit in een notitie. Het is echter het laatste rapport van de RespiVirNet-surveillance van het Istituto Superiore di Sanità-ISS dat de toename van de verspreiding van het influenzavirus bevestigt, met een toename van infecties, vooral in de bovenste luchtwegen, vooral in het pediatrische gebied tussen nul en vier jaar. Vandaar de waarschuwing om degenen te vaccineren die het meest blootgesteld zijn (maar die ook een middel zijn voor overdracht naar volwassenen in het gezin): de griepvaccinatie – Sip herinnert ons er nogmaals aan – wordt aanbevolen voor alle kinderen, vooral tussen de leeftijd van 6 maanden en 6 jaar, en ook voor kinderen met chronische aandoeningen, die complicaties kunnen ervaren. Bovendien zou bij kinderen een andere bron van zorg de overlap met het respiratoir syncytieel virus kunnen zijn, dat vooral pasgeborenen ernstiger kan treffen.